第1章 惊梦
好冷呀！苏若仿佛坠入了深不见底的冰窟，周身寒意凛冽刺骨，她挣扎着想要离开此处，却浑身绵软无力。她奋力想要睁开眼睛，却不能视物，四周一片混沌昏暗，她似乎在黑暗虚无之中漂浮，已渐渐手脚麻木，就快要冻毙而死。
苏若感到一阵绝望，分不清究竟是梦境还是现实。自己是快要死了吗？也好也好，反正唯一疼爱她的娘亲已经不在了，她在这世上再无亲人。她本就生不如死，如此无牵无挂地走了，倒也干净。只是白白便宜了那群坑害她们母子的恶人，大仇不报，死不瞑目。
苏若觉得一阵阵窒息，喉咙仿佛被铁掌掐住，已感觉不到痛苦，就这样结束了吧。这困苦难言，受尽磋磨的一生，毫不留恋，终于解脱了。
——
苏若出身并不差，她的祖父苏长青，是本朝有名的大儒清流，四十岁为翰林学士，主文翰、掌科举多年，为官清正，坦荡无私，于大节之上坚守正道，为国为民选拔才俊无数，门生遍布天下，深得帝王信任，在百官之中颇有威望。他死后，甚至被皇帝追封为文善公。
出生在这等高门世家，苏若本应一切顺遂，然而她此生悲惨的根源就在于，她有一个心黑手狠又烂泥扶不上墙的亲爹。
祖父苏长青有两个儿子，小儿子苏廷柏就是苏若的爹，无才无能，读书不成，又不会经营之道，加之生母刘氏自小溺爱，虽一事无成，却自视甚高。
偏生他的大哥——苏长青的大儿子苏廷楠，为人精干，极通文史，年纪轻轻便做到了礼部仪制司少卿，后外放金陵膏腴之地为官，官运亨通，深得苏长青器重。
疯狂的对比令苏廷柏愈发觉得怀才不遇，心中不忿。他一生活在父兄的阴影之下，却无法改变现状，便干脆破罐子破摔，镇日游手好闲，斗鸡走狗，风花雪月。
苏家的两个儿子到了该成亲的年纪，媒人踏破了门槛，却都是奔着名满都城的苏家长子来的，而苏家幼子苏廷柏却是问者寥寥。
即便如此，翰林夫人刘氏和苏廷柏还挑挑拣拣，不是嫌人家姑娘出身不好，便是嫌容貌不佳，始终没有定下人选。最后还是被老爷子苏长青骂醒：“终日无所事事的男儿，还巴望什么好姻缘，还不赶紧挑个身家清白的读书人家的女儿，若是耽搁了，难道做个高不成低不就的鳏夫不成。”
刘氏这才慌忙托媒，勉强选了一个祖上做过四品都司世代耕读之家的容氏女为妻。容氏容貌端正，品性淑德，对苏廷柏千依百顺。而苏廷柏却轻视容家这一辈没有官身，对自己的仕途无助，又总觉得妻子相貌寡淡，时常冷落。
两年后，容氏生下一女，正是苏若。苏廷柏见不是儿子，对容氏愈发不满，对苏若也并无多少父爱。
虽然夫妻不睦，但这在官绅之家也不是什么新鲜事，多少夫妻貌合神离，但还能维持人前的体面。二房虽在苏家无甚地位，但至少吃穿不愁，又不缺下人伺候，若是关起房门好好过日子，倒也安逸。
偏生苏廷柏是个不省事的，他没有正经营生，老大不小却只能靠苏家每月的月银过日子。苏家虽声名在外，但苏若的祖父掌管科举，一举一动都被无数双眼睛盯着，他又甚是爱惜羽毛，管束家人极严，绝不肯做贪墨贿赂之事。因几十年为官公正廉洁，苏家所有花销都靠着祖父和大伯的俸禄，还有这十几年购置的两处田庄，远远不够子孙挥霍无度。
可苏廷柏婚后的花费却越发大了起来，他每每以结交权贵为由，出入酒肆青楼，邀上一群狐朋狗友，花钱如流水，每月的月银到手不过几日便花得一干二净，家中的琐碎支应还要母亲容氏用自己的嫁妆填补。
