-17- 北港
“谣言？什么谣言？”
安格斯的话语勾起了夏洛特的兴致。
“伯爵大人……”
安格斯看了一眼车队中随行的神官洛蒂和几名原·狩魔骑士，斟酌了一下词句，继续道：
“谣言说，您背叛了家族，背叛了卡斯特尔，为了成功继承爵位，将卡斯特尔伯爵领的利益出卖给了教会。”
夏洛特：……
草，这种明明想要反驳，但却又不知道该如何出言反驳的感觉是怎么回事？
“是去年我在波尔德向教会许下的誓言吗？”
夏洛特问道。
安格斯男爵想了想，说：
“多少有些关系，但又不完全是。”
夏洛特迷糊了：
“这如何说？”
安格斯男爵恭敬地回答道：
“您去年在波尔德许下的承诺，卡斯特尔领众所周知，此事在贵族圈子里影响甚大，很多家族都强烈反对……”
“不过，后来波尔德的大神官被教会的审判所逮捕并审判了，大家都知道当时您是和大神官进行的空头许诺，所以这件事渐渐也就没人提及了。”
“只是，您继位之后，这件事又被人提起来了。”
“但这件事并不是根本原因吧，或许贵族们很在乎头顶的封君是谁，但对于绝大多领民来说，我想他们并不在乎统治他们的是教会还是贵族，毕竟……很多时候教权领的税收还更低一些。”
夏洛特说道。
说完，她又看向了安格斯男爵：
“更别说，我继位之后也暗示过领地到来的使者，那空口无凭的许诺只是我为了平衡公爵府和其他贵族带来的压力而做出的缓兵之计。”
“问题就在这里了，时至今日，包括我在内的绝大多数贵族也相信您并不是真的要将卡斯特尔领在未来献给教会了，但您和教会站在一起这件事，却是事实。”
安格斯公爵说道。
夏洛特心中微动：
“哦？这么说，卡斯特尔的贵族和领民并不想看到我和教会走的太近吗？”
安格斯男爵点了点头：
“是的，您带着教会任命的神官一起从波尔德出发，这件事在您刚刚踏上行程的时候就被魔法传讯到伯爵领了。”
“而最近，就有了新的说法，您并不是真正打算将卡斯特尔领在未来许诺给教会，而是要重新将卡斯特尔纳入教会的信仰之下……”
“很多人都在传，随着您的继位，教会也会重新整合卡斯特尔领的信仰统治，重新收纳什一税，并且会一次性补齐过往所有欠下的税款……”
夏洛特：……
什一税她知道是什么，和前世蓝星西方历史上某个教会类似，那是神圣王庭向居民征收的宗教捐税。
《神圣法典》里明确规定，缴纳什一税是每个神圣王庭信仰之下的居民应尽的义务，缴纳额度为农牧产品收获的十分之一。
顺带一提，波尔德公国就有什一税。
不仅波尔德公国有，这一路走来夏洛特途经的任何一个公国或者伯国都有。
缴纳什一税在弥瑞亚世界已经成为了领民的日常，如果放在一些神权领，除了什一税外，领民还要向教会缴纳地税、交易税等等其他各种税款……
神圣王庭并不是做慈善的，教会的庇护同样是要金塔纳的。
但重点不是这里。
重点是安格斯男爵的话透露出来的另外两个意思。
一是卡斯特尔领的信仰竟然并不是完全统一的。
二是在此基础上，神圣王庭很有可能已经好多年没有在这里进行过实质意义上的信仰统治了。
“卡斯特尔领的信仰并不统一吗？”
夏洛特诧异地问道。
这件事，卡斯特尔庄园的资料里可从来没有提过！
“是的，我们卡斯特尔领自古以来就是神圣王庭信仰统治的边缘地带，在第一任卡斯特尔伯爵开拓领地的时候，那时候的确有很多的神圣信徒。但随着伯爵领的不断发展，从内地和北境移民过来的移民也越来越多，其中内地跑来的大多都是教会的反对者，而北境移民过来的……本来就是无信者和异教者。”
