第22章：呱德拉的考验
面对露比的质问，呱朵拉脸上浮现一抹忸怩的神色。
“事情还要从三个月前说起，当时我表弟呱德拉刚成年，跟随我老爸呱摩多去温泉镇参加一场试炼，只有成功杀死选定的猎物，才算通过试炼，被我们的部落接纳，倘若试炼失败，就会被剥夺姓氏，逐出部落。”
“可惜呱德拉很不走运，试炼途中发生意外变故，温泉镇的治安官闯进试炼场地，破坏了我表弟的试炼，还把他和我老爸抓了起来，关进牢房。”
“人类社会的法律，我们沼蜍人无法理解，反之，人类也不认同我们沼蜍人的风俗传统，我老爸和表弟试图在法庭上为自己辩护，可惜完全由人类组成的陪审团，一致认定他们有罪。”
“我可怜的老爸，最后以‘教唆杀人’的名义被定罪，表弟的罪名是‘杀人未遂’。”
“后来多亏呱丝琳阿姨请她的朋友约瑟芬夫人——据说是一位在人类社会中很有名望的女贵族——出面斡旋，总算是争取到从轻判罚。”
“我老爸被判处十年劳役，被法警押送到太古深渊的矿区服刑，幸而有约瑟芬夫人帮忙疏通，免除他下井挖矿的劳役之苦，就在矿区医院服刑，免费为矿工治病，如果表现得好，将来还有机会争取减刑。”
“我表弟呱德拉，罪名比较轻，在拘留所关了两个多月，后来呱丝琳阿姨出了一大笔钱疏通关系，两周前才把他保释出来。”
“呱德拉恢复了自由身，可是他的麻烦还没完。”
“由于成人试炼半途中断，呱德拉没能杀死猎物，也就等于试炼失败，按照我们古尔加部落的传统，呱德拉将被剥夺姓氏，逐出家族。”
呱朵拉叹了口气，流露出发自内心的同情。
“我可怜的表弟，是个倔强的笨蛋，无法忍受被放逐的耻辱，请求长老们再给他一次机会，不惜牺牲自己的生命，也要洗刷耻辱。”
“呱丝琳阿姨本来可以为自己的儿子说几句好话，帮呱德拉减轻压力，可她也是个怪人，非但不替儿子着想，还主动提出一个残酷到几乎等于逼迫呱德拉去送死的补救方式！”
呱朵拉语带幽怨。
“是什么补救方式？”美狄亚好奇地打听。
“呱丝琳阿姨说，多年前曾被我们古尔加部落逐出巴登地区的狂蛙人一族，最近又卷土重来，据说狂蛙人背后还有强大的靠山，气焰很嚣张，必须予以严厉镇压。”
“呱丝琳阿姨要求呱德拉独自潜入被狂蛙人占据的地盘，全凭他自己的力量猎杀狂蛙人。”
“如果呱德拉能够在满月之夜——也就是8月15日——天亮之前，至少杀死十六只狂蛙人，就算他通过考验，可以拿回被剥夺的姓氏，重新被部落接纳。”
呱朵拉又叹了口气，忍不住抱怨姨妈太狠心。
“呱德拉诚然是一位勇士，然而让他单枪匹马猎杀至少十六只狂蛙人，这也太勉强了，等于逼他去送死！”
“我无法认同姨妈的冷酷做法，跟她大吵了一架，然后偷偷溜了出来，想设法帮表弟完成这项艰难的考验。”
“可我那个笨蛋表弟，脾气跟他老妈一样顽固，我好心帮他，他非但不领情，还没好气地把我赶走，警告我不许插手破坏他的试炼！气死我了！”
呱朵拉越说越恼火，把手绢塞进嘴里使劲咬，仿佛这块被她当做“出气筒”的手帕，就是她那个不识好人心的顽固表弟。
美狄亚会意地笑了笑，问她：“虽然你心里很气，却又割舍不下亲情，所以就偷偷跟在你表弟身后，暗中帮他对付狂蛙人，还不敢让他发觉？”
呱朵拉满脸委屈地咬着手绢，频频点头。
乔安旁听美狄亚与呱朵拉对话，终于醒悟呱朵拉是想帮表弟完成这场艰难的考验，同时又不想刺激呱德拉敏感的自尊心，所以才悄悄跟在呱德拉身后，施展法术暗中相助，真可谓用心良苦。
这时，乔安忽然感应到燕群意志发来的精神波动，似乎是在报警。
他连忙将观察视角切换到空中，借用燕群的眼睛俯瞰大地，过后提醒呱朵拉：“大群狂蛙人正循着血迹朝呱德拉藏身的地方搜寻过来，前后两组，总共十人，最多再过五分钟，他们就会发现呱德拉。”
“十个狂蛙人？！这、这下危险了！”
呱朵拉被这个坏消息惊得跳了起来，满面急切地请求乔安他们快去营救呱德拉，她本人则抓紧时间施展法术，尽可能阻挡狂蛙人的脚步。
美狄亚接过沼蜍女巫递来的疗伤药水，对乔安说：“我这就去帮呱德拉疗伤，你带着灰鸟、贝尔去帮呱朵拉对付那群狂蛙人，没问题吧？”
“当然没问题。”乔安点了下头，当即变成蜂人形态，振翅腾空，追赶先行离开的呱朵拉。
灰鸟发觉露比要跟着乔安走，连忙拦住她。
“你留在美狄亚身边就好，乔安那边太危险，小孩不能去。”
以露比的实力，对付个把狂蛙人很轻松，然而蛙类毕竟是蚊子的天敌，想到狂蛙人口中那条伸缩自如、快似闪电的长舌头，露比就禁不住心头发颤，顺从地接受了灰鸟的劝告，留在安全的地方。
安抚露比过后，灰鸟展开背后那对宽大的蛾翅，腾空飞起，追赶乔安。
暗音盲怪贝尔也迈开两条强壮的后肢，循着乔安留下的气息，甩开大步追了上去。
他们赶到的时候，呱朵拉已经完成施法准备，挥手抛撒出一把豌豆磨成的细粉。
“Oiomúré！”
沼蜍女巫咏出一句象征“雾气”的咒文，一大团灰色浓雾应召而来，将树丛对面六名肩扛长矛的狂蛙人全都笼罩起来。
狂蛙人冷不防被雾气遮挡了视野，惊得呱呱怪叫，匆忙发力跳跃，试图尽快脱离雾气笼罩的区域。
然而在他们周围弥散开来的浓雾，不同于自然产生的雾气，浓稠厚重宛如胶水，将他们紧紧裹住，每向前挪动一步都非常艰难，根本跳不起来。
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