第595章 合围

　　一枚枚“神箭”火箭刺破天穹，尾翼搅动空气，发出凄厉的尖叫，飞向黄金乡的楚军后队。火箭弹飞到楚军头顶时，触发延时引信，炮弹爆炸，把死亡的烟花撒向楚军。

　　这种可怕的武器，被湘军称之为“鬼火”，本质上是白磷燃烧弹。火箭弹射程远，可以在敌军上空爆炸，产生的白磷燃烧剂杀伤面积大，对密集敌军非常有效。

　　楚军看到“鬼火”，个个大惊失色，惊呼道：“鬼火来了！鬼火来了！”他们无心战斗，纷纷寻找掩蔽物，或干脆逃离战场。

　　“神箭”火箭弹精度一般，甚至可以称之为差劲。但“鬼火”带来的心理震慑，却胜过干军万马，令楚军闻之色变，避之唯恐不及。

　　后队动摇，作为楚军前队的常捷军也军心不稳，官兵战斗意志受到削弱。负责正面打击常捷军的步四团官兵，则越战越勇，逐渐占了上风。

　　楚军也看出了端倪，派重兵争夺白羊山，与步三团官兵纠缠到一起。战至上午十时，两军人困马乏，战场陷入焦酌状态。

　　常捷军颓势已彰，援兵不至。此刻正是歼灭常捷军的大好时机，步五师师长林启荣下令预备队步一团出击，从北翼加入战场，会同步四团打击常捷军。

　　步一团是根正苗红的革命军部队，被林启荣雪藏为预备队，战斗力胜过韦俊的步四团。步一团一出马，与步四团前后夹击常捷军，战场形势很快逆转。

　　常捷军战线动摇。德克碑极力抵抗，部下法国军官极力收拢部下，妄图死战不退。但“鬼火”在战场后方开花，负责支援常捷军的楚军后队纷纷败退，常捷军独力难支，已经快支撑不下去了。

　　反观步五师这边，新加入战场的步一团是支生力军，战斗力又胜过步四团。步五师兵力在实力、数量上已经超过了常捷军，胜败之势已经非常明朗。

　　步一团越战越勇，率先打破常捷军防线，三名法国军官阵亡。德克碑又急又急，委托副将对抗步四团，自己亲率一营人马迎战步一团。

　　步五师四个主力步兵团，只有步一团是根正苗红的革命军，枪炮装备率高，官兵战术素养高。

　　德克碑不要命，身着显眼的军服，冲锋在前。军旗手亦紧跟着德克碑，高举着常捷军军旗，如影随形地跟着德克碑。彼时战场指挥手段匮乏，军旗是重要的指挥媒介，旗在军在，旗倒军亡。

　　眼见德克碑冲锋在前，步一团集中步枪手，先迎头送来一阵弹雨。子弹所及，敌军纷纷倒地。德克碑亦身中两弹，仆倒在地。

　　子弹并未伤到德克碑的要害，但他已经不能动弹。两军看得分明，都过来抢夺德克碑。步一团火力更猛，官兵士气更高，常捷军不仅没抢到德克碑，反而被毙伤不少，就连军旗手也中弹身亡。