“时至今日……领地里的信仰早就比较混乱了。”
安格斯男爵说道。
夏洛特：……
难怪哪怕是她不认去年的许诺，神圣王庭依旧支持她当领主，敢情卡斯特尔的真实情况其实是遍地异端啊！
她继位仪式上的“神迹”又是那么浩大，圣女之名都快坐实了，这样一个领主来了，也难怪会被当地人敌视了。
“神圣王庭……有多久没有在卡斯特尔收纳什一税了？”
夏洛特又问道。
安格斯男爵挠了挠头：
“恐怕……得有一百多年了吧？”
夏洛特：……
比起教会的超凡庇护，什一税说重也不重，说轻也不轻。
但如果谣言说是一下子全补齐，那一百多年的税额……是有些夸张了。
只是，夏洛特可从来没说过所谓补全什一税这种话，她甚至连卡斯特尔领上百年没给教会缴过税这件事都是才知道呢。
显然，这谣言背后有人在推波助澜。
“这是子虚乌有的说法，我今天第一次才知道，原来教会的统治早就在卡斯特尔领形同虚设了。”
夏洛特摇了摇头。
安格斯男爵明显松了口气，顿时眉开眼笑：
“说的也是，我也觉得您不会这么做。”
夏洛特：……
你这大松一口气的样子肯定是本来也以为我会这么做的吧？
会这么做的吧？！
安格斯男爵虽然是个贵族，但却是个老实本分，严肃木讷的骑士。
连他都拿不住夏洛特的真实想法，这谣言能传遍卡斯特尔也太正常了。
老实说，夏洛特并没有把什一税的谣言放在心上。
这等一下子补全上百年税收的言论放着不管不攻自破。
夏洛特甚至连重新帮教会收税的想法都没有，毕竟她又不是真正的神圣信徒……
但背后传谣之人的恶意她明显感受到了。
而且……像是什一税这种直接关乎领民利益的事虽然看起来是最要命的事，但实际上，却并非如此。
真正要命的，其实是借助她倾向于教会的立场，将她和领民对立起来的那种言论，是什一税背后更深层的含义，是那一句“重新将卡斯特尔纳入教会的信仰之下”的说辞。
原本夏洛特就是打算打着神圣王庭的旗号行事的。
但现在，或许她要重新考虑一下自己的立场了。
不过，从另一个角度思考考虑，卡斯特尔信仰的混乱对夏洛特来说也是个好事，方便她浑水摸鱼。
她又不是真的要替神圣王庭传教，而是要想办法传播自己的信仰。
而在此基础上，或许夏洛特还得好好查一查背后针对她的人是谁。
也就是她不是真正的神圣信徒了，如果她真的是一位信仰虔诚的“圣女”，这等言论真的堪称打蛇七寸。
还是那句话，想要找到自己的敌人是谁，就得思考自己失利之后谁能得利，又或者说，自己来到卡斯特尔之后，会影响到谁的利益。
虽然庄园里有档案资料，但老实说，十几年前的资料在这方面也不具备足够的参考价值，夏洛特还需要更多的情报。
她冥冥中有种直觉，这肯定和领地里的贵族脱不开关系。
毕竟，能让一个谣言轻易地传遍整个卡斯特尔，也是需要一定的财力的。
车队继续前进。
虽然能感受到领民对自己的冷漠甚至敌意，但好在还只是停在冷眼旁观的程度，还不至于有人围堵队伍。
而除了同行的安格斯男爵之外，这一路上夏洛特并没有再遇到新的贵族赶来。
卡斯特尔领的城市化程度明显要比波尔德公国甚至月护公国高，特别是在往北走了之后。
大大小小的城镇几乎随处可见，人口稠密程度在夏洛特看来甚至超过了王国直辖公爵领下的那两个伯国，小贵族也特别多。
沿途倒是有不少小贵族拜见，但除了邀请夏洛特参加宴会之外，也并未像安格斯男爵那样同行。
夏洛特也明显感受出来了。
她虽然成功继承了爵位，但在卡斯特尔领从上到下，的确缺乏权威与统治力，更像是一个光杆。
