第八百一十三章 艰难选择
十里长街市井连,月明桥上看神仙。
人生只合扬州死,禅智山光好墓田。
——《纵游淮南》张祜(唐)
……
隆冬时节,大江上寒风凛冽,但刮得全是西北风,根本没有实施火攻的条件。
叛军水师每日前来挑战,锣鼓喧天,极尽辱骂之能事。
由于没有找到破阵之法,唐军水师龟缩在水寨中,并不贸然出击。
叛军水军看到唐军不敢出战,士气大增。刘展心态也发生了微妙的变化,对于向东海遁逃不再像之前那般渴望。
白沙、瓜洲一带,长江两岸便是扬州和润州。刘展甚至期盼能够用一场大胜,全歼唐军水师主力,并以此为跳板,重新将扬州和润州收入囊中。
叛军水师滞留江宁期间,叛军中有不少将领投降唐军,刘展对此耿耿于怀、咬牙切齿。刘展心目中有一张必杀榜。一旦反败为胜,重新控制江淮,名单上的将领必杀之!
刘展不着急南下,让接应叛军的倭国水师在江阴一带进退两难。
山本高野的副将岗村次对其道:“将军,如果不去接应刘展军,一旦刘展军反败为胜,必然不会兑现当初的承诺,将财货献给帝国。”
另一名副将小野一郎大急,赶忙劝道:“将军,长江水道我们并不熟悉。我们的战船皆是海船,吃水较深,倘若深入长江,一旦搁浅,就如龙居浅水遭虾戏。”
……
对于倭国水师要不要继续溯流而上,岗村次与小野一郎各持己见。争论不下时,双方勃然大怒,甚至拔出倭刀互砍。
山本高野并不制止两人对砍,他摩挲着人中处的一处鼠毛短须,目光游离不定。
过了半晌,他方才下令,制止两名麾下的争斗。
山本高野道:“以千石为标准,千石以下的战船全部随我进入长江,与刘展军协同,上下游一起夹击唐军。其余战船由小野君统领,在江阴水域下锚下矴,随时准备迎接我军的凯旋。”
……
白复深谙兵法,知道叛军缺粮,军心不稳,更想速战速决。目前江淮战场上,整体形势对唐军有利。唐军可以选择何时战,何时缓。唐军不战则已,一战就力求全歼叛军水师主力。
见到倭国水师咬饵,白复终于下令火攻。
点炮升帐,白复颁布军令。
白复伸手拔出第一支令箭:“唐欢听令。”
“末将在。”唐欢大步出列,往帅案前叉手一站。
“唐欢,你带本部人马,打着刘展军的旗号,身穿刘展军装号坎,过江沿岸遘奔落雁谷,落雁谷是刘展军屯粮之处。到了落雁谷,立刻点火为号,你为陆地第一把火,火烧刘展粮草辎重大营。”
“遵令。”唐欢接过令箭往旁边一站。
白复伸手拔第二支令箭:“呼延铁衣听令。”
“在。”
“你带领三千骑兵,截住淮南王暅增援刘展的兵将。截住人马之后,可以不歼灭叛军,只要逼迫王暅常熟方向逃窜即可。”
“诺。”
“你们两路人马路途最远,即刻出兵。”
唐欢和尉迟骠骑手捧令箭出了大帐,调齐自己的人马,策马而去。
白复伸手拔第三支令箭:“荔非戍堡。”
“在。”
“你率三千人马,前往落雁谷接应唐欢。落雁坡一旦火起,刘展必然派兵前来救援,你可在半路设伏,全歼前来救援的叛军。”
“得令。”
白复伸手拔出第四支令箭:“尉迟骠骑听令。”
“在。”
“叛军主力皆在水寨里,沿江的陆地大营驻扎人马不多。落雁坡火起,叛军派出救援队后,陆地大营必然格外空虚,你带领本部人马,直奔刘展军的陆地大营,火烧刘展军陆地大营。”
“遵令。”
……
白复伸手又拔出一支令箭:“丁九曲、盛海流两将听令。”
“在。”
“装配‘三弓八牛巨弩’的巨舰即将抵达我军水寨,你俩各带本部战船,在巨舰的火力支持下,牵制叛军火力,掩护火船伺机奇袭。”
“得令!但,……”盛海流嗫嚅道。
“但说无妨。”白复道。
“但江面上何时会刮东南风?”盛海流问道。
白复笑道:“届时,听我军号角。一旦冲锋号角响起,就是火攻之时。”白复笑容从容,充满信心。
……
翌日清晨,战斗再次打响。