　　常捷军军旗手阵亡，军旗随之仆倒。德克碑编练常捷军时，常常向部下灌输军旗意识，把军旗视作常捷军军魂所在，要求旗在军在，旗亡军亡。

　　常捷军抢救德克碑不成，又过来抢夺军旗。这正中步一团下怀，常捷军败局已定，步一团不怕他们死战到底，就怕他们撤退逃命。

　　两军就近贴在一起，围绕德克碑和军旗，反复争夺，展开了惨烈的白刃战。常捷军不敌，军官大半战死、重伤。

　　德克碑重伤，军旗被夺，军官谁出头谁死。常捷军屡战屡败，士气崩沮，最终崩溃。他们之前作战有多勇猛，现在撤退就有多狼狈。

　　步一团和步四团趁机掩杀，常捷军大败，被杀、被俘超过了一半，已经完全丧失了战斗力。

　　惊闻常捷军惨败，左宗棠气急败坏，急调部队增援黄金乡。此处为楚军后路，一旦被革命军攻破，楚军在枫林镇的大营就会受到直接威胁。

　　看情形，黄金乡阵地摇摇欲坠，已经靠不住了。左宗棠当即立断，下令向木港镇、毕家垴两个方向增兵，希望从这里打开突围缺口。

　　木港镇和毕家垴都位于枫林镇以南，而枫林镇正是楚军大营所在。木港镇偏西南，从木港镇继续向西南走，道路相对宽敞，可以到达龙港、阳辛市、崇山县。毕家垴偏东南，道路相对崎岖，将进入江西省南昌府武宁县境内。

　　左宗棠判断，楚军最好的突围方向便是木港镇、毕家垴。因为楚军西面有富水河，富水河已被革命军海军陆战队控制，楚军没有水师，绝难跨越富水河。

　　北面当面之敌为步五师，离九江近，可随时从九江方面得到增援。常捷军在北翼大败，足见步五师今非昔比，不容小觑。

　　唯有南面，当面之敌相对薄弱，足供楚军在此突围。左宗棠自以为得计，又调兵遣将，试图从木港镇、毕家垴两个方向突围。

　　然而，楚军出队没多久，各种噩耗便接二连三地传了过来。

　　“什么？”左宗棠难以置信，自言自语地说道：“不可能，步四师一直在皖南，刚到饶州府不久，怎么会突然出现在木港镇？”

　　信使非常肯定，说道：“大帅，卑职怎敢欺瞒您老人家？芗公在木港镇遇到的粤匪，确属粤匪第四师，骑兵很多。”

　　芗公指的是蒋益澧，是左宗棠麾下数一数二的大将。他字芗泉，原是罗泽南的弟子，与罗泽南大弟子李续宾不和，又与王錱来往过密，受到曾国藩的排挤。于是，蒋益澧干脆辞官回乡，一度闲废在家。

　　左宗棠创办楚军时，把蒋益澧收罗麾下。这个原本在罗泽南军中不显山不露水的军官，却在楚军大放异彩，俨然已经能够独当一面。

　　蒋益澧很受左宗棠的器重，奉命向南突围，确保楚军退路。他打算向西南突围，经木港镇向龙港、界首，向阳辛市或通山县撤退。

　　没想到，蒋益澧率军刚路过木港镇，就与革命军步四师骑兵遭遇，损失相当惨重。

　　面对左宗棠的质问，信使信誓旦旦地说道：“回大帅的话，我军在木港镇所遇到的，确是粤匪步兵第四师。第四师为粤匪精锐，骑兵可在马上灵活使用马枪，火力相当凶猛。”

　　不用信使多解释，左宗棠就能想象蒋益澧的败状。德克碑的常捷军向来号称是楚军精锐，对手为革命军步五师第四团，算是革命军中的二流部队，竟然差点被全歼。

　　主帅德克碑被俘，常捷军军旗被缴获。常捷军已被打垮，所乘不到一干残军，军官大半战死，短时间内已不可能恢复重建。

　　德克碑有常捷军在手，尚且一败涂地，更何况于蒋益澧？

　　左宗棠叹道：“粤匪步四师师长李秀成，是杨烜的亲信，深得杨烜的真传，擅长用兵，狡诈难防。步四师又是革命军老牌部队，装备精良，枪械充足。

　　“如今，步四师也从南面赶了过来，粤匪对我军合围之势已成。这仗真是越打越乱，越打越糟。真不知该从何处着手，何处方能破局？”

　　信使不敢相信，左宗棠一向刚愎自用，有种迷之自信。他确实很有本事，对付太平军就像秋风扫落叶一样。可如今，革命军大军压境，左宗棠也顿感黔驴技穷。

　　一旁有个亲信，试探着说道：“大帅，九帅在半壁山，与我军近在咫尺。两军唇亡齿寒，九帅一定不会坐视我军被围。或许，我们可以向西面努力，争取得到九帅的支持。”

　　左宗棠拈拈胡须，说道：“事到如今，我们也只能指望曾国荃了。”


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