-149- 挑衅
晚宴是弥瑞亚各国贵族社交的主要方式之一，在落星王国同样如此。
天色还没有黯淡，收到议会邀请的落星贵族们就纷纷乘坐马车来到了红宫。
显然，对夏洛特这位前任国王指定的王位继承人，落星贵族们还是相当好奇的。
北地之主，神圣王庭的在野圣女，罗曼之剑的契约者，王室嫡支最后的血脉……这位年轻的准女王头顶的光环实在是太多了，且每一个，都足以让她成为大陆上的焦点。
也是因此，今晚的接待晚宴，不管是议会派贵族，中立派贵族，还是立场偏向丁香派的贵族，甚至就连一些坚定支持艾西亚公爵继承王位的丁香派贵族，凡是受到邀请的，能来的几乎都来了。
红宫，宴会厅。
王家乐队已经到位，演奏起悠扬动听的乐曲，斑斓的水晶灯下，女仆和侍者们忙忙碌碌，准备着宴会的诸多事宜。
环绕整个宴会厅的长条形餐桌上已经摆好了美食佳肴，任由宾客自取，大厅的中央，水晶灯下的舞台灯火辉煌。
对于弥瑞亚的贵族来说，每一场晚宴，同样也是一场舞会。
宴会厅中，贵族已经聚集了不少，他们三三两两，彼此交谈：
“听说了吗？据说我们未来的小女王在前来落星的途中，遭遇到了海兽的袭击。”
“海兽的袭击？哦，天哪！这是真的吗？”
“当然，据可靠消息，袭击的海兽还是那头传说中的海王眷属，海怪克拉肯。”
“克……克拉肯？！真的假的？！他们竟然能够从克拉肯的袭击下逃出来？！”
“有传言说，是女王获得了神灵的庇护，直接喝退了克拉肯……”
“喝……喝退了克拉肯？！真的假的？那可是吞噬过神明的传奇巨兽！”
“应该是真的，据说好多水手都看到了，要知道，女王陛下可是神主的眷属。”
“这……就是神圣王庭的圣女吗？可是……海兽克拉肯很少在这个季节活动，为什么要袭击他们呢？”
“这个啊……有传闻说……”
……
八卦永远是贵族社交乐此不疲的话题。
特别是关于大贵族和王室的八卦。
虽然夏洛特并未继位，虽然夏洛特还不算是真正的女王，但作为王位继承人，关于她的信息，自然已经成为了宴会上讨论的焦点。
女王到底是什么性格。
女王喜欢什么。
女王是不是如同传闻那样，有着倾国倾城的美貌。
以及……女王前往落星的路途中，到底发生了什么……
当然，有支持夏洛特的议会派贵族，有对夏洛特好奇的中立派贵族，自然也有反对者。
“女王？哦，不，尊贵的先生，她现在还没有继位，我想我们应该称呼她为卡斯特尔伯爵。”
“我同意，爱德华陛下刚愎残暴，我并不认为他指定的继承人是合法的，要知道，按照丁香条约，新王必须要从丁香家族中产生。”
“是啊，真是可笑的决策，没有一丝的理性，我们落星的国王，怎么能邀请新月贵族来担任？”
“罗曼后裔？谁知道她到底是不是真正的罗曼后裔，罗曼之剑的认可也算不得什么，有神圣王庭的支持，难道她还不能收服一件神器吗？”
“比起一个不到十八岁的女孩儿，艾西亚公爵明显更适合成为我们的国王，他不仅有着两个丁香家族的血脉，更是一位强大的超凡者！”
“是啊，艾西亚公爵威名远扬，哪怕是那些黑暗中的血族也要敬他三份，只要这样的人物，才能为我们落星带来和平。”
“这些王国议会的懦夫和蛀虫，为了手中的权力，只不过是想要扶持一个小女孩当傀儡罢了。”
倾向于丁香家族的贵族面露冷笑，阴阳怪气地对议会派贵族声音进行否定。
