第22章：沼泽中的灰色怪物
乔安回到家里，康蒂还是像往常那样正在等他一起吃晚饭，两人坐在餐桌旁，边吃边聊。主要是康蒂在说，乔安倒是不讨厌扮演听众的角色。
接下来一连四天，乔安的生活轨迹一如既往。每天一大早去诊所协助凯兰迪尔先生调配药剂，接着去沼泽边收集水蛭，每天至少十个钟头花在这桩极其枯燥的工作上，幸亏乔安性情孤僻，耐得住寂寞，倒也不觉得无聊。除了收入不菲，这项工作还有助于锻炼他的专注力，现在他已经熟练到可以一边看书一边操纵“法师之手”，说是分心二用也不为过。
二月第一个礼拜天，阳光明媚，乔安照例早早的背着行囊来到沼泽边，熟练地穿越芦苇丛，打算前往“老地方”开始新一天的工作。然而刚刚靠近土坡，他就像是当头挨了一棒似得踉跄止步，仰头望向坡顶满面愕然。
乔安平常栖身的土坡，那株苍翠挺拔的松树下，此时已经被人霸占。准确的说，站在松树下的那个家伙不能算是人类，虽然拥有酷似人类的体型和四肢，皮肤却像桦树皮般呈现出银灰光泽，从头到脚高有九尺，脊背高高隆起仿佛一位驼背的巨人，肩宽体阔身材壮硕，一双粗壮的臂膀肌肉发达的近乎畸形，乔安远远看上一眼就感受到对方浑身每一寸肌肤下都充溢着极具破坏性的力量，如同一座近在咫尺、随时可能猛烈喷发的火山，一举一动都散发出强烈的视觉冲击力。
这弓腰驼背的灰色巨人缓缓转身，正面与乔安相对，乔安心头的震撼又增强了几分。这怪物的头部轮廓相比人类更接近爬行动物，生有一张布满森然利齿的宽阔大嘴，扁平的鼻子几乎是平贴在脸上，鼻梁两侧自上而下排列着两列合计六颗眼睛，最上方与最下方的两组眼睛平行对称，居中两颗眼睛的间距则比较远，所有的眼眸都呈现出金黄色泽，闪烁着令人不寒而栗的光芒。
乔安从未见过如此恐怖的怪物，一股寒气从脚底直冲发梢，勉强维持着镇定向后挪动脚步，试图尽快远离那个危险的怪物。
灰色巨人眨动六颗眼眸，以一种好奇的神态上上下下打量乔安，随即转身贴近松树，在树干下方深深嗅了嗅，似乎在对比乔安身上散发出的气息与树下残留的气息。
对比过后这灰色巨人满意的点点头，转过身来冲乔安竖起大拇指，口中发出低沉而有力的吼叫。
乔安吓得转身飞奔。身后那灰色怪物还在连声吼叫，从发音分辨似乎是在反复喊出“Maat”之类的单词。
这显然不是人类的语言，也不是精灵语或者妖精们惯用的木族语，乔安隐约听出这似乎是一个巨人族常用的词汇，可他对巨人语远远谈不上精通，更何况此时已被吓得头冒冷汗，哪还有心思分析那灰色怪物究竟在表达什么意思。
乔安狂奔出二十码，不幸忙中出错一脚踩空，身体迅速下陷。
“糟糕，踩到泥潭了！”乔安心里叫苦，竭力向外拔腿，试图摆脱泥潭束缚。
就在这危急关头，前方泥淖泛起涟漪，一截枯木似的物体从泥潭深处缓缓浮出水面，隐约可见一双狭长而冷酷的眼眸朝这边望过来。
乔安立刻认出那是一条鳄鱼，心里顿时凉了半截。
鳄鱼已经发现陷入泥潭的猎物，摆动尾巴加速游过来，缓缓咧开与其身体不成比例的大嘴，满口利齿在正午的太阳下折射出令人胆寒的光泽。
乔安眼睁睁看着鳄鱼靠近，于绝望中勉强保持镇定，迅速完成施法准备，抬手朝鳄鱼射出一道冰冻射线。
咻！冰蓝色魔法射线击中鳄鱼喉咙，将它垂涎的舌头冻得僵硬，除此之外就没有其它值得一提的损伤。
鳄鱼吓得猛一缩头，眼中满是警惕。躲在泥潭中徘徊许久，渐渐醒悟刚刚弹射出冰冷光线的猎物只有这么一点本事而已，并不足以对自己构成威胁，于是再次蠢蠢欲动。
这时乔安身后又响起灰色巨人的咆哮声，听起来比刚才更添了几分怒气。乔安不用回头就能借助颈部那颗眼睛看到灰色巨人正站在山坡上大吼大叫，似乎很不甘心看到鳄鱼抢走自己的猎物。咆哮过后突然挥拳猛击身旁松树，轰隆一声巨响，十多尺高的苍松竟然被他一拳打折。
灰色巨人抓起拦腰折断的松树，当成棍棒拎在手中，纵身一跃跳下土坡，甩开大步径直朝乔安这边飞奔过来。
乔安瞅瞅狂奔的灰色巨人，又转头看看那条随时可能发动攻击的鳄鱼，不知自己究竟是被鳄鱼吞掉好点，还是被巨人一棒砸扁更好受。
就在绝望的关头，灰色巨人已经迫近到他身后，双手高高擎起大树，奋力猛挥下来。
乔安下意识闭上眼睛，等待死神降临的那一瞬。然而出乎意料，破风声擦身而过，前方传来一声轰鸣，接踵而来的是垂死的悲鸣。
乔安诧异地睁开眼睛，正巧看到灰色巨人从自己身旁走过，丢开染血的大树，齐膝长臂伸向泥潭，将一条脑袋被活生生砸成烂泥的鳄鱼拽了出来。
直到此时乔安才恍然醒悟，灰色巨人刚才那一棒并非冲他来的，而是砸向对面泥塘中潜伏的鳄鱼。
灰色巨人转身面向乔安，右手大拇指指向自己胸口，满脸骄傲的喊了一声：“莫特（Maat）！”接着又改用小拇指指向那条垂死的鳄鱼，神色转为轻蔑，以饱含不屑的口吻对其作出评价：“莫格（Maug）！”
尽管乔安不是很懂巨人语，但是通过对方的神态和肢体动作，不难猜出“莫特”意味着褒扬和肯定，“莫格”则恰恰相反，象征贬低与否定。
如此想着，乔安在短暂的迟疑过后效仿灰色巨人竖起大拇指，以颤抖的嗓音冲他喊出一声：“莫特！”
灰色巨人先是愣了一下，随即露出满脸喜色，握拳捶打自己的胸膛砰砰响，连声吼叫：“莫特！莫特！”
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