叛军水师千余艘战船在瓜洲的江面上列成了巨大的方阵,长十余里,声势浩大。
白复亲率唐军水师主力出战。
得到禀报,刘展和十数名将领远眺长江。瓜洲江面宽有十余里,江面上出现了无数小黑点,扬帆行驶到近前,至少有近百艘战船都是千石以上的巨舰。
刘展等将领面面相觑,不知唐军水师怎么一夜之间多出这么多巨舰。
……
唐军巨舰船头和船尾上,各装设两架能转动方向的超级弩箭——“三弓八牛巨弩”。弩箭台座拥有高低射界,可以随时改变弩箭射击的方向。
甲板上,数十名棹卒喊着号子,迈开步子,转动绞盘,绞轴旋转,绞缠铁链,拉开“八牛巨弩”的弩弦,扣在机牙上。蓄能满载,射程在数百步。
“八牛巨弩”使用的铁制箭羽,箭杆粗壮如标枪,箭头是巨大的三棱放血刃铁镞,被称为“一枪三剑箭”。
装填手安装好弩箭,射弩手瞄准叛军巨舰上的一个个具体目标。
八牛巨弩虽然杀伤力惊人,但装填速度慢,唯有用于特定战场才能发挥出最大的威力。本次水战隆重登场,针对的就是叛军巨舰甲板上安装的投石机。巨弩目的非常明确,就是利用射程的优势和火力,摧毁杀伤力惊人的投石机。
叛军战船进入射程后,唐军弩箭统领一声令下,击弩手高举大锤,以全身力气敲击扳机。各战船上的八牛巨弩齐声嘶吼,仰天怒射。
“嗖嗖嗖”
数百支“一枪三剑箭”射出,犹如流星雨划过天际,破空之声震耳欲聋,划出完美的弧度,自上而下俯冲,正中叛军战船甲板上的投石机。
“一枪三剑箭”巨大的三棱放血刃铁镞箭头将投石机的抛竿、转轴等部件击成齑粉,将操控投石机的士兵射成肉串。
“投石机还击!”刘殷大吼。
“轰轰轰”
叛军战船上的投石机齐齐发射,飞石如雨。
“轰轰轰”
然而,投石机的射程短于“八牛巨弩”,攻击不到唐军战船。磨盘大小的巨石被高高抛起,落在两军战船中间的水域,激起无数个独木舟大小的水花。
不到半个时辰,叛军巨舰甲板上严阵以待的投石机、床弩等水战器械,被粗壮如标枪的“一枪三剑箭”逐一摧毁。
没有投石机的威胁,床弩海鳅暴射而出,如同飞鱼,在浪尖上急掠而过。
棹卒驾乘海鳅,呼啸驰骋,在湖面绽放的数百朵巨大浪花中,灵动穿梭,追风逐浪。
数百艘床弩海鳅上的“流星连弩”同时开火,在叛军船舷前就编织出一道箭网,压的巨舰船舷边上的叛军士兵抬不起头。
要的就是这个空挡!
在床弩海鳅的火力掩护下,二十艘唐军火船跟在床弩海鳅的船后,疾驰而来,
二十条火船都是“艨艟斗舰”,又窄又长,细长如梭,上边用生牛皮盖着,船舱里撒满硫黄、烟硝引火之物,灌上鱼油,然后外边罩着青布幔帐,全是易燃之物。
“艨艟斗舰”船头都是一根铁制的大钉子,钉子前边带钩儿。船尾拴着走舸小船。
各战船上的数百名棹夫(桨手)喊着号子,划动船桨,冲向叛军连在一起的连环巨舰。
眼看着火船距离叛军巨舰越来越近,可仍未见到一丝东南风。
此刻,火船上的唐军将士进退两难。
没有风,一旦棹夫点燃火船后撤离,火船就会顺流而下,烧着唐军水师的战船;如果棹夫不撤离,而是继续划桨冲向敌阵,等“艨艟斗舰”撞上叛军巨舰后再点火,那么棹夫不是被弩箭射杀就是困死在烈焰中。
各条火船上的统领们焦急地望向天空,等待着最终的讯号。火船现在已经进入叛军弩箭的射程,再不撤离,就来不及了。
盛海流大急,一咬牙,心道:“拼了!大不了,同归于尽!”
盛海流振臂一挥,大喊一声:“弟兄们,为国捐躯的时刻到啦,点火!”说罢,就要点燃手中的炮仗。
炮仗一旦升空,就是火船点火的讯号。某种角度上说,也是全体火船将士命丧火海的时刻。
远处压阵的战船上,丁九曲老泪纵横,他知道,盛海流已经做出了最艰难的选择……
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