显然，并不是所有参加宴会的人都是冲着结识夏洛特来的。
反对敌对派系的王位继承人有很多种方式，搅乱对方的宴会，令对方颜面扫地同样是一种。
特别是对方初来乍到、根基不稳的时候，这很容易让正在观望的贵族怀疑对方的能力。
显然，这些丁香派贵族就是这个目的。
他们的人数并不多，但却相当猖狂，明显是打算让这场欢迎晚宴成为落星城里的笑话。
听着丁香派贵族那丝毫不掩盖声音的议论与嘲讽，议会派贵族们的脸色相当难看。
特别是霍华德侯爵，作为内务总管，本场宴会的主要负责人，这些反对派贵族在宴会上的议论几乎是在打他的脸。
“各位先生女士，请收起你们的议论，即使女王陛下尚未继位，她也是我落星王国的第一继承人，是高贵的罗曼后裔，神器认定的王族家主，这件事已经得到罗曼宗室的认可，王室的荣耀不容玷污！”
他冷冷地道。
但很可惜，来访的丁香派贵族并不买他的账。
“哦？王室的荣耀？王室的荣耀，就是将王位传给一个不知底细的野孩子吗？谁知道她的血脉是真是假。”
“神器就是权威吗？不要忘了，神圣王庭本就拥有着镇压神器的力量！”
“罗曼宗室？几个月前的认可仪式足以看出罗曼宗室已经是个笑话了，他们根本没有资格代表罗曼！”
“区区一个宫廷侯爵罢了，也想在这里谈论贵族的荣耀吗？”
参加宴会的丁香派贵族面露嘲讽。
听了他们那阴阳怪气的话，霍华德侯爵的脸色都涨红了。
“如果你们不能维持贵族的体面的话，就请从这里离开，女王陛下的欢迎晚宴需要的是知礼数的贵族，而不是粗鲁无礼的挑衅者，让远道而来的客人看了我们的笑话。”
低沉的斥责声响起，隐隐压抑着怒火。
听到这个熟悉声音，丁香派的贵族齐齐一滞。
是斯塔福德伯爵。
挑衅的贵族瞬间安静了下来。
贵族也知道看碟下菜。
虽然只是伯爵爵位，但斯塔福德家族历史悠久，底蕴深厚，在落星王国的势力已经不亚于很多公爵家族。
再加上斯塔福德伯爵本身也是王国议会的议长，更是一位炽阳等阶的超凡者，等闲贵族自然不敢在他的面前放肆。
当然，这些明显是被推出来搅浑水的贵族不敢招惹斯塔福德伯爵，但却并不意味着所有的丁香派贵族都不敢招惹斯塔福德伯爵。
“呵呵，议长阁下好大的火气，虽然诸位阁下的议论有些刺耳，但某种意义上讲，他们说的不也都是事实吗？”
又一道高昂的声音响起，瞬间吸引了贵族们的注意。
只见一位身材高大的贵族与一位法师打扮的贵族，联袂进入了会场。
那身材高大的贵族衣衫华丽，有着一头火红色的头发，一身超凡气息深不可测。
而在他的身侧，还跟着另一位骑士装扮的贵族，胸前佩戴着王国骑士团的荣誉徽章。
看到跟随在高大贵族身旁的骑士，斯塔福德伯爵神色微沉，而骑士贵族与斯塔福德伯爵对视一眼，也不自然地移开的视线。
“威斯特公爵大人，卡姆登团长阁下……”
丁香派贵族纷纷行礼。
丁香派贵族的领袖，艾西姆公爵的强力支持者，落星王国军事威斯特公爵。
以及……原中立派贵族代表，王国骑士团团长卡姆登子爵。
当然，看着现在亦步亦趋地跟在威斯特公爵身后的骑士团团长，再加上昨天从红宫中传出来的某些传闻，落星贵族们纷纷意识到，曾经中立的骑士团，现在已经做出了自己的选择……
这让剩余的不少中立派贵族陷入了沉思，对于丁香派贵族为何敢如此放肆也有了一丝明悟。
显然，王国军方已经彻底被丁香派贵族拉拢，站到了艾西亚公爵一方。
