第49章：绞首森林

　　其实乔安变成“约顿海姆鹰人”形态也能飞行，而且无论短程还是长途飞行的技术都比骚包的诗人更出色，但他可不是卡西欧那种爱卖弄的性格。

　　既然史瑞克大王已经安排他的宫廷诗人负责空中巡逻，乔安乐得偷懒骑马，省下法术位用于防范旅途中随时有可能遭遇的意外变故。

　　一行四人走进路边客栈，克拉克掏出一大把金币，把店里的面包、腊肠和咸肉统统包圆，装了满满两大包，作为旅途中的储备干粮。

　　他和史瑞克都是食量惊人的大肚汉，如果敞开肚皮吃的话，这么多食物也就只够他俩吃两三顿，途中还要狩猎野味，就地补充新鲜的食材。

　　乔安和卡西欧的食量不大，随身携带的干粮就够了。卡西欧倒是想多买一些酒带着路上喝，不过考虑到旅途中随时可能遇到危险，为了保持清醒的头脑应对变故，还是戒酒为好。

　　买好了干粮，克拉克又带着卡西欧去找旅店老板，借助诗人的伶牙俐齿和高超的砍价技巧，成功以非常实惠的价格买下两匹马。

　　乔安给自己挑了一匹温驯的黑马驹，史瑞克则挑选了畜栏里最高大强壮的那匹阉马——以他的体重，倘若马儿不够强壮，驮着他跑不了几步就要被压垮。

　　买好了马匹，四人继续上路，顺着大道向北骑行。

　　到了黄昏时分，大道转向东方，通往海岸那边的码头。

　　乔安一行都不打算乘船出海，便离开大道，沿着蜜酒河滩继续北上。

　　待到太阳落山，夜幕笼罩花草丛生的河滩，附近早已看不到其他路人。

　　乔安他们担心胡克将军有可能派出骑兵前来追杀，便趁着月色晴朗又赶了一段夜路，直到深入密林才止步下马，准备宿营过夜。

　　横亘在亚尔夫海姆与米德嘉德之间的这片原始丛林，就是著名的“绞首森林”。

　　一望无际的树海中栖息着数不尽的野兽，还有残忍的兽人以及贪婪的山丘巨人横行林间，然而上述所有威胁加起来都不如那头传说中名为“铎岚”的老年绿龙更危险。

　　古往今来，梦想着成为屠龙勇者的人们都想要找出铎兰的巢穴，然而即便从空中鸟瞰森林，也无法分辨出绿龙的巢穴究竟位于何处。

　　这一事实，使人们产生怀疑，要么这头所谓的“恶龙”根本不存在，只是老人们编出来吓唬小孩的童话故事；要么铎岚不只是一头巨龙，还是一位高明的施法者，使用高阶幻术将自己的巢穴完美的隐藏起来。

　　近年来，森林深处又发生新的变化。先是一群自称“征服教徒”的怪人频繁在林间活动，散播一种名为“黑枯病”的超自然疫病，感染黑枯病的树木会迅速枯萎发黑，随之转化成为邪恶且残忍的活化植物——“枯萎怪”。

　　“枯萎怪”会主动袭击感知范围内的一切活物，并以枝条作为绞索，把受害者活活吊死在枝头，如同行走在林间的移动绞架，“绞首森林”这一恶名便由此而来。

　　有传言说老绿龙“铎岚”就是“征服教团”与“枯萎怪”们共同的领袖，然而到目前为止既没有可靠的证据证实这一猜测，也没有证据推翻这一猜测，“绞首森林”的秘密依旧笼罩在无边无际的迷雾当中，不为世人所知。

　　乔安下了马，在河滩上找了一处避风地带，先放下“营火念珠”，念诵咒文升起一堆篝火，而后取出“无尽水袋”，灌满水壶架在火堆上烧开。

　　克拉克正打算收集木柴生火，见此情景颇为惊喜，连忙招呼史瑞克和卡西欧围坐在火堆前歇息。

　　“营火念珠”创造出的火焰有足够的热量用于烧水取暖，烹制食物，还有一大好处是不会产生显眼的烟尘，这一点对于担心身后有人追踪的乔安一行尤为重要。

　　乔安、克拉克、史瑞克和卡西欧围在营火跟前，先一人灌下一大杯煮至滚开添加砂糖的红茶，而后拿出干粮填饱肚子。

　　热腾腾的茶水和食物驱散了夜间的寒气，奔波整日造成的疲惫也有所缓解。

　　克拉克一边吃喝，一边兴冲冲地向同伴介绍自己的寻宝方案。

　　这些计划乔安已经听克拉克说过，他更关心的是拿到埋藏在枭熊山谷深处的“钥匙”之后接下来怎么办？

　　可惜克拉克没有就这一点做出详细的说明。恐怕连他自己也不甚明了，那把“钥匙”打开的大门究竟通往何处，接下来又要如何寻找宝藏，通往宝藏的路上还有哪些威胁，只能走一步看一步了。

　　卡西欧对霜巨人这不靠谱的寻宝方案，很是不满。史瑞克倒是想得开，摸着肥厚的下巴喃喃畅想：“金银财宝史瑞克不在乎，你们拿去分好了，但是如果有提升智力的好东西，一定要留给史瑞克！”

　　“我对自己的智力水平很满意，不会跟你争抢，不过乔安老弟也需要提升智力的宝物，这有助于增强他的施法能力，胖子你最好跟他打个商量，免得到时候为争抢宝物伤了和气。”克拉克慎重地说。

　　“史瑞克不会让朋友吃亏，小法师，史瑞克会给你足够的补偿，包你满意。”食人魔大王一脸郑重的向乔安许诺。

　　乔安捧着茶杯，简直哭笑不得。

　　这会儿连宝藏的影子都没见着呢，根本不知道是否存在所谓“提升智力”的宝物，现在就急着商量如何分配，跟幻想天上掉馅饼有什么区别？

　　看着史瑞克满怀期待的面庞，乔安实在不忍打击这位头脑有点天真的神话食人魔，便提出一个更切合实际的设想。

　　“史瑞克先生，如果你需要提升自己的智力水平，其实不用冒险去波瓦坦村夺取‘智慧泉水’，更不需要指望什么虚无缥缈的宝藏，完全可以通过购买一件提升智力属性的魔导器来解决这个问题。”

　　“唔～史瑞克的确有这样的打算，事实上，史瑞克这次来到王子港，除了会见克拉克这位老朋友，还有一个目的就是想逛一逛城里的商行和拍卖场，看一看是否有增强智力的魔导器出售。”

　　食人魔大王两手一摊，满脸无奈。

　　“可惜刚见到你们，就闹出乱子，还没来得及逛街就匆匆忙忙地逃了出来。”


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