-3- 启程

　　夏洛特并不知道自己顺着“圣礼仪式”“吸血”惊动了几乎整个神圣王庭供奉的神主神像。

　　不过，凭借着血族敏锐的感知，从神官们那惊异的神情，以及宾客们低声的讨论里，她很快也知道了刚刚自己身上的变故。

　　但与神官和宾客不同，她很清楚自己身上的圣光并非神眷。

　　真要说的话，刚刚的异象其实更像是神怒。

　　璀璨夺目的圣光大规模降临并不是要对她施以神恩，是想将她这个“邪恶的异教徒”净化罢了。

　　只是夏洛特把净化她的圣光给吸收了，才导致众人无法感受出那圣光中蕴含的毁灭力量，而只是目睹了圣光的璀璨与神圣。

　　“看来……以后再遇到和神圣之光有关的神术仪式，要小心一点了。”

　　夏洛特暗暗想到。

　　在场的神官，级别最高的也就是银月二阶的拉乌尔。

　　如果真的有炽阳甚至传奇实力的圣职者在这里，说不定就能看出来刚刚圣光降临的真相了。

　　圣礼仪式过后，大厅中的气氛明显变得有些微妙。

　　神官们看向夏洛特的目光越发炙热夺目，如视瑰宝，就连老神官拉乌尔，都按捺不住激动的神情。

　　至于观礼的贵族们，视线则复杂许多。

　　有好奇，有惊叹，有狂热，有感慨，有沉思，也有忧虑……

　　特别是那些来自卡斯特尔领地的代表。

　　凭借着敏锐的灵觉，夏洛特注意到这些附庸贵族的使者绝大多数几乎都不约而同地严肃了起来。

　　“夏洛特，看来你的相性真的与圣光很合，我为人施圣礼施了三十多年，还是第一次见到如此夺目的神恩眷顾，你真的不考虑一下加入教会吗？”

　　老神官拉乌尔再次忍不住问道。

　　夏洛特微微一笑：

　　“谢谢您的邀请，拉乌尔爷爷。”

　　“不过，我终究是贵族，还有着自己的责任与义务……”

　　自家人知道自家事，降临的圣光究竟是神恩还是神怒，这一点夏洛特还是拎得清的。

　　绵延千年的神圣王庭总有能人能看出她的问题，真要是进了教会，那就是钢丝上起舞，在危险的边缘反复试探……

　　她就算是想薅羊毛，也不至于这么疯狂地去找死。

　　待在自己的领地里随时随刻去教会里悄悄地薅，不香吗？

　　看到夏洛特婉拒，老神官遗憾地点了点头：

　　“我明白了……不过，还是那句话，如果你愿意，教会的大门永远为你打开。”

　　说罢，他又微微一笑：

　　“好了，接下来进行最后的继任仪式吧！”

　　成年礼结束，就是爵位的继任仪式了。

　　爵位的继任仪式可大可小，通常来说也有两个步骤。

　　第一个步骤是从家族长者或是领主手中接过象征权柄与身份的权杖，代表正式接过了对领地的管理权，成为了实质意义上的封地贵族。

　　第二个步骤是在神圣之光的见证下起誓，向领主宣誓效忠。

　　因为卡斯特尔家族已经剩下了夏洛特一人，而身为封君的波尔德公爵目前又卧病在床昏迷不醒，所以为少女举行继任仪式的依旧是老神官拉乌尔。

　　夏洛特单膝跪地，从拉乌尔手中接过雕刻有卡斯特尔族徽的权杖，而后面朝大厅墙壁上临时挂起来的波尔德家族族徽，宣誓效忠。

　　嗯，虽然她不喜欢波尔德公爵，但该走的流程还是要走。

　　至于宣誓效忠之后回到领地里，那就是天高皇帝远，谁也管不着她了。

　　或许是之前圣礼的异象太过令人震撼，继任仪式倒是显得低调普通许多。

　　而仪式过后，夏洛特也终于算是正式继任了领地，成为了卡斯特尔伯爵。

　　波尔德公爵承认不承认不重要，反正教会已经承认了。

　　继任文书也已经写好，就算是卧病在床的老公爵再郁闷，卡斯特尔伯爵领也终究迎来了她的新领主。

　　从今天开始，其他人对夏洛特的称呼就将不再是夏洛特小姐，而是卡斯特尔伯爵了。

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　　卡斯特尔的夏洛特正式袭爵的消息很快就传遍了波尔德的大街小巷。