而有了军方的支持，两个王位争夺者之间的天平也已经倾斜。
想到这里，不少贵族目光闪烁，对自己是否应该来参加这场宴会也产生了一丝迟疑。
虽然有传闻说，年轻的卡斯特尔伯爵展现出了堪比炽阳的力量，哪怕是骑士团也没能阻止她入主红宫。
但传闻毕竟是传闻，一位不到二十岁的少女能够爆发出炽阳的力量，很多人都是不相信的。
哪怕……她是神圣王庭认定的圣女。
贵族们都不傻。
看着军方的两个代表人物同进退，连会场上的气氛都变得有些微妙了起来。
威斯特公爵似乎对这样的状况相当满意。
他对着向自己打招呼的贵族点了点头，而后看向了斯塔福德伯爵，微微一笑，继续道：
“议长阁下，从各种意义上讲，邀请一位国外的贵族，还是一位不到二十岁的女孩来担任我落星王国的女王，都不是一件理智的决定。”
“这是爱德华陛下临终前做的决定，我想各位贵族同僚也都清楚，随着亨利亲王的不幸遇难，陛下的心智也早已癫狂，在这种情况下，我们怎么可能能真的认同他做下的错误决定？”
说着，威斯特公爵看向了身旁法师打扮的贵族，笑道：
“特使阁下，您说……我说的对吧？”
听到这里，落星贵族们下意识向威斯特公爵身旁的法师装扮的贵族投去视线。
且说，从威斯特公爵进入宴会厅的时候，很多贵族就注意到他身旁的这位法师贵族了。
没办法，实在是对方的服装太有标志性了。
那比落星王国贵族服饰明显繁复许多的长袍带着典型的新月风格，而衣袍上的新月纹章更是几乎宣示了对方的新月王族成员的身份。
如果夏洛特此时此刻在这里，更是会直接认出对方的身份，他不是别人，正是新月王国的特使，路易五世的左膀右臂，月之守护公爵约翰·德·安罗。
听了威斯特公爵的话，月护公爵微微一笑，道：
“公爵阁下，这是落星王国的内政，身为新月特使，我不便进行评价。”
“哈哈哈哈，特使阁下，您太谨慎了！这已经不仅仅是落星王国自己的事了，别忘了，夏洛特·德·卡斯特尔同样也是新月王国的封臣！身为新月特使，您也不想再次看到两个王国陷入战争吧？”
威斯特公爵大笑道。
而笑完之后，他又意味深长地道：
“特使阁下，之前我向您提出的提议依旧有效，如果您有意，公爵府的大门时刻为您敞开。”
看着身为军事总管的威斯特公爵光明正大地向外国特使邀约，斯塔福德伯爵的脸色越发难看。
“公爵阁下，请注意您的身份和立场！”
他冷冷地道。
但显然，威斯特公爵并不惧怕。
他同样有着炽阳级别的力量，而且比斯塔福德伯爵还要更加强大，在落星王国三位传奇同时宣布不介入王位竞争的当下，他就是落星贵族中超凡力量最强大的存在，甚至连爵位都比斯塔福德伯爵高一级。
“伯爵阁下，您错了，需要注意身份和立场的人，是您。”
威斯特公爵淡淡地道。
“赞美神圣……公爵阁下，伯爵阁下，今天是圣女殿下的欢迎宴，还请各位消一消火气。”
一声苍老的叹息传来，慈眉善目的坎贝尔大主祭走了过来。
斯塔福德伯爵脸色难看。
虽然坎贝尔大主祭看似在为宴会解围，但已经从夏洛特那里得到消息的他却已经知道了对方真实的立场。
此时此刻再看，对方偏偏在威斯特公爵说完之后开口，倒是有一点故意打压议会派贵族的意思在里面。
斯塔福德伯爵冷笑一声，正欲开口反击，但下一刻，钟声的清鸣却突然响起，王宫侍卫的高声从宴会厅外传了进来：