就在苏若十岁时，苏廷柏又染上了赌博的恶习，不仅当光了屋里的贵重物件，还欠了一屁股赌债。他被赌场的恶棍堵在回府的路上，威胁若是不还钱，便要在街上拦住苏若祖父的官轿喊冤，令都城的百姓都知道，翰林学士苏家的二公子欠债不还，欺压良民。
苏廷柏登时吓破了胆，若是苏若的祖父知晓此事，定会打断他的腿，将他逐出家门，从此恩断义绝。苏廷柏没有办法，只好又来打容氏嫁妆的主意。
这几年，母亲容氏为给苏廷柏填补窟窿，嫁妆早已花了个七七八八，如今手里只剩百两纹银，她犹豫地攥紧银票，哀求道：“夫君，这些钱还要留着给若儿置备嫁妆，还债之事还是与婆母商议为好。”
不想苏廷柏一把夺过银票，嘴脸狰狞地骂道：“我都是娶了你这个灾星，才霉运连连。你又生不出儿子，又无旺夫的命，还留着私房钱何用。”
容氏懦弱，被无端辱骂，也不敢还口，只是低头垂泪。
苏廷柏见状，愈加不耐烦：“哭哭哭，整日就知道哭，财运都被你败光了。”
角落里的苏若见母亲受气，鼓起勇气护在母亲身前，仰头对苏廷柏说道：“爹，您再欺负娘，我就去告诉祖父。”
苏廷柏恶狠狠地推了苏若一把，怒骂道：“要你这个黄毛小儿多嘴。”
苏若被推倒在地，摔得生疼，强忍着眼泪不肯落下来。
容氏连忙将小小的苏若搂进怀里，悲声道：“夫君莫要动气，若儿年纪小，不懂事。”
苏廷柏急着还债，看都不看苏若一眼，转身往外走：“小门小户出身果然教不出大家闺秀，若是令我听见什么风言风语，我就休了你。”说完，抬腿摔门而去。
自此以后，容氏手中的嫁妆被花费殆尽，娘家又家道中落，无人能替她出头，她在苏家越发活得艰难，在婆母和苏廷柏面前只得低眉顺眼，一句顶撞的话都不敢说。
后来，苏廷柏年纪大了，再如此晃荡下去实在丢人现眼，祖父便给他谋了个登仕郎的散官。苏廷柏也对赌场追债之事甚是后怕，有所收敛了一段时日。
容氏以为自己的好日子终于来了，不想苏廷柏又以母亲无子为名，要纳妾。
不孝有三，无后为大。容氏只怪自己命苦，不敢反对。苏廷柏遂在祖母刘氏的支持下，纳了一房小妾。
这妾氏名唤青莲，长得妖娆娇柔，媚骨天成，迷得苏廷柏晕头转向。每日当值回来，便在青莲屋里鬼混，将她视作心肝肉儿一般，甚至将月银俸禄都一并交到青莲手里，早已将自己的妻儿抛到脑后。
青莲也不是个省油的灯，很快恃宠而骄，对饭菜挑挑拣拣，整日穿了绸缎要丝帛，打了金银要宝石，苏廷柏无有不依的。她对容氏也丝毫不守妾氏的规矩，暗里挑衅下绊，明里又做出一副柔弱委屈之态，苏廷柏只对青莲愈发怜爱，对容氏愈加厌恶，甚至指责容氏阴险善妒，无容人之量。
容氏对苏廷柏失望已极，便深居简出，只守着苏若过日子。
很快，青莲有了身孕。苏廷柏狂喜如疯了一般，更是天天围着青莲打转。
一日晚饭后，青莲的屋里突然闹了起来。原来青莲怀孕嘴馋，饭后又食了两块胭脂糕，不想吃下后不到半柱香的时间，便腹痛难忍，在床上翻滚不止。
苏廷柏慌忙请郎中来看，竟查出是中了毒。这毒显然是下在了胭脂糕里，而这糕点就是苏若母亲容氏房里的丫鬟红玉送来的。