　　作为波尔德公国首屈一指的大贵族，这种爵位交接的新闻向来是人们津津乐道的谈资。

　　而除了爵位继任外，就是圣礼仪式上的“神迹”了。

　　无论真相如何，一个连很多波尔德的神官都深信不疑的言论在大街小巷中渐渐流传开来——

　　卡斯特尔的夏洛特……乃是神主哈拉尔的眷者，受圣光庇护的纯洁圣女。

　　特别是圣礼仪式的异象结合血魔案件中唯一的幸存者身份后，更是坐实了这种言论，正因为是纯洁的圣女，正因为受圣光庇护，邪恶的血魔教团才没能将少女杀死……

　　夏洛特听了都觉得离谱，但特么的竟然还真被这群乐子人给圆了回来。

　　据说，卧病在床的波尔德老公爵醒来知道了这件事之后，当场就又剧烈地咳嗽了起来，咳了好多血，直接昏了过去。

　　坊间都在传，波尔德公爵已经时日无多，随时都可能咽气。

　　随着波尔德公爵病情的恶化，波尔德城的局势与气氛明显变得波谲诡异了起来。

　　贵族们都很关注波尔德公国的继承问题。

　　考虑到公爵的私生子莱诺主动放弃了继承权，去东尤奈特成立佣兵团当佣兵去了，而原本的第一继承人郁金香伯爵也“因病去世”，波尔德的第一继承人就成了公爵唯一的女儿埃莉诺。

　　王都已经传来消息，公爵之女埃莉诺和她的丈夫，新月王国的三王子菲利普据说已经南下出发，在赶来波尔德的路上了。

　　一些闻风而动的波尔德贵族甚至都已经派人北上前去迎接，恭迎新主子的到来了。

　　也算是波尔德公爵这一年来靠着醉梦沙龙打压得太狠，不说众叛亲离，也是人走茶凉，病重之后连公爵府都冷清了许多，拜访的贵族越来越少。

　　可以预见，掌控波尔德公国长达九百年的波尔德家族恐怕最多再延续一代，一切就将重归新月王室。

　　不过，夏洛特已经不关心这些了。

　　正式袭爵之后，她要润了，远离波尔德这个是非之地，也不再参与公国的权力斗争。

　　她已经想好了，契约税收她按时缴纳，征兆兵也可以按封臣契约提供，至于别的……这些贵族爱怎么折腾怎么折腾，不要来招惹她就行。

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　　翌日。

　　夏洛特踏上了返回领地的旅程。

　　刚刚穿越到这个世界上的时候，她虽有贵族的名头却是孤身一人，而一年之后，跟随她一同前往领地的队伍人数已然突破五百。

　　其中，近三百人是卡斯特尔领的护送队伍，一百多人都是披甲的超凡骑士，带队的依旧是男爵沙隆。

　　而除此之外，还有三十多名来自领地的，参加夏洛特成年礼的下级贵族代表，也将随着夏洛特一同返回。

　　至于剩下的一百七十余人，都是夏洛特自己拉起来的队伍，从外城区招揽的少年少女她全都带在身边，此外还有玫瑰会的一些超凡者，以及几名狩魔骑士。

　　没错，狩魔骑士。

　　在卡拉离开狩魔所之后，陆陆续续也有不少狩魔骑士因为看不惯教会和审判所而选择辞职离开，都被夏洛特用金钱攻势攻了下来。

　　这其中甚至包括和夏洛特颇有交情的原狩魔骑士小队长查塔姆，一位繁星一阶的超凡骑士。

　　也就是趁着波尔德教会混乱，而拉乌尔又成为了波尔德新任大神官，夏洛特才有胆子撬教会的墙角了。

　　除此之外，塞巴斯和尼斯也将和夏洛特一同前往。

　　塞巴斯是夏洛特得心应手的管家兼明面上的第一打手，这个必须要带上。

　　而黑猫尼斯虽然不着调，但知道的东西却很多，薛定谔的实力也往往出人意料，夏洛特也没打算将它留在教会。

　　不过，卡西莫多被夏洛特留在了波尔德。

　　卡西莫多并非超凡者，也从没去过卡斯特尔伯爵领，比起跟着自己一同前往领地，在波尔德城更能发挥他的价值和作用。

　　他将全权负责家族在波尔德的事务，在夏洛特离开之后打理卡斯特尔庄园，并管理家族在波尔德的生意。

　　浩浩荡荡五百多人，超过一半都是超凡者，而入阶者更是超过了二十人。

　　而除了卡斯特尔家族浩浩荡荡的队伍外，还有一些希望能够跟随夏洛特同行，临时获得庇护的武装商队。

　　从波尔德城到卡斯特尔，路途遥远，沿路上难免遇上强盗和劫匪，经过森林的时候还可能会遇到魔兽，并不能算安全。

　　有卡斯特尔这种实力强大的车队在，一些武装商队自然不愿意错过机会，搭上顺风车，获得临时的庇护。

　　当然，这种顺风车是需要缴费的。

　　夏洛特也不会嫌钱多，也都没拒绝。

　　加上那些同行的中小武装商队后，最终聚集在波尔德城北门的北上队伍，人数已经突破了千人……

　　远远望去，像个小型军队似的。

　　公爵之下，也只有卡斯特尔这样的大贵族，护送领主回家才会搞出来这么大的阵仗了。

　　“主人，一切准备妥当，我们是否现在出发？”

