第57章 饮马
辽东边塞，春树暮云。
夕阳笼罩峡谷，倾泻下如西蜀锦绣般的彩衣，披在群山万壑之上，勾勒出绵绵山脉的轮廓，若隐若现；山色空濛，无数云翳浮于天畔，苍鹰在空中盘旋，振翼掠过苍穹，发出阵阵低沉的清啸，仿佛为这片边塞风光频添了一抹淡淡的悲凉。
这里，正是位于大青山以西的一处天险要塞，如今则是靖北大军深入敌境的驻兵之所，——“昭义镇”。
时下，大战方歇，狼烟徐徐散去。雪狼谷的战场，尚未开始打扫；只见，山谷深处，旌旗半卷，斜躺在肥沃的黑土地上，旗帜余火未熄，黑烟萦绕向天。山麓上，坑谷间，溪涧内，北渝王军的尸体，仍然散落各处，放眼望去遍地腥膻，陆续还有些许残兵被乱箭射杀，其情势之惨烈，俨然超出了世人所能承受的极限。
三日之后，待清扫完雪狼谷的北渝余部，这支历经血战的靖北雄师，挟带着斩杀十六万渝贼主力，占据辽东半壁江山的赫赫之功，在秦王萧长陵的率领下，进抵至大青山以西，并以凌厉之兵锋，所向征伐，攻势如龙，肃清当地马匪，驻军昭义，就此安营扎寨，又亟令桓欷即刻率部归建，择日发兵锦州，与西大营会师。
一时间，靖北营寨当中，大军云集，列阵拒马，聚有七万之众，斥堠与传令兵，往来不绝，一应军中辎重及车草粮饷，亦是堂而皇之地陈列营内；似乎，三军将士随时可以开拔，粮草亦随时转运北上，供给锦州前线。
不久，桓欷麾下的三万“虎豹骑”，加入北上攻锦大军之后，身为靖北主帅的秦王萧长陵，才向天下人公布了那道讨伐公孙氏的檄文，正式打出了那张威震天下的“靖北”旗号，北上一路猎猎招展，马踏三十六郡，应者如云，从者如雨，甚至有许多不在行军线程上，也未得召唤的零散武装，人马或一两千人，或结而上万，纷纷脱离北渝王室，投入萧长陵麾下，宣布易帜换旗。仅仅数日以内，靖北军的兵力总数，从原先出关的四万精锐，加之桓欷的三万铁骑，冯弘的两万余部，又算上相继投效的各路武装，急速破了十万以上。
整支大军旗号芜杂，却声势浩荡，无论是曾经的冯部叛军，还是新近归附的豪强武装，此刻尽数高悬靖北战旗，划入靖北军的军制序列，成为了靖北军中的一份子；萧长陵率十余万大军，沿辽河粮道而行，途中袭取军仓，截获存粮以为兵资，偶有拒其过境的军府，只是默默闭关任其绕行，却始终不敢与之交锋，这便是雪狼谷一役大胜所带来的威慑力度。
就这样，长途奔袭的靖北大军，途中竟然未遇任何强力拦阻，犹如一柄雪亮的尖刀，直插锦州而去。
远远望去，从辽北诸镇通往锦州的官道之上，旌幡蔽日，蹄踏如雷。尘土被疾驰而过的马蹄踩碎碾烂，再被踢起，变成一片土粉尘烟，渐渐升高，直至刺入云霄，终于汇聚成了一条长长的黄龙，遮住了暮色夕阳所投射下的光芒，让整个辽东官道都变得有些幽暗。
是时，靖北主力十余万人，军威极盛，浩浩荡荡地行进在攻向渝都锦州的官道之上，大军首尾相隔，前后达数十里之遥，蜿蜒向北，气势磅礴，真可谓甲胄似海，刀枪如林，尽显大周第一劲旅与镇国边军的煊赫雄风。
边城内外，惟余莽莽。
大河上下，顿失滔滔。
殊不知，青山背后，几多疮痍。
更不知，大浪滔天，几度恩仇。
……
锦州，雁山要塞。
雁山脚下有河渠，面向锦州，春季水沛，冬而枯涸。自从北上入锦以来，靖北全军将士及军中战马的春季饮水，皆出自此渠，到了冬季，便要从后山凿冰融水饮用。时至春去夏至前后，正是河水最为丰沛之时，是以余处塞草渐青，唯有河岸上的草木得了水汽滋荣，犹怀一丝欣欣夏意，教人赏心悦目。
此刻，一轮金色的骄阳，初始升于地平线上，阳光透过云端，洒遍河渠两岸，仿佛欲将整条大河尽数笼罩在初夏的炽日之下；宽阔的河流，借助天上日影的照射，好似于无形间覆盖上了一件华丽的纱衣。
夏风轻拂河面。
朝阳之下，一袭白衣的靖北之王，面容沉静，身姿凝然立于河畔，静静地注视着眼前这一汪看似无波无澜，实则暗流涌动的河水，良久未语。
