第14章 动乱的必然发生
方广骑着李培恩府上的快马出城召集士兵后，
李培恩转向坐在左侧的方泽问：
“你家的粮行目前还剩下多少粮食储备？”
方泽默默地计算了一下，回答：“现在正值年关，库存不多。粮行加上家里的，估计能有七百石左右。”
“七百石？”听到这个数字，李培恩的眉心不由得拧紧了。
区区七百石的粮食，对于成千上万的灾民来说，只是杯水车薪。
实际上，李培恩并非手中无粮。
从郑氏家族的仓库中搜出的数千石粮食，此刻静静地堆积在郑家的粮仓内。
这些粮食无疑足以让北门外的流离失所者安然度过严冬。
然而，李培恩已将这批粮食的数量详细地呈报给了崇祯皇帝。
因此，他此刻绝不擅自挪用这些粮食来救济灾民。
并非出于其他原因！
而是因为合法性与道义性的缺失！
身为宫廷宦官，李培恩原则上不应干预地方事务。
他不具备直接赈济灾民的职责或权限。
即使他对常州府知府对灾民的冷漠态度感到不满，他也只能在呈给皇帝的奏折中提及此事。
而且仅仅是提及，而非指责。
因为要指责，必须等到此事引发严重后果之后。
比如，大批灾民因饥饿而丧命。
或是灾民因缺乏救济而被迫骚乱！
总之，唯有在这些悲剧发生后，李培恩才有权指责常州知府。
目前，他所能做的就是将此事告知崇祯皇帝，并在奏折中表达对后续事态的预测。
但可以肯定的是，
无论皇帝对他的奏折有何反应，那些忍饥挨饿的灾民恐怕无法等到答复到来的那一刻。
因此，李培恩面临的是一场困局！
他手中握有粮食，却无法动用它们来救援灾民。
而有权且有义务救援的常州知府此刻却借口生病，避不见人。
但北门外的灾民不会坐视局势僵持。
随着饥饿感加剧，他们可能采取行动的可能性也在增大。
就在李培恩苦思如何打破僵局之际，
家中的一名仆人领着方泽属下的一名锦衣卫匆忙闯入。
仆人退下后，行过礼的锦衣卫立刻恭敬地报告：
“禀报督主、百户，刚接到消息，城南的常平仓失火了！”
“目前火势猛烈，已有七个仓房受到波及！”
“什么？”李培恩一时未能消化这个消息。
但片刻之后，他像方泽一样，忍不住拍案痛斥：
“真是胆大包天，动作敏捷！”
不用多想，他们前脚才去知府衙门要求沈周开仓放粮，否则就要查账。
后脚常平仓就燃起了熊熊大火，而且是七个仓房同时起火。
除非是傻子，否则都能猜到这是知府沈周亲自策划的！
然而，李培恩和方泽又不得不承认沈周的果断。
如今常平仓已成火海，以这个时代的技术，
这样的烈焰，估计得连续燃烧三四天才能彻底熄灭。
李培恩甚至恶意揣测，就算能扑救，沈周他们恐怕也不愿出手。
他们更愿意目睹整个常平仓化为灰烬。
让所有线索都在这场浩劫中消失无踪。
唯有如此，他们的心才能安下。
这样一来，常平仓的账目，任谁都无法查清了！
不过换个角度来看，常平仓此刻遭受火灾，对李培恩打算救济灾民来说，也是个转机。
毕竟，既然仓库的粮食已“付之一炬”。
那么他从郑家抄出的那些粮食就有了正当的理由补充进去。
这一点，李培恩和方泽都不谋而合。
方泽正欲开口，李培恩立刻挥手制止：“这批粮食不宜过早暴露。”
“你看外面的难民，至少有四万之众！”
“这点粮食远远不足以维持他们长久。”
“我们必须另寻出路。”
在那个时代，由于缺乏动物蛋白质和脂肪，人们普遍食量惊人。
明代的成年男子一顿饭吃下一斤米的饭并不罕见。
尽管现在人们通常一天只吃两餐，但这两餐也需要两斤米。
一个月下来就是六十斤。
而一石相当于一百二十斤，仅够两个成年人吃一个月。
此外，李培恩手中的万余石粮食并非精米，而是稻谷。
稻谷磨成米还会损耗近三分之一。
李培恩粗略计算了一下，即使将难民的食物配额减半再减半，只提供二十五分之一的口粮勉强维生，这些粮食也只能供四万难民吃上不到二十天。
因此，他必须找到办法，让难民能从其他途径获取粮食。
否则，如果无法熬到春天，他多支撑的这二十天将毫无意义。
明白这一点后，李培恩的目光变得锐利。
他转向方泽，吩咐道：“你现在就组织人手，去城外的难民中散布消息，就说储存粮食的常平仓已被烧毁，赈灾的粮食没有了。”
“府衙担心他们会引发骚乱，决定封闭城门，让他们饿死在城墙之外。”
方泽听完李培恩的话，脸色瞬息万变。
即便不用深思，他也清楚这些谣言一旦在难民中流传开来，会产生怎样的反响。
然而，在李培恩冷硬的目光下，他连反驳的话都说不出。
看着他犹豫不决，李培恩语气冷漠地质问道：
“你在顾虑什么？是畏惧难民的动乱吗？”
没等对方回应，李培恩接着说：
“如今常平仓已被焚烧，那些难民今天不动乱，等我手中的粮食耗尽，他们也必定会动乱。”
“因此，无论你是否恐惧，常平仓的火一起，这一切都将成为无法避免的事实。”
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