“女王陛下……到！”
宴会厅中的贵族齐齐一顿。
众人下意识朝着门口望去，只见一位身材娇小的美丽少女身着华丽的盛装，在两名骑士的护送下，缓步走了进来。
看着那青涩稚嫩的外表，不少落星贵族微微一愣。
一些提前做过调查的贵族忍不住窃窃私语：
“女……不……卡斯特尔伯爵……真的有十七岁？”
特意挑选了一件看起来更加成熟的服装的夏洛特：……
成为半神也有一个坏处，那就是感知力比以前强太多了，哪怕是再细微的私语，她也听的一清二楚。
虽然心中早就对类似的发展有所准备，但当听到宴会厅中那些“她怎么这么年幼？”、“她真的成年了吗？”之类的低语，夏洛特还是有点绷不住。
年轻是好事。
但有时候看起来太过年轻，对于掌权者来说反而是坏事。
特别是打算登上王位的夏洛特。
但谁让她穿越之后没多久就变成血族了呢？
她的年龄，她的外貌，从成为血族的那一刻起，就永远地固定下来了。
唯一能让她看起来不那么过分的大概也只有发育还不错的胸脯了。
这个曾经让她万分纠结的身体特征，此时此刻反而至少让她的年龄看起来还不至于太过过分。
但身高是真的没救了，除非神力解放。
看到夏洛特入场，斯塔福德伯爵收起了怒气。
他深呼吸了一口气，朝着夏洛特深深行礼：
“女王……陛下。”
“女王陛下……”
其他的议会派贵族也跟随斯塔福德伯爵，一同朝着夏洛特行礼。
但可惜，声音并不响亮。
看到军方的态度之后，很多贵族在这一刻都保持了沉默，哪怕是那些原本倾向于议会派的贵族。
落星王国的政治就是如此，比起坚定的支持者，大多数人其实都是骑墙派，谁的赢面大，他们帮谁。
“噗嗤，女王？呵呵……我怎么不知道，我们落星王国什么时候多了一位女王，大主祭阁下，您知道吗？”
威斯特公爵冷笑一声，话语之中丝毫不掩盖不屑和嘲讽。
坎贝尔大主祭神色微窘。
他叹了口气，对斯塔福德伯爵无奈地道：
“伯爵大人……这……圣女殿下尚未加冕，现在称王……的确有些不合适。”
看到这一幕，议会派的贵族纷纷愣住了。
这……这是什么意思？
难道……难道神圣王庭的态度也发生变化了吗？
看到威斯特公爵发难，议会派贵族纷纷对其怒目而视。
不过，夏洛特却连看都没有看他一眼。
她略过威斯特公爵，就仿佛他完全不存在，只是微笑着看着月护公爵，道：
“公爵阁下，好久不见，真没想到您竟然成为了王国的特使。”
听了夏洛特的话，落星贵族们也纷纷向新月王国的月护公爵投去了视线，神色间也带上了好奇。
好奇，他们真的很好奇。
落星贵族也就罢了，支持卡斯特尔的，已经将之称之为女王了，而不支持的，或者说仍在观望的，自然是不会如此称呼。
那么……身为新月王国的特使，卡斯特尔伯爵的同僚，这位新月国王路易五世的左膀右臂，究竟又是什么态度呢？
这真的很重要，落星王位的两个竞争者，身份以及身后的势力都太过特殊，这已经不仅仅是落星王国自己的事务了。
特别，是身为新月封臣的卡斯特尔女伯爵。
一时间，所有人的目光都集中在了月护公爵的身上。
月护公爵微微一笑。
在众人惊讶的目光中，只见他微微躬身，朝着夏洛特行了一礼，道：
“圣女殿下，好久不见。”
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