不过，这种情况，在进入卡斯特尔伯爵领的直辖领之后，有了明显的改善。
没错，直辖领。
卡斯特尔伯爵领也是有着直辖领的。
除了封出去的三个子爵领和十七个男爵领外，卡斯特尔领还剩下五分之一的地区由卡斯特尔家族直辖，大约有2.6万平方公里，人口约一百八十万，占了整个伯爵领的三分之一人口。
老实说，这个面积也很大了，放在新月王国里完全就能独立成一个富庶的伯爵领了。
这部分区域又可细分为两部分，正好位于卡斯特尔领钝角三角形的两条钝角边上，一左一右。
左边的区域即是卡斯特尔领正北方，也是首府北港的所在，又被称为北港子爵领。
没错，子爵领。
严格意义上讲，夏洛特的头顶上除了卡斯特尔伯爵之外，还有着北港子爵的名头。
北港子爵领面积差不多有1.6万平方公里，和天朝帝都差不多大小，集中了整个卡斯特尔领最精华的区域，人口超过了一百五十万，也是夏洛特的目的地所在。
而右边是区域就是边境的卡斯特尔银矿区了，差不多1万平方公里，多为丘陵低山，人口也就二十万。
和拥有男爵封臣的波尔德公国直辖领不同，也和拥有伯爵封臣的新月王国直辖公国不同，卡斯特尔直辖领没有爵位达到男爵及以上的贵族领主。
在这里，为卡斯特尔家直接统治领地的是市政官和没有封地的宫廷贵族，他们只有行政区，没有领地所有权，更没有军权。
当然，他们也有自己的土地，但最多只是一些庄园。
北港子爵领明显比卡斯特尔领的其他地方更加富裕，野外的官道都修的跟波尔德外城区的城市道路似的，来往的行人衣着也更加体面，道路上的马车更是络绎不绝。
夏洛特一进入直辖领就受到了早已等待许久的市政官们的热烈欢迎。
那真的是热烈欢迎，让夏洛特下意识联想到前世里的领导视察，很多领地上的官员都来了，甚至还有想当多数量的围观的领民。
不仅如此，两侧甚至还有士兵站岗，装备精良，超凡者的比例也不小，明显是北港的武装力量。
放眼望去，前来迎接夏洛特的队伍恐怕得有个三四百人，如果加上围观的领民就更多了，怕是人数得要破千。
只能说，也不是所有的人都听信了谣言，又或者说，在卡斯特尔的直辖领，领民对卡斯特尔家族的信任或许要比非直辖的地方更高一些。
而这，还只是在直辖领的入口，还没到首府北港呢。
迎接的队伍里，为首者乃是北港的市长，马多克·奥兰，一位平民出身的市政官。
马多克是个看上去约莫五十岁的中年男性，头发已经有不少花白。
比起市长，他看上去更像是一个商人，整个人胖乎乎的，还总是乐呵呵的，像尊弥勒佛似的，让夏洛特下意识想起波尔德公爵家的那位胖管家。
他刚一看到夏洛特，就眼前一亮，带着一众市政官和贵族涌了过来，欣喜地道：
“夏洛特大人，您终于回来了，多年不见，您越来越漂亮了。”
得，又是一个不认识的熟人。
且不说夏洛特继承的记忆并不能算非常完整，就算是完整，原身小时候见到的人过了这么多年之后也绝对都记忆模糊了。
夏洛特只能微笑着点头致意。
“夏洛特大人，一路旅途劳累了，北港的伯爵府已经收拾妥当，随时都能入住！”
马多克笑容满面地说道。
随后，他就主动接过了驾车的缰绳，竟然是亲自为夏洛特驾起了马。
簇拥着夏洛特的马车，浩浩荡荡的队伍继续朝着北方赶去。
而在走了大约半天之后，夏洛特终于来到了最终目的地，卡斯特尔伯爵领的首府，北境低地的经济中心与贸易中心，新月王国人口超过五十万的特大城市之一，被誉为海上明珠的水上之城——北港。
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