第7章 风暴起
见崇祯皇帝如此动怒，曹化淳内心也暗自惊叹。
魏忠贤的手下，还真是藏龙卧虎啊！
就说这位写奏折的李培恩。
据他所知，此人尚不满十六岁。
但这奏折写得却十分老练。
不仅把事情的始末交代得清清楚楚。
更关键的是，奏折中充斥着大量详尽的数据。
用浓墨重彩描绘出郑家数十年来对乡亲们的祸害，以及他们积累的庞大财富，直摆到崇祯皇帝眼前。
看到这些数字，崇祯皇帝怎能不怒火中烧？
他身为天下苍生的主宰，每日还在为琐碎的银两开支烦恼。
而这些蛀虫般的乡绅，却能欺压乡邻多年，积累了比他还丰厚的家产。
这让崇祯如何能不愤慨！
曹化淳见状，连忙上前扶住崇祯皇帝的胳膊安慰：
“万岁爷，您别生气，小心伤了身体……”
崇祯甩开曹化淳，转头质问：
“李培恩奏折中的事，可有确凿证据证实？”
作为崇祯身边的亲信宦官，曹化淳深知皇帝多疑的个性。
崇祯被奏折激怒，显然已半信半疑。
此刻又向他追问，不过是出于本能的疑虑罢了。
但曹化淳早已有所准备，坦诚答道：“目前只有郑季通亲自承认罪行的签字，其他确凿证据尚未找到。”
崇祯皇帝闻言，眉头紧锁。
他太清楚魏忠贤的手下是如何敛财的。
特别是在魏忠贤权势鼎盛之时。
就连他这个皇帝的亲弟弟，也曾被魏忠贤的宦官所欺压！
如果不是这样，他也不会如此痛恨魏忠贤！
像这样抓住没有背景的富户，一顿毒打后逼对方在供状上签字，接着就抄家的事，他见得太多了。
崇祯对此并非全无耳闻。
听闻曹化淳手中并无确凿的证据，仅有一纸孤立的供词，心中也生出了几分疑虑。
然而，曹化淳对崇祯的洞察力非同一般。
就在崇祯欲开口吩咐之际，他抢先一步说：
“禀万岁爷，目前虽缺乏更多实质性证据。”
“但我已第一时间派遣西厂之人，偕同锦衣卫前往常州府核查此事。”
“万岁爷请放心，此事微臣必定查明真相！”
这就是曹化淳的能耐。
实际上，凡读过李培恩奏疏的人，大多相信奏疏中郑家勾结海寇、欺压百姓之事确有其事。
事实恐怕比奏疏所言更为严重。
因为在郑季通亲口供认的罪行中，详尽列举了历年纠集海寇的次数及针对的地区。
在锦衣卫的严刑逼供下，他交代得无微不至。
若非确凿，绝无可能编造得如此详尽。
就连多疑如崇祯皇帝，也只是略带犹疑地追问一句。
而曹化淳则借此良机，将此案的核查权掌握在自己手中。
一旦郑家案坐实，他自当能分得一份大功！
不过，这份功劳，李培恩无论如何都得与他共享。
毕竟在魏忠贤垮台后，曹化淳已是地位最高的太监。
他不仅主管司礼监，每日伴在崇祯左右，协助治理国家大事。
更在崇祯皇帝的信任下，同时执掌东西两厂。
曹化淳现已成为李培恩的直接上司。
见曹化淳安排得妥帖，崇祯皇帝满意地点点头。
抬头望向窗外依旧昏暗的天色，问曹化淳：“此时辰几何？早朝将近了吧？”
不错，此刻虽是寒冬清晨，宫殿外寒风刺骨，天色如墨。
崇祯皇帝却因未批阅完的奏折，早在凌晨三时许，离开了温暖的龙床。
如今用了一个时辰左右，批阅完了眼前这些朱红的奏折，也到了上早朝的时候。
曹化淳瞥了一眼宫墙角落计时的香烛，回应崇祯皇帝：“万岁爷，确已近早朝。您是否愿移驾偏殿，稍作梳洗休息？”
“也好，看奏折许久，确实有些疲倦了。”
崇祯皇帝说着，起身离开雕龙的黄梨木椅。
一边舒展筋骨，一边走向旁边的偏殿。
那里，早有手脚伶俐的小太监备好热水毛巾、糕点茶汤等物。
崇祯皇帝简单梳洗完毕后。
稍微填饱了肚子。
他便在一群宦官的引领下，起身前往每日朝会的场所——皇极门。
与后世影视作品中的描绘相异。
明代皇帝的早朝并非在宫殿内部进行，而是于皇极殿外的御门前举行。
即便是在这样的严冬腊月。
崇祯皇帝还能借着身后的殿堂抵挡些许寒风。
然而，御门外的大臣们，只能硬扛着刺骨的冷风，一丝不苟地向崇祯行三叩九拜之礼。
待到大臣们礼毕。
崇祯皇帝也不耽搁时间。
按照预定的议程，示意曹化淳高声宣读：
“如今天寒地冻，万岁爷体恤朝廷诸臣年迈体弱。”
“特赐恩典，自今日起，早朝暂停七日。”
“如有事务禀奏，可在午后时分，于皇极殿内面见！”
这实际上相当于春节的休假。
只是早朝虽免，政务却不能懈怠。
因此，崇祯皇帝会在下午继续在皇极殿处理公务。
在接收到大臣们如山海般的谢恩声后。
崇祯皇帝清了清喉咙说：“众卿家开始报告今日之事吧。”
崇祯话音刚落，一位身着青袍的官员，从官员队列的左侧末尾，
俯身疾步上前。
见此官员的服饰色彩，崇祯皇帝不禁皱了皱眉。
按照早朝规矩，只有四品及以上官员，方有资格直接向皇帝禀报事务。
低于四品的官员，则需通过奏折的形式呈报。
而身穿青色官服的七品官员，能在早朝上直接向皇帝陈情的，
只有一种人。
那便是来自御史台的御史或各衙门的科道官！
他们统称谓为谏官！
而谏官的职责，正是监督其他官员！
果然，这位御史走到崇祯皇帝面前的台阶下，
取出一份奏折，双手高举，朗声说道：
“微臣，周世清，常州府宣抚太监，马政使——李培恩！”
“这等阉贼孽子，魏逆余孽，在常州府败坏朝纲，掠夺百姓，私藏党羽，罪孽深重！”
“恳请陛下速施天威，铲除此恶贼！”
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