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第682章 围困直布罗陀要塞


  直布罗陀半岛西侧,阿尔赫西拉斯湾。

  这几日,一到下午茶的时光,格拉维纳上将就会登上旗舰“三位一体号”(即圣特立尼达号)的后甲板。

  而在几分钟前,副官何塞上校已派人在多个长条餐桌上摆好葡萄酒、咖啡、红茶,以及各式各样的法式小甜食。因为在这里,作为联合舰队的总指挥官会招待西法两国的舰长们,一起享用下午茶。

  在巴黎担当驻法大使期间,格拉维纳对于法国人的甜食,更是念念不忘。于是在返回西班牙,就任联军总司令之际,格拉维纳还高薪聘请了一位巴黎糕点师,专为自己服务3年。

  此刻,距离联军围困直布罗陀半岛(要塞)已经两周了,曾驻防阿尔赫西拉斯海湾的英国直布罗陀分舰队已经烟消云散,整个海湾里,目及所处,仅有一艘空无一人的英国通讯舰“马拉松号”,由于为避免被联军俘虏,而主动搁浅于直布罗陀半岛浅滩。

  在一周前,西法联合舰队就赢得了一场海战的胜利。

  战斗的那一天,包括“圣特立尼达号”等在内的3艘一级战列舰,以及33艘西班牙军舰与6艘法国-军舰,借助浓雾隐匿于距离直布罗陀半岛20海外的直布罗陀海峡的港湾。

  拂晓时分,借助于有线电报的及时传输,格拉维纳上将麾下的联合舰队提前获悉,准备返回本土的英国直布罗陀分舰队已经出港的消息。

  两三个小时后,守株待兔的西法联合舰队就在直布罗陀海峡,以前后夹击的方式,成功围堵了仅有6艘战舰组成的英国分舰队。

  在敌我战舰数量上,是6对42;火炮对比,更是188对1950。

  从去年开始,英国直布罗陀分舰队的舰船,多次被抽调支援英格兰本土,导致整个分舰队的实力大大削弱,如今的旗舰“不屈号”,不过是一艘拥有52门火炮的四级战列舰。

  然而,单单西班牙的“圣特立尼达号”一级战列舰就拥有140门火炮,船员近千人。更别说,西法联合舰队中,火炮数量超过90门的二级战列舰,就多达8艘。

  此外,还有21艘作为海军主力的三级战列舰,这其中就包括法国地中海舰队的3艘最经典的“74炮舰”。

  即便是面对这种“天王级”的老对手,英国分舰队的指挥官毫不畏惧,在被联合舰队合围之后,处于绝对劣势的英国人居然主动向阻拦航道的西班牙舰队发动进攻。

  “从来不问敌人有多少,只问他们在哪里”。这句斯巴达人的格言,在17世纪后就成为了英国海军的传统,成就了新的日不落帝国。

  早在美国独立战争期间,1779到1783年的直布罗陀大围攻中,格拉维纳就领略过英国人在面对强敌时候的疯狂打法。

  有了心理准备的格拉维纳上将,立刻挂出旗语,命令所有舰船依照预先设定好的迎敌战阵,集中700多门左舷炮,对着径直冲上前的英国旗舰“不屈号”实施猛烈轰炸。

  不仅如此,西班牙舰队发射的所有炮弹中,炙热弹就占了三分之一。而且炙热弹的打击方位,主要集中于英舰前甲板下方,也就是军舰大部分火药的集中地。

  在两轮齐射后,英国旗舰“不屈号”最终还是屈服了,2发炙热弹成功打进了最大的弹药仓,继而引发了一场惊天动地的大殉爆。

  在火光冲天的爆炸声中,这艘全长150英尺(约46米),装载官兵355人,两层炮甲板上装有52门火炮的“不屈号”,当场被肢解城无数个碎片,飘落在海面,最终沉没于海底。

  很快,在西班牙舰队的猛烈打击下,“不屈号”的厄运也同样降临于第二艘,第三艘、第四艘与第五艘的英国战舰。

  见状,最后1艘英舰“马拉松号”迅速掉头,试图从5艘法国舰队包围圈中逃出生天,回到直布罗陀半岛的基地。

  法属地中海舰队的舰长们,似乎是第一次看到掉头逃跑的英国-军舰。措不及防之下,法国人居然让这艘侦察通讯舰“马拉松号”成功冲破了阻拦。好在英舰“马拉松号”也是昏了头,慌不择路的直接冲到欧罗巴台地一侧的沙滩上搁浅。

