第620章 摧毁（上）

　　在18世纪的欧洲，自杀绝不是单纯个人的事情。无论是天主教，还是基督教的教义，欧洲各国普遍将自杀作为一项重罪来惩罚，也就是所谓的“自杀罪”。

　　那些因自杀死去的人，在很多国家里还要受到侮辱性的处罚，比如财产被没收，不得安葬，或是被尖木桩穿过尸体并埋在十字路口，甚至被鞭尸，自杀未遂的还可能被判处死刑。

　　这样的法律和民俗，一直到19世纪晚期的时候，才慢慢发生了变化，直至最后取消了“自杀罪”。

　　所以，在欧洲基本上搞不成所谓的自杀式攻击，下达指令的指挥官与执行者都会受到非议。当然沾染太多蒙古基因的俄罗斯除外。对于投降，各国是被普遍允许的，在西方杀俘同样是大忌。

　　另一时空中，拿破仑在远征埃及期间的极少数杀俘行为（事出有因，战俘拒不履行之前的承诺），也时不时被史学家拎出来，批斗了两百多年，作为其一生中最大的罪孽之一。

　　18世纪的海战中，依然存在有纵火船，但通常都是进攻中的辅助手段，依照风向来操控，水兵会被允许及时撤离。

　　至于攻击的效果究竟如何，就只能听天由命了。事实上，在大部分的时候，就是交战双方听个巨大声响，看个火焰表演。

　　至少在德鲁伊特上将与第二次英荷战争之后，就很少再看到纵火船偷袭成功的著名战例了。

　　另一时空中，等到康格里夫火箭及其改进版，横空出世的时候，纵火船最终演变成这种早期的火箭弹，而“康格里夫火箭们”也成为了19世纪英国舰队与地面作战部队的标配。

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　　正如丹德尔斯预料的那般，夜里8时左右，英国特混舰队选择在阿姆斯特丹东北方向，约20公里外的马尔肯岛抛锚停船。

　　马尔肯最初是与大陆相连的，但在1164年一次强大潮汐的作用力下，漂移为海中小岛，距离大陆最近约有2公里。

　　在每年的10月下旬，马尔肯岛上最出名的就是五颜六色的郁金香依然在绽放，沁人心脾的芳香在空气中四溢。

　　尽管这个品种的花期，仅有一两周的时间，但足够让渔民们的妻子带着孩子，采摘一大批郁金香，然后在清早就送到阿姆斯特丹的集市，为孩子换得一件新衣服。

　　不过今年，荷兰人没有这个机会了。

　　10月25日中午过后，萨顿少将派遣了两艘舰船向马尔肯岛运送去了5百名陆战队员。

　　这些英国-军人的任务，一方面是要驱赶岛上的荷兰渔民，消除可能的安全隐患；另一方面要在岛屿四角建立警戒哨塔，尤其是在舰队抛锚的东北角。这里距离最近岸边都有5公里，在胜利者臼炮射程之外。

　　此外，岛上所有的瞭望哨塔都是英国人预先定制好的，只需用蒸汽滑轮组将这些木制哨塔从船上垂吊到陆地上，最后安装即可。

　　没错，英国海军已经在使用蒸汽滑轮组，不过动力来源属于低压蒸汽机，热效率依然很低。

　　至于要将蒸汽机运用到军舰上，却招致了以保守著称的英国海军军官的一边倒反对。

　　对于那些海军高层而言，任何一次重大的技术革新，都是对现有利益格局的大规模破坏，除非是到了非变不可的局面。

　　对于很多海军官兵，甚至是普通民众来说，唯有高耸的桅杆与扬起的风帆，才是帝国海军的荣耀象征；也是伊丽莎白女王与德雷克勋爵共同创造的，延续了300年的日不落海军传承。

　　好在小皮特内阁的坚持下，加之法军内河蒸汽舰队的优异表现，顽固的英国海军军官们这才慢慢接受蒸汽机，但不是蒸汽舰。

　　毕竟，英国人捣鼓出来的蒸汽舰性能，与法国第三代蒸汽船相差甚远，那是最核心的高压蒸汽机，螺旋桨与传动轴的制造，无法达到设计标准。此外，各种特种钢等原材料也是落后的重要原因。

　　当法国人或荷兰人驾驶着1百吨左右的侦察艇，以8到10节的速度，紧跟在特混舰队的3到5公里外，不停游弋，甚至是发出挑衅的时候，英国人赶制出来的高压蒸汽船最高仅有3到4节航速。

　　而且，这种英国早期的高压蒸汽船性能非常不稳定，喜好时不时趴窝不动了。倘若一旦将它逼急了，还会搞一出锅炉大爆炸，直接将工程师、技术员和水手“送上天”。

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　　这是一个宁静而祥和的夜晚，不过在数公里外，法国人的两艘侦察船，依然时不时发出蒸汽机轰鸣的吵闹声。

　　尽管萨顿少将曾经命令五级舰的旗舰“雷神号”，带领所有几艘巡航舰，去围堵那几只“闹哄哄的苍蝇”。

　　然而，8节对4节，双方航速相差一半的残酷事实，令“雷神号”的舰长威廉斯中校感觉丢尽了脸。

　　等到特混舰队司令官邀请所有中校一级的高级军官与自己共进晚餐的时候，威廉斯借口太累，婉言谢绝了萨顿少将的邀请。

　　深夜时分，四级战舰“前卫号”的舰长詹姆斯上校，登上了“雷神号”，他是来拜会自己的老朋友，此外还带了半瓶的苏格兰威士忌。

　　当然，这是詹姆斯上校从萨顿少将的晚宴上公然“顺走的”。依照“海盗勋爵”德雷克留给英国海军的传统，但凡上司摆放在晚宴上的酒水与食物，都是任由下级军官带走，也算是某种福利。

　　此刻，海浪轻轻拍打船体的声响，成为催促水兵们早早入眠的摇篮曲。而在“雷神号”军舰的后甲板上，詹姆斯上校与威廉斯中校正在随意喝酒，他们的身影在月光下显得坚毅而决然。

　　周围的海水在夜色的掩护下显得深邃而神秘，偶尔有几只海鸟从头顶掠过，打破了这份宁静。

　　海风轻拂，星空璀璨，两位英国舰长的神情却十分严肃。

　　很快的，威廉斯开口了，他的声音中带着一丝焦虑：“我的朋友，你认为我们能够打赢这场战争吗？”

　　白天，与法国人在科技上的巨大代差，让这位“雷神号”的舰长有些灰心失望。而且他的一位堂兄，就阵亡于根本哈根海战中。

　　听到同伴的丧气话，詹姆斯稍作沉默，深思熟虑后缓缓开口说：“威廉斯，我们依然需要在这场较量中保持足够的耐心、决心与忠诚。至于其他的，就交给上帝来裁决吧。”

　　当话音落下时，两人的目光都落在了远方，那一片黑漆漆的海平线上。好在有一座座漂浮的木筏篝火，可以照明前方3公里。

　　入夜之前，依照萨顿少将的指示，巡逻艇已在舰队周边数公里海域内，设置了一批的固定木筏，借助上面不断燃烧的篝火，可以提前发现外海敌人可能策动的偷袭。

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