原来，今日阳光明媚，惠风和畅；因此，身为执掌四十万虎狼大军，挞伐天下，所征必克，令四海群雄胆寒心颤的一代枭雄——秦王萧长陵，正于此处亲自饮马。因是饮马的缘故，所以，萧长陵此时的衣着，甚为随意，也甚为飘逸；却见，他卸去了连日穿戴的戎装，只是束了一件银丝软甲，内里白衣胜雪，两臂佩戴一对银色护腕，上面雕刻着龙翱九天的图纹，腰间悬以“承影”长剑，剑柄向外，英挺如山地站在河渠沿岸，河畔的一草一木，全部映入了这位一代枭雄的眼眸深处……
萧长陵的身姿，孤绝，清峻，逸秀，挺拔，再配上一袭傲霜的白衣，加之初夏晨曦的衬托，他那一抹伟岸的身影，倒映入澄澈如玉的河底，愈发彰显出此人身为靖北之王的枭雄风采；至于他的目光，亦是淡薄到了极致，仿若一泓冰湖，冷冷地镶嵌于萧长陵幽邃的眼底，未见一丝波动。
这样的风姿，这样的容颜，白衣仗剑，河风卷衣袂，少了几分世家公子的温润，反倒频添了几许天地游侠的洒脱。
实事求是地讲，雁山脚下的这道河渠，的确适合饮马。而萧长陵的那匹“飒露紫”，又是塞外良马中难得一遇的雄骏，体色紫中现红，两耳如同削竹般竖起，一双眸子炯炯有神。在湿润的河滩上，萧长陵缓缓地松开马辔，一丝不苟地检察着飒露紫的齿牙，这才抚摸着它茂密的鬃毛，与它一同走向清浅水边。
或有知情者知晓，秦王如此钟爱此马，一来因为此马确实俊勇，萧长陵之所以能在沙场之上所向披靡，皆是仰仗于飒露紫天性悍勇的冲力与日行千里的脚力，这才得以称雄边陲，扫平四方；二来却大约是因为此马委系长公主馈赠。人尽皆知，秦王与长公主，姐弟情深，而长公主也一向绝少于其他兄弟有所交往，唯独当年……萧长陵离京出征，她亲自作书给身在边塞的表兄，请他寻觅良驹，更不惜耗费千金，将几匹万里挑一的骏马运送回京，再加择选，这才使人送入晋阳。想当初，同入晋阳的几匹塞马，大多或老或伤，只余此马仍当壮年，随着主人四方奔驰，不曾稍离。
河边开出的轻盈荻花，在风中瑟瑟抖动，低伏出一片与四周景象格格不入的动人的淡紫色泽。来自于雁山之北的风，同样拂动了骏马的马鬃和萧长陵白衣的衣角，并带来马匹汗液和沙土的气味。萧长陵不动声色，随手摘下一支荻花，眼望远方天际，若有所思。飒露紫自己饮足了水，昂然抬起头来，用耳朵轻轻摩擦着主人的臂膊，提醒他或可离去上岸。
与萧长陵同来的铁浮屠中军副将龙西风，走上前去，替自家大王系紧马腹下的鞍带，而后抬头问道。
“大王在看些什么？”
少顷，萧长陵神情阴郁，遂将手中荻花逆风用力，抛入水中；靖北之王意态潇洒地举起马鞭，鞭梢掠过雁山山头，一脸凝重，沉声说道。
“西风，你可见山外的天空，是青黄之色？”
“应是塞外又要起风了。”龙西风点头应道。
“雁山以南芦苇低伏，雁山以北怕已无立草。这风……向我军袭来，只恐于前线行军多有不利。”萧长陵微微皱眉。
听闻秦王此言，龙西风亦是微微蹙眉，正待开口劝慰，忽闻马蹄踏动塞草的窸窣之声大作，却是萧长陵麾下的一名狼啸卫斥堠，策马向河边赶来。
“大王——”
“大王在此，你有何事？”龙西风挥手召唤。
狼啸卫驰近，翻身下马，手不及离缰，便向萧长陵匆匆施礼，报道。
“启禀大王，西大营战报。”
“呈上来。”
接过狼啸卫呈上的竹筒，萧长陵展开里面的羊皮信笺，目光缓缓扫过，容色越发清寒，旋即诡谲一笑。
“好啊！我西大营主力，顺利打下了松山、兴城。”
西大营攻克松山、兴城，折断锦州两翼，靖北大军钳形攻势已成，犹如一柄弯刀，随时蓄势待发，合围锦州。
与此同时，一旁的龙西风，一直紧绷的神情，这才展露出一丝久违的兴奋，长长地松了一口气。
“大王，如此看来，锦州……岂不是唾手可得了。若是拿下了锦州，整个辽东之地，不就是我们的囊中之物么？！”
萧长陵默不作声，许久才一挥马鞭，淡淡说道。
“取图来。”
忽而，一张由军吏绘制而成的锦州地图，徐徐展开于萧长陵的面前。一代枭雄目光深沉，眼神凌厉如刀，异常冷峻地凝视着地图上清晰的轮廓，胸中仿佛深藏雄兵百万；萧长陵探出手指，指尖缓缓从松山、兴城划向锦州，双目愈发孤寒，也愈发明亮，最终傲然昂首，唇角展露出一抹淡淡的笑容，语调分外坚定。
“好！传令下去，明日发兵，攻取锦州！”
“是！”龙西风抱拳施礼。
“西风。”