  直布罗陀海峡一战,英国直布罗陀分舰队几乎全军覆灭,包括旗舰“不屈号”在内,5艘英舰被西班牙海军击沉或俘获,仅有侦察通讯舰“马拉松号”成功搁浅在直布罗陀半岛的海滩上,但同样也失去了继续航行的能力,以及大部分的战斗力。

  然而,就在联合舰队的所有官兵对这场胜利弹冠相庆之际,格拉维纳上将却对西班牙海军与法国海军的糟糕表现头疼不已。

  那是在英国人自杀性质的攻击下,西班牙舰队也遭受到不小损失,而这其中,顶在一线的1艘56门的风帆军舰“阿根廷号”不幸沉没,2艘军舰因损害严重而不得不拖回船坞,接受紧急维修。

  同样的,一艘法国“74炮舰”在追击“马拉松号”时,由于用力太猛,忽视岸防火炮的覆盖范围,而被来自直布罗陀要塞的火炮击中。好在逃走及时,损失不算大,无需回港修整。

  由此可见,英国海军的战斗力要高出西班牙和法国多少。格拉维纳感到庆幸的,眼下的这一场胜利,是建立在英国人在哥本哈根海战的惨败,须德海特混舰队的覆灭,其海军实力大打折扣的基础上。

  倘若英国海军依然在地中海保留一支拥有20多艘战舰的强大舰队,那么胜利的天平就一定会倾向于英国人那边。

  也难怪,安德鲁执政官在面对格拉维纳大使的结盟请求时,一直安抚对方,要耐心的等待时机。据说法国独-裁者甚至还下令,让法属地中海舰队躲在土伦军港,充当缩头乌龟。

  格拉维纳担忧的另一方面,是少数西班牙海军军官鉴于以往的不良战绩,在面对英国舰队会产生一种畏战心理。

  当日海战开始的时候,面对处于绝对劣势的英国舰船的攻击时,西班牙舰队中居然有两艘舰长紧张的掉头逃跑。

  如果不是格拉维纳当机立断,命令旗舰“圣特立尼达号”,带领“圣何塞号”战列舰冲到战斗的第一线,填补了临阵逃跑者空出的防线漏洞,以“不屈号”为旗舰的英国分舰队,或许真有冲破数倍于己的西班牙舰队的重重防线,逃到大西洋的可能性。

  在黄昏时分,格拉维纳下令将私下逃跑的两名舰长,押解着送到白天的战场。依照古老的海军处罚手段,两个临阵逃脱者身上分别捆绑了一根重达200多公斤的铁锚。等到太阳消失于海平面之前,在众目睽睽之下,这两名舰长被抛入直布罗陀海峡。

  需要说明的,西班牙海军的舰长基本上都拥有王国贵族身份。依照波旁王朝的惯例,高贵的绅士是可以不被执行战场军纪的。

  不过在事后,远在马德里的戈多伊首相,力挺了海军上将的做法,那是格拉维纳给了这位西班牙亲王一个预料之外的重大胜利。

  虽说是以7倍的军舰数量,还有10倍的舰炮在欺辱弱小的英国分舰队,然而胜利就是胜利,这是整个西班牙王国近百年来,对死敌英国少有的海战胜利。

  毫无疑问的,这场胜利是在戈多伊首相的英明领导下完成的,对于打压那些看不起自己的传统腐朽贵族,巩固来之不易的首相地位,并加强法西之间神圣同盟,都有着非同寻常的重大意义。

  此外,法国执政官承诺,在攻占直布罗陀半岛之后,他将重新考虑联合西班牙,组建一支10万人的远征军,征服英国在伊比利斯半岛的傀儡葡萄牙王国;或是海陆联军登陆爱尔兰岛,支援那里被压迫的天主教徒们。

  视野回到阿尔赫西拉斯湾的“圣特立尼达号”,悠闲享受着下午茶时光的格拉维纳海军上将,在送走舰长们后,自己又重新坐到躺椅上。

  就在刚刚,格拉维纳向西法舰长们宣告了两个好消息:

  首先,法兰西执政官做出了保证,来自英国本土的增援舰队在未来4个月,是无法入驻直布罗陀半岛的。换言之,西法联军需要在今年9月左右,来攻克这座号称“无法攻克的坚固要塞”。

