第634章 漏网之鱼
随着曾国藩的投降,湖北战场的湘军迅速灰飞烟灭。主帅殉节,各地残存湘军也丧失了抵抗意志,遇到革命军后大多选择投降,鲜有敢于顽抗革命军者。
湖南战场上,湘军主帅李续宾在保卫长沙时战死,余众由弟弟李续宜统领。李续宜思路灵活,不像兄长那样顽固,得到曾国藩投降的确切消息后,亦选择缴械投降。
西征第一阶段提前结束,革命军达成了预定作战目标。美中不足的是,长江北岸的满洲马队大多逃脱,也了漏网之鱼。
这批满洲马队,主要有两支,由蒙古正红旗都统多隆阿统一指挥。一为多隆阿的黑龙江马队,主要有五干多骑兵;另一支为都兴阿的吉林马队,主要有四干多骑兵。
再加上其他骑兵,多隆阿手下有一万多骑兵,实力不容小觑。
黑龙江马队、吉林马队是满洲马队中的精锐。这两部马队原本部署在东北苦寒之地,作风相对淳朴,没有染上关内八旗的弊病。为了维持黑龙江马队、吉林马队的战斗力,清廷严禁他们出省,更不准旗兵逃籍做生意。
当年为了对付太平军,清廷调集这两部满洲马队出关,到长江北岸与太平军作战。江北多平原,满洲骑兵往来如风,曾给太平军以大量杀伤,太平军闻之色变。
这一次,多隆阿、都兴阿不愿为曾国藩卖命,骑兵跑得又快,两部满洲马队几乎全身未退,实力未受损失。
不过,他们也不敢跑得太远。临阵脱逃本就是死罪,若跑得太远,逃跑的形迹过于明显,多隆阿连解释的理由都找不到。
多隆阿带着马队逃到了安徽省六安州。六安位于河南、湖北、安徽三省交界处,是一座军事重镇。
多隆阿陈兵六安州城下,摆出一副进攻六安的架势。都兴阿对此却有不同意见,向多隆阿提议道:
“礼公,我们现在只有马队,缺少攻城大炮,进攻六安州并无把握。何不避实就虚,把部队撤向淮北?淮北多平原,利于骑兵行动。僧王的蒙古马队又部署在河南归德府(今之商丘),可以随时支援淮北。”
多隆阿苦笑一下,说道:“直夫,我何尝不想撤到淮北?但形势所逼,我们决不能擅自向淮北撤退。朝廷不明前线形势,不管我们如何解释,都不会相信我们,只会怪罪我们临阵脱逃。
“我把兵马撤到六安州,颇费了一番苦心。第一,咱们要摆出全力进攻六安州的样子,让朝廷知道咱们没有临阵脱逃,而是另辟蹊径,反杀到了敌后。
“第二,涤帅那边形势还不明朗。咱们留在六安州,可以尽早探明情况,尽早作出反应。如果他突围成功,咱们就得再次接受他的节制,就得尽快带兵进入湖北。如果他突围不成功,咱们就得相机处理,或带兵过去救援,或借机脱离湘军,自立门户。
“第三,六安州紧挨河南光州(今之信阳)。安徽、湖北一失,河南就要危险。河南巡抚有求于我们,我们两部兵马的粮饷弹药也有就着落了。万一情况紧急,咱们也可以撤入光州避险。”
这一手如意算盘,令都兴阿深感佩服。他说:“礼公高见,令某茅塞顿开。那么依礼公之见,涤帅能突围成功吗?若突围不成功,他会投降粤匪吗?”
都兴阿已经得到了确切的消息,证实曾国荃已经投降。他有些幸灾乐祸,甚至盼着曾国藩也投降,好羞辱这些汉族官员。
多隆阿摇了摇头,说道:“粤匪水师太厉害,涤帅不见得能突围成功。就算他能在蕲水流域突围成功,后面还有更多的大江大河,难以逾越。
“他要想突围成功,除非一直向北,远离长江流域,那就要进入河南了。涤帅节制不了河南巡抚,自然也就不会向河南突围。
“曾国荃已经投降,虽是意料之外,却也是常理之中。涤帅就不一样了,即使突围不成功,也不见得会投降。他是讲理学的人,把名节看得比什么都重,不会轻易投降粤匪。”
都兴阿不由得对曾国藩肃然起敬,说道:“还好我们抢先突围出来了,不至于像涤帅那样陷入被动。我想,咱们要攻六安州,既要做样子,就要大张旗鼓地做样子。
“好教世人知道,咱们八旗才是大清的顶梁柱,不比湘军这种地方团练,说降就降。也叫朝廷知道,咱们并不是临阵脱逃,而是巧做转移,在粤匪背后开刀。”
多隆阿赞同都兴阿的意见。他现在虽然暂时脱离了险境,同样损失惨重,步兵全军覆没,骑兵也损失了一干。如此损兵折将,传到朝廷那里一样要受处分。
可以说,多隆阿的处境同样很难,同样被动。一步走错,后面将难以挽回。但不管怎样,他把麾下的精锐马队带了出来。
这年头,只要手上有兵,什么都好说。朝廷就是要处分他,也会投鼠忌器,不能做得太绝。而且,多隆阿手下的马队都是黑龙江马队,久经战阵。其中有两干索伦骑兵,是八旗中的精锐。
多隆阿略一思索,计上心来,对都兴阿说道:“我军屡遭败绩,急需一场胜利,以安军心。同时,士卒辛苦,久缺犒赏,怨气很重。
“如果能够攻下六安州,一来可以向朝廷报捷,二来可以取城内的财富犒劳士卒,是一件一举多得的事。而且,粤匪主力都在黄州府围攻湘军,无暇后顾。
“咱们一万多人进攻六安州,颇有得手的希望。直夫,这一次,你是想攻城,还是想打援?”
都兴阿怦然心动,若要他选择,当然是选择攻城了。清朝对城池的得失看得极重,谁攻下六安,谁的功劳最大。但实际上,战斗最激烈的地方,往往不在攻城,而在阻击敌军援兵。
负责打援的部队伤亡大,对攻城影响最大。但事后论功行赏,首功往往归攻城一方,城内的财产亦多由攻城一方抢劫,朝廷的赏赐也多偏向攻城一方。
多隆阿、都兴阿归曾国藩节制时,往往分到打援的任务,攻城时却轮不到他们。
都兴阿留了个心眼,对多隆阿说道:“礼公,我听你安排。”
多隆阿呵呵一笑,说道:“既如此,就请直夫攻城,我来负责打援。”
多隆阿深知,自己的黑龙江马队、都兴阿的吉林马队,是此次战役的漏网之鱼。以革命军的作战特点,以第一军军长陈虹的个性,必不会善罢甘休。
他打定了主意,今后无论何时何地,都以保存实力为第一要务。至于能否攻下六安城,他才不关心呢。都兴阿自不量力,就让他攻城吧。
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