　　城门处，一身燕尾服的塞巴斯优雅地朝着夏洛特行了一礼，恭敬地问道。

　　站在女仆雪莉打着的遮阳黑伞下，一身黑红两色哥特裙装的夏洛特看向城门的方向，轻轻摇了摇头：

　　“再稍等一会儿。”

　　时间一分一秒过去，聚集在城门口围观卡斯特尔车队的居民也越来越多。

　　久久见不到目标，夏洛特有些遗憾，转身打算命令启程。

　　不过，就在这个时候，马蹄声从城门的方向传来。

　　夏洛特心中微动，转身望去，只见身穿神官袍的洛蒂骑着马赶了过来。

　　夏洛特的神情顿时舒缓，面带笑意。

　　洛蒂驾着马，很快来到少女身前。

　　她翻身下马，略有些歉意地说：

　　“抱歉……夏……伯爵大人，我去大教堂开调任令，晚到了一些。”

　　“喊我夏洛特即可。”

　　夏洛特微笑道。

　　“调任令？是调任卡斯特尔的命令吗？”

　　她又好奇地问道。

　　“是的，拉乌尔大人查证之后，发现卡斯特尔伯爵领的神官职位有不少空缺，就帮忙运转了一份调任令。”

　　洛蒂回答。

　　夏洛特顿时眉开眼笑：

　　“这最好不过了。”

　　洛蒂在教会医院任职，编制其实并不算教会正职，本来夏洛特是打算以私人聘请的贵族神官身份带到领地的。

　　但现在不一样了，或者说更好了。

　　有了调令，洛蒂就有了正式的教会身份，相当于从事业编变了教会的公务员。

　　以此为突破口，夏洛特未来插手卡斯特尔的教会事务，在自家领地上真正实现大权独揽的计划也有了可能。

　　只能说，还是有人好办事啊。

　　等来了洛蒂，夏洛特也没有了继续停留的心思。

　　她以卡斯特尔伯爵的名义下令出发。

　　一声令下，骑士们翻身上马，商户与贵族登上马车，夏洛特则在女仆雪莉的陪同下进入车队中央最奢华的卡斯特尔家族马车里，马车四周还有八名繁星一阶的骑士跟随守护。

　　至于黑猫尼斯，本想跟着夏洛特一同进马车，但直接被少女拎着后颈肉扔了出去，只好唉声叹气地钻到后面的马车里去找女仆小姐姐们贴贴了。

　　在一连串的驾马声中，浩浩荡荡的队伍荡起烟尘，开始了旅程。

　　塞巴斯骑着马伴随着夏洛特马车旁。

　　不过，在他骑上马的一刹那，忽然心中微动，忍不住朝着车队后方的商队看了一眼。

　　“怎么了？”

　　夏洛特掀开窗帘。

　　“没什么……可能是错觉，刚刚好像感知到了些许熟悉的气息。”

　　塞巴斯收回视线，不确定地说。

　　卡斯特尔车队后面的商队里，一辆不起眼的马车上。

　　披着灰色兜帽的苍老妇人将探头探脑的少女强行拉了进来，神情严肃地说：

　　“蕾娜，别乱看，我们是偷偷跟上来的，那一位的感知超出了你的想象，别被发现了。”

　　听了妇人的话，少女疑惑地歪了歪脑袋。

　　老妇人愣了愣，摇了摇头：

　　“不……我不是指的塞巴斯。”

　　说着，她看向了车队中央，苍老的面容带上了一丝肃穆：

　　“我指的……是他追随的那一位。”

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　　而与此同时，在遥远的尤奈特帝国腹地。

　　神圣王庭的中枢，教权国的首府圣都大座堂内。

　　灯火辉煌的大殿里，神圣王庭首席大主祭面朝庄严肃穆的神像，缓缓起身。

　　他将手中的神圣权杖轻轻放下，转身看向了恭敬侍立的神官，苍老的声音带上了一丝肃穆：

　　“各地的报告已经回来了，出现异象的不仅仅是大座堂。”

　　“去调查一下，异象的来源究竟是什么。”

　　得到命令，神官们恭敬告退。

　　而首席大主祭则再次转身，面朝神像，虔诚地画起了环十字：

　　“仁慈无上的主啊……”

　　“是您，要苏醒了吗？”


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