苏廷柏大怒，不由分说，便绑了红玉审问。据红玉哭诉道：这胭脂糕是容夫人命人买回来的，觉得味道不错，便遣她送给苏廷柏尝尝。因苏廷柏每日都留宿在妾氏房里，红玉便将胭脂糕送到了青莲房中。
一切罪责最终都指向了容氏，她百口莫辩，只会一味喊冤。
小妾青莲直喊着后宅住不得了，苏廷柏也叫嚷着要休妻，事情最后闹到祖父苏长青那里，苏长青正为即将临近的恩科之事忙得焦头烂额，根本懒得管二房的家务事，便推给苏若的祖母刘氏决断。
祖母刘氏一味偏袒小儿子，只说苏廷柏好不容易中年得子，凡事自然要以妾氏肚子里的孩子为重。因此即便其中有蹊跷，也要暂时委屈容氏，先去城外的田庄住一段时日。
实情是祖母刘氏心里明白休妻有碍苏家的声誉，苏若的祖父断然不会同意。因此只得以给青莲保胎为名，将母亲送去田庄，从此自生自灭。反正母亲没有家世撑腰，又无子嗣傍身，在苏家不过就是个吃闲饭的，怎能与马上要传宗接代的宠妾相提并论。
然而容氏要被送往田庄，苏若却被祖母刘氏强留在苏宅，苏家的女儿断没有跟随外姓人教养的道理。
于是在一个大雪纷飞的冬日，容氏被几个粗壮的仆妇强拉上马车，十七岁的苏若死死拽住母亲冰冷的手，哀哭不已。小小年纪，母女连心，却要忍受生离之苦，她求告无门，终于追不上滚滚的车轮，跌倒在雪地里，眼睁睁看着母亲痛不欲生的身影消失在大路尽头，从此便是天人永隔。
不过半年，便传来了容氏病死在田庄的消息，苏家此时倒是做足了礼数，将母亲厚葬。苏若的母亲忍气吞声孤苦一生，只换来了一场盛大的殡仪和一具冰冷的棺木。
同年，苏廷柏的妾室青莲喜得贵子，二房众人欢天喜地，苏廷柏更是将青莲扶为正室。
苏若为母守孝，在这个繁华的偌大府邸里，也只有她记挂着那个唯一给过她温暖关爱的可怜女人。
苏若十八岁那年，继母青莲说和，为苏若物色了一门亲事。对方是个中年丧妻的员外郎。苏若自然不愿给一个年逾半百之人做填房，奈何苏府无人关心她的终身大事，苏廷柏在青莲的挑唆下，一口应承了下来。苏若只得含恨上了花轿。
出嫁后，她那个道貌岸然的夫君竟是个豺狼之性，几天新鲜劲头一过，便将苏若丢在一旁。家里略微平头正脸的丫鬟媳妇，都被他拉进房里厮混，苏若不过劝了两句，他便动辄打骂，指着苏若骂道：“你爹欠了我五百两银子，你不过就是个抵债的赔钱货，在我面前充什么千金贵女。”
从此后稍不顺意，他就将苏若赶到下人房里去睡一宿。苏若只得强忍血泪活下去。
这员外郎年纪一大把却不知保养，纵欲过度，没过几年就暴病而亡，苏若便成了寡妇。苏若无子，夫家大房为霸占家产，将苏若赶了出去。她身无分文，无处可去，只得中道返回苏家寻求庇护，谁知继母和父亲苏廷柏竟闭门不开。
苏若只得舍下脸面，跪在角门苦苦哀求。她的父亲苏廷柏害怕事情闹大了丢人，便按照继母出的主意，将苏若送到郊外的云静庵出家代发修行。
可怜苏若正值韶华，余生只得长伴青灯古佛，了却残生。
那日，她正在打扫庵堂后院湖边的落叶，猛地被人从身后推了下去，冰冷的湖水瞬间灭顶，带着水草腥味的湖水汩汩灌入口鼻之中，苏若熬过了最初濒死的痛苦后，只觉得身体越来越轻。
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