  尽管格拉维纳上将与两国舰长们也说不清楚,安德鲁执政官会采取什么手段拖延英国增援舰队,但所有人都毫不迟疑的相信了那位“欧洲征服者”的保证。

  其次,安德鲁的王牌之一,丛林特种部队将在弗恩将军的带领下,于一周内抵达阿尔赫西拉斯港,参与到对英作战中。

  需要说明的,那位弗恩将军就是赢得哥本哈根海战大捷的法军指挥官。

  不仅如此,与丛林作战部队一同而来的,还有射程超过800米的后装线膛枪,大批的洛基火箭弹,以及能够让岩石和钢铁燃烧的“恶魔火药”(苦味酸)。

  至于胜利者臼炮和有线电报通讯系统,都已交由法属土伦增援舰队部署到位。

  上次直布罗陀海峡海战的胜利,一个重要原因,就是有线电报提前告知了西法联合舰队,有关英国直布罗陀分舰队的出港消息。

  在前几日的试探性进攻中,挂上“胜利者臼炮”的法国炮艇也参与了,但效果一般,只能对两个台地之上的建筑物造成一定的伤害,对于直布罗陀岩山毫无威胁……

  此刻,格拉维纳上将将目光聚焦在7、8公里外的直布罗陀岩山,这个由北朝南的巨岩高达426米,形成了一座天然壁垒,

  自11世纪以来,直布罗陀半岛至少经历了10多次围困,那些曾经占据此地的统治者们,都不遗余力地修墙建垒,将直布罗陀半岛打造成欧洲最坚固的要塞之一。

  自从1704年,英国占据直布罗陀半岛之后,这座直布罗陀岩山就一直用作防御工事,近百年来,英国人在此修建了复杂的地下出口与隧道系统。

  在15年前的直布罗陀大围攻失败后,“如直布罗陀岩山般固若金汤”随即就成为一句英国谚语,形容这一地区的军事基地。

  由于崎岖的地形,以及灵活的军事部署,直布罗陀岩山成为易守难攻的天然堡垒。

  依照联军目前已经掌握到的情报,英国人部署在直布罗陀半岛的地面部队多达8千人,其防御体系是由城墙、堡垒、炮台、弹药库、地下隧道和众多仓库构成。

  至于防御设施,主要集中于半岛北面与西班牙接壤的狭窄地峡、半岛西侧的城市及港口周边和半岛南端的海岸。

  半岛东侧高耸的石灰岩山是直布罗陀要塞的核心所在,它为英国守军提供了360度的环向视野,无论是西班牙境内的军队活动,还是海峡内的舰船往来都尽收眼底,而巨岩内部则是一座由连绵纵横的地道、仓库、屯兵洞等,构成的宏大迷宫。

  这其中,最著名的当属圣迈克尔洞,这里不仅有着令人叹为观止的自然景观,还蕴藏着丰富的历史文化遗迹。传说中,圣迈克尔洞是大力神赫拉克勒斯完成十二项伟业的地方之一。在特定的时刻,阳光穿透洞口,形成一束光柱,照亮洞内,美得令人窒息。

  ……

  忽然,格拉维纳从耳边刮过的海风中,似乎听到一阵讨厌的动物声音。

  “嗯,没错,就是那些该死的英国猴子!”海军上将暗骂一句,脸上显露凶狠的模样。

  那还是在1781年的时候,在面对攻不下的直布罗陀岩山,当时的法西联军指挥官派出500名西班牙士兵悄悄攀上直布罗陀岩山,准备发动奇袭,却意外惊动了山上的猕猴。猴群的吵闹声惊动了英军,针对直布罗陀的奇袭计划就这样失败了。

  而格拉维纳的弟弟桑切斯中尉,就是阵亡于那一次失败的袭击。所以,他在面对法兰西执政官的时候,请求“恶魔火药”的目的之一,就是要消灭直布罗陀岩山上的数百只英国猴子,为兄弟复仇。

  事实上,在刚才结束的舰长例行会议上,海军上将还有一件事情没有当众宣布,那是法国人会在直布罗陀半岛攻防战中,使用一种类似热气球的全新飞行器,可以飞跃到直布罗陀岩山的山顶。

  当然,这是一名法军联络官向格拉维纳上将叙述的。至于具体是什么,联络官也说不清楚,那是弗恩将军和特种部队才知道的秘密。

  ……


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