第73章:沼蜍人
“沼蜍人的栖息环境和外貌特征,刚才我已经介绍过了,不必再提,至于这种类人生物的文明程度,据文献记载,目前还停留在‘石器时代’,倒是与那柄黑曜石长矛的做工正相符,可见那件凶器很可能就是出自沼蜍人之手。”
“沼蜍人,不仅长得像蟾蜍,生殖和发育过程也保留了蟾蜍的特点,雌性在水中产卵,受精卵孵化后变成类似蝌蚪的幼体,在长出手脚之前,其蝌蚪形态可以长到近三尺长,可以在沼泽深处自行捕猎鱼虾维生。”
“充分发育的沼蜍人幼体,外鳃逐渐退化消失,取而代之的是适合在陆地环境生存的呼吸器官,鱼鳍也蜕变成了四肢,做好离水登陆的准备。”
“上岸的沼蜍人,大概需要半年时间适应新环境,待到蜕去尾巴,在生理层面上就算是一个成年人了。”
“但是在文化层面,刚刚蜕掉尾巴的雄性沼蜍人,还算不得正式成年,根据沼蜍人的传统风俗,上岸一周年左右的沼蜍人男孩,都必须参加一场血腥的‘成人试炼’。”
“只有成功通过试炼,证明了自己的勇气,男孩们才会被氏族接纳,成为具有婚配权的成年沼蜍人。”
“如果不幸在试炼中遭遇失败,就会被氏族中的长老与法王视为废物,遭受终生流放的命运,带着耻辱离开故乡,四处漂泊……”
“平克顿先生,您刚才说到,曾有人在巴登湿地边缘见过沼蜍人的身影,那或许就是在‘成年试炼’中遭遇失败的青年沼蜍人,被族中的‘法王’与长老们无情驱逐,只能逃往别处谋生。”
乔安猜测道。
侦探先生叼着烟斗,若有所思的点了点头。
“乔安,你说沼蜍人的‘成年试炼’很血腥,具体是怎么个血腥法?”
“参加成年试炼的沼蜍人,必须独自猎杀至少一名类人生物,才能证明自己的成熟和勇气。”
乔安思索了一下,接着说:
“狩猎的目标通常是人类、兽人或者蜥蜴人,因为在沼泽边缘比较容易找到这三类生物的定居点。”
“当然,沼泽里也不会缺少地精,但是沼蜍人不会把地精作为狩猎目标,他们认为杀死地精并不能证明自己的勇气,反而会使自己显得像个笑话。”
“照这么说,沼蜍人还是一个挺骄傲的民族呢。”平克顿先生笑着说。
“的确如此,而且这个种族的确有骄傲的资本。”
乔安一脸认真地作出分析。
“就拿他们最热衷于狩猎的三种类人生物来说,沼蜍人与人类或者蜥蜴人相比,智力略有不如,但是力量和体魄都占据压倒性优势,而与兽人相比,力量略逊一筹,智力水平相当,但是体魄更为强壮。”
“此外,沼蜍人还有两大天生优势。”
“其一是他们构造奇特的舌头,舌尖生有许多能够分泌粘液的吸盘。”
“沼蜍人体态臃肿,行动显得有点迟钝,唯独‘吐舌头’这个动作,说是快如闪电一点都不夸张!”
“沼蜍人的舌头极富弹性,能够于瞬间弹射出十尺开外,将猎物紧紧缠绕起来,绊倒在地,失去反抗能力。”
“根据文献记载,沼蜍人经常躲在水中,抖动自己的脊背,在水面制造出轻微的波纹,模拟鱼儿徘徊的假象。”
“沼泽上空盘旋的水鸟,倘若因此上当,自高空俯冲下来捕鱼,就会被暗中潜伏的沼蜍人盯上,冷不防吐出弹簧般的舌头,将水鸟擒获,大嘴一张,当场吞进肚里。”
“平克顿先生,您想想看,俯冲狩猎的水鸟速度得有多快?”
“这样仍然逃不过沼蜍人灵活的舌头,可见他们的动态视力和狩猎技巧有多厉害!”
“沼蜍人的第二项天赋,得益于他们特殊的发声器官。”
“所有雄性沼蜍人,喉咙下方都有一个薄膜状器官,称为‘声囊’,鸣叫时‘声囊’受到气流冲击,会鼓的很大,像是一个长在脖子上的大皮球,可以使鸣叫声变得倍加洪亮。”
“‘声囊’这样的器官,对青蛙和蟾蜍之类两栖纲无尾目生物而言很普遍,无非是吸引雌蛙的第二性征而已,沼蜍人却很神奇,竟然把这种本来只是为了炫耀雄性魅力的器官,演化成为一种超自然能力!”
“雄性沼蜍人愤怒吼叫的时候,体内会自动激发出一股负能量,融合气流冲击声囊,释放出的音波不仅即为洪亮,还能使附近听到吼叫声的生物心生恐惧,就像是受到3环‘恐惧术’的影响。”
“除非意志力坚强到足以对抗恐惧魔力,否则听见沼蜍人怒吼的生物都将丧失抵抗的勇气,满脑子只想着逃得越远越好。”
“凭借带有吸盘的长舌头,超自然能力‘恐惧怒吼’,再加上出色的力量和体魄,沼蜍人的战斗力明显比人类、兽人和蜥蜴人强出一截,将对方视为猎物也就不难理解了。”
最后,乔安从种族竞争的角度做出总结。
“沼蜍人骄傲自负的心态,其实很可笑,他们的强势仅仅停留在单挑层面,如果是文明之间的对抗,就凭他们那粗劣落后的技术水平,根本没资格与已经迈入魔导工业时代的人类社会竞争。”
“沼蜍人部落中掌权的法王和长老,其实也对本族的处境心里有数,所以他们只敢偷偷摸摸的对那些行经沼泽边缘的过路商旅下毒手,却不敢主动袭击人类城镇。”
泰德·平克顿叼着烟斗,轻轻点了下头,对少年法师的观点表示赞同。
“乔安,如果太过关注一条线索,有时候会限制我们的视野,在追寻真相的道路上陷入泥淖。”
“我们不妨先放下沼蜍人这条线索,不要把哈雷尔·兰开夏遇害身亡视为一起孤立的案件,而是换一个视角,试着把近来发生在巴登地区的诸多神秘失踪案件,作为一个整体来考察。”
“平克顿先生,您是从这一系列连环凶案当中,总结出了什么规律吗?”乔安好奇地追问。
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