第22章：夜狩（Ⅱ）
“快走吧，老爹，至少艾伦不像你这么爱抱怨。”克拉克笑呵呵地说。
戈登老头恼怒地瞪了他一眼，反手摘下斜背在身后的猎枪，大步走向灌木丛生的河滩那边，仿佛要证明自己还没有老到被人拿来跟小屁孩相提并论的地步。
“爷爷！等等我！”艾伦抄起猎枪，带着两条欢脱的大狗追了上来。
乔安跟在男孩身后，遥望河滩那边。一条清澈的小河自密林深处流淌出来，绕过长满苜蓿之类茂密豆科植物的山丘与缓坡，蜿蜒穿过平整的草原，为生活在这里的上千匹马提供充足且清洁的水源。
自从“枯萎怪”闯入牧场，这条看似平静的河流就成了禁区，倘使马儿再像从前那样来到河畔饮水，便有可能遭到伪装成灌木的怪物袭击。为此牧人们不得不放弃这处天然水源，将马儿赶到河流下游去饮水。
河滩两侧生长着一丛丛或浓密或稀疏的低矮灌木，静静伫立在夜幕里，随风摇曳枝条，在反射月光的河面上投下凌乱的黑色剪影，使乔安感到莫名地狰狞恐怖。
眼前每一丛灌木看起来都显得那么可疑，仿佛随处都有枯萎怪潜伏，危机感促使他的神经紧绷起来。
戈登老头在一片较为浓密的树丛前方停下脚步，抬手示意乔安、克拉克和艾伦别再靠近。
乔安已经激活“义眼”的附魔特效“黑暗视觉”，夜幕无法妨碍他的视野，可他实在看不出相距百尺开外的灌木丛中有什么异常。
“戴维斯先生，您看见枯萎怪了？”
“距离太远，我看不出树丛里是否隐藏着枯萎怪，如果继续靠近，就有遭遇伏击的风险。”老头拍了拍魔晶猎枪，脸上露出自信的笑意：“好在用不着咱们亲身涉险，我这杆‘老伙计’会帮咱们探路。”
老头装上一发霰弹，举枪瞄准对面灌木丛扣动扳机。
枪口喷出一蓬闪亮的火花，伴随着尖锐的破风声，经过魔晶回路充分加速的枪弹在脱离枪管约束的刹那就自行解体，裹在薄薄一层铅皮中的大量铁砂如同暴雨撒向树丛，轰得灌木大片倒伏，残破的枝叶漫天飞溅。
艾伦也给自己那杆魔晶猎枪装填霰弹，效仿爷爷的做法冲着树丛放了一枪，轰的大片灌木剧烈摇晃。
两声枪响过后，个别躲藏在树丛中的枯萎怪被猎枪轰出的铁砂波及受伤，恼怒地放弃伪装，枝条聚拢成两条长臂，拔出土壤的树根则扭结成一双粗腿，变成一只高达七尺、半人半树的怪物，迈开大步，以略显迟钝而又气势汹汹的姿态向戴维斯祖孙这边迫近过来。
戈登老头盯着那株冲出树丛的人形灌木，提醒身旁同伴：“那是‘枯枝怪’，三种‘枯萎怪’当中数量最多的一类，力气很大，但是行动迟缓，只会用枝条抽打敌人，别被它们靠近就没有危险。”
“不，老爹，是那些‘可爱的小树苗’有危险了。”
克拉克咧嘴嗤笑，双手指节捏得咔咔响，大步迎向枯枝怪。
“嘿！傻大个儿，别过去——”
戈登老头试图喝阻霜巨人，然而克拉克下一秒就如同脱缰的奔马冲到枯枝怪跟前，一拳击在树干当中。
霜巨人看似随意的一拳，力道透过树皮灌入枯枝怪体内，像是引爆一桶炼金火药，恐怖的拳劲当场将这怪物轰得粉身碎骨！
克拉克收回拳头，面不改色地拂去落在身上的碎木屑，转身走向另一株枯枝怪。
枯枝怪抢先发起攻击，甩出枝条缠住克拉克。
霜巨人随意晃动肩膀便把坚韧的枝条绷断，顺势一脚将枯枝怪踢倒，上前补了一脚，将这怪物的树干拦腰踩断。
树丛中黑影晃动，更多枯萎怪苏醒过来，加入战斗。
克拉克一头冲进怪物最密集的地带，双手分别提起一株枯枝怪，以这两株粗大的活化灌木充当武器，抡得好似风车一般，将靠近过来的枯枝怪一片片的扫倒，击碎。
乔安望着克拉克魁伟的身影深入敌群，仿佛猛虎闯入羊群，势不可挡，既钦佩这位霜巨人老兄的强悍战斗力，同时也担心他太过冒进以致陷入重围，连忙追了上去。
克拉克如同一台人形推土机，所过之处只留下遍地残枝败叶，潜伏在树丛中的枯萎怪大多被他一个人揪出来撕碎，偶尔有那么一两只侥幸逃脱霜巨人巨掌的怪物，也被戴维斯祖孙二人开枪击倒。
乔安这一路走来，连施放法术的机会都没有，完全是在扮演围观群众的角色。
乔安无聊地停下脚步，考虑要不要变成约顿海姆鹰人，飞到空中帮克拉克和戴维斯祖孙搜寻猎物。
这时，前方灌木丛中突然传来一阵窸窸窣窣的动静，紧接着便有许多紧贴地面匍匐滑行的活化蔓藤涌了出来。
“克拉克！当心‘枯藤怪’！”戈登老头高声呼喊示警，嗓音透出焦虑。
霜巨人警觉地后退两步，与那群贴地爬行过来的“枯藤怪”保持二十尺左右的距离，不紧不慢地引诱它们脱离地形复杂的灌木丛，来到铺满碎沙的平坦河滩。
枯藤怪倾巢出动，紧追克拉克的脚步爬向视野开阔无遮无挡的河滩，发觉克拉克停了下来，便如攒动的蛇群猛扑上去，顺着他的脚踝向上攀爬，转眼间就把这尊霜巨人从头到脚包裹起来，仿佛攀附寄生在一株高大的乔木身上，要将克拉克活活勒死，吸食他的血肉。
乔安看出克拉克是故意诱使大群蔓藤怪附着在自己身上，然而他并不清楚克拉克接下来有什么对策。目睹这霜巨人被无数蟒蛇般的枯藤怪层层缠绕，几乎看不清本来面目，整个人变得臃肿而笨拙，不免为克拉克的处境感到担忧。
稍作思索，乔安取出一颗玻璃弹子，打算在克拉克被蔓藤怪压垮之前施放“法师强袭掌”，帮他摆脱蔓藤纠缠。然而还不等他开始施法，层层缠绕在霜巨人身上的蔓藤就陡然绷紧，随之发出噼噼啪啪的断裂声。
“喝！”
克拉克发出一声雄浑的战吼，猛地撑开肌肉健硕的臂膀，刹那间便将密密麻麻缠绕在身上的蔓藤尽数崩断，一根根断裂的藤条相继自他体表滑落下去，形同遍地死蛇。
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