萧长陵思忖须臾，终于还是沉声开口，道。
“明日攻城，让控鹤卫去打这个头阵。”
什么？让作为京营出身的控鹤卫充当前锋，秦王殿下是不是犯糊涂了？！此刻的龙西风，俨然有些一头雾水，怔怔地望向萧长陵；虽然，控鹤卫的武备，是京营十二卫中最精良的一支部队，且又常年扼守京师，宿卫宫廷，号称“天子亲卫”，却从未上阵与敌厮杀，其战力……与横扫天下的靖北铁骑相比，根本不在一个层次。现如今，萧长陵令控鹤攻城，岂不是要让他们成为渝军的活靶子吗！
“大王，控鹤，这……，恕末将直言，渝贼虽已是强弩之末，然百足之虫，死而不僵，让那帮连战场都没上过的少爷羔子去打头阵，这不是去给人家白白送战功去了吗？”
未曾料到，萧长陵面色沉肃，满脸寒峻的神情，宛若雪山之巅，竟是那样高不可攀，良久才淡淡一笑。
“所以啊……才更要在沙场上好生历练，身为天子亲卫，光在京师待着能有什么出息，他们不是天天嚷嚷着要建功立业吗？！好啊，孤就给他们这个机会，让他们到战场上去和敌人拼杀吧。”
尤其说到最后几个字时，萧长陵的口吻，莫名寒肃了几分，眸中也悄然划过一抹闪亮的刀芒，令人不寒而栗。
直到此刻，龙西风才恍然大悟，他终于明白了萧长陵的用意；此番出征，萧长陵从李怀光手中调了一万控鹤士卒，编入靖北麾下，充作前锋，乃是靖北之王借刀杀人的一条毒计；众所周知，天子命李怀光驻节云州，便是要用控鹤卫牵制靖北军，布暗子于靖北侧翼，令萧长陵不敢轻举妄动；然而，萧长陵何许人也？作为号令四十万大军的当世枭雄，他早就看出了朝廷的用意，这肯定是自己那位皇帝哥哥的手笔。故而，此次征伐辽东，萧长陵刻意抽调了一万控鹤，就是要用北渝王室的刀，斩断竖在自己身侧的这支长矛。控鹤卫并非萧长陵嫡系，如果让他们死在北渝人的刀下，根本损伤不到靖北军的实力，还能借此机会削弱李怀光的兵力，待拿下辽东之后，萧长陵便可名正言顺，鲸吞云州。
“大王英明！”龙西风难以掩饰内心的狂喜，躬身行礼。
“对了……”萧长陵沉思片刻，还是冷静地开口问道。
“云州方向有什么消息？”
“启禀大王，杨芳将军飞鸽传书，近来，我三千营将士……因分发粮秣一事，与李部起了龃龉，前不久，两方各有近百军卒在东城门前相峙不下，互相搡打。杨将军秉承大王钧命，隐忍为上，未将事态扩大。”龙西风说道。
云州城内的守城军士，按说皆同为国朝效力，只是靖北部曲对云州都督李怀光奉旨代庖的行径，一直颇为不满，在私下里仍称其属下为“李部”，萧长陵矫正数次未果，也只得随他们信口乱叫。
李怀光的三万控鹤，自天圣元年岁末进入云州，至今已将近数月，面子上也是一同受秦王顾思林的指挥节制。只是个中曲折，人人都心知腹明，是以控鹤官兵一直随李怀光驻守于云州东北城下，而靖北军三千营所部则随大将杨芳驻守西北城下，两方各据地势，勾心斗角，平日少相往来，虽然士卒间偶有口角之争，可像这般聚众械斗之事……却未曾有过。
“何人挑起事端？！”萧长陵冷冷发问。
“启禀大王，据说……乃是粮秣官分粮之时，与我部斛中只有八分。此等贪墨军饷的勾当，将士们心中自然不服，遂与李都督理论，谁想他们倚仗人多势众，便厮打我军兵士。杨将军无奈，只得动用亲卫，将带头闹事的乱兵缴械，押入军牢待勘。”
听到这里，萧长陵忖度少时，分外清冽的神色，仿佛覆盖上了一层冰霜，目中燃起一簇冥火，似要燎尽旷野。
“李怀光——”
靖北之王声调寒厉。
但是很快，萧长陵眼中的勃勃杀意，一扫而空，如水的平静，再度飘浮在这位枭雄的面庞之上。
“罢了，就先让他猖獗几日，等孤扫平了辽东，再回去慢慢收拾他。”
晨曦的光芒，越来越炽烈，越来越耀眼，山色辉映河流，全数融入进了萧长陵那双早已古井无波的眼瞳深处。
一代枭雄扬起马鞭，轻轻划过浅滩。
“升帐，孤要点将！”
“遵令！”
……
山河依旧，日月依旧，唯有马蹄阵阵；一袭白衣策马离去的身影，如清风一般，拂过这茫茫的尘世间。
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