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第四百九十九章 后顾之忧


  韩秀峰跟琴儿一别三年多,好不容易团聚,照理说应该在家多陪陪妻儿。可想到营里不管发生大事小事,皇上都逃不过皇上的耳目,韩秀峰只能该干啥干啥,每天早出晚归。

  本以为琴儿会抱怨,没想到她不但没抱怨,而且跟永祥媳妇和永祥的那三个弟妹打得火热,昨天中午甚至把杨德彪的媳妇也叫上了,在家烧了一大桌子菜,前天下午刚从京城赶来的顾德辉的妻儿接风。

  直到刚才吃饭时跟变着法打听婚事咋安排的幺妹儿闲聊,韩秀峰才晓得原本深居简出的妻子已变成了如假包换的官太太,在巴县老家时没少跟县太爷夫人、府台夫人甚至道台夫人走动,所以一到固安就学着道台夫人帮着拉拢永祥、杨德彪和顾德辉等人的家眷。

  韩秀峰越想越好笑,不禁看着抱着狗蛋刚走进来的妻子问:“琴儿,陈崇砥家那口子是不是来过?”

  “来过,大前天上午来的,还送来一匹缎子,说是给狗蛋做身衣裳。”琴儿放下小家伙,端起幺妹儿刚盛好的粥,一边喂着小家伙一边笑道:“我晓得人家送的东西不能乱收,就挑了一匹从老家带来的蜀绣,让觉明送去当作回礼。”

  “咱家还有蜀绣?”

  “你是不在家不晓得,家里的人情往来多着呢!我爹在家顾不上干别的,整天净忙着迎来送往。”

  “也是,我虽不在家,但这人情往来不会少。”韩秀峰抚摸着吃饭还忙着玩风车的小家伙,沉吟道:“琴儿,你倒是给我提了个醒。要不是你,我差点忘了永祥他们的家眷尤其家人,要不这样,你帮着张罗两桌酒席,一桌摆在外面,请陈崇砥、永祥、杨德彪、顾德辉和崔浩,一桌摆在里头,请陈崇砥和永祥的家眷。”

  “早该请了,”琴儿嫣然一笑,想想又问道:“四哥,你打算啥时候请?”

  “择日不如撞日,就今儿晚上吧。”

  “行,我待会儿就让翠花和幺妹儿去打点酒买些菜。”

  正说着,翠花和任钰儿走了进来。

  一见着任钰儿,小家伙就放下风车露出了笑容。

  费二爷和余有福去了京城,任钰儿也由此变成了“教书先生”,不过她教狗蛋的方式跟费二爷不一样,从不用戒尺吓唬,而是陪狗蛋耍,给狗蛋讲故事,然后再哄着狗蛋背三字经、百家姓。

  她很用心,狗蛋很喜欢她,一见着她就喊姑姑。

  琴儿比谁都望子成龙,见娃这么喜欢任钰儿,而且娃这两天学得是比以前好,也爱屋及乌跟任钰儿更亲热了,忙不迭搬凳子擦桌子,招呼任钰儿吃饭。她们能和睦相处,韩秀峰很高兴,又聊了几句便从墙上摘下牛尾刀去河厅大堂了。

  写了几封书信,让崔浩赶紧送去,又走进陈崇砥的公房说了好一会儿话,一直忙到午时才赶到校场跟兵勇们一起吃捎午。

  听说晚上有酒吃,永祥忍不住笑道:“韩老爷,你怎么不早说,早说我刚才就少吃两块饼!”

  “是啊韩老爷,哪有您这样的,非得等我们吃饱喝足才说。”杨德彪也是个性情中人,禁不住跟着开起玩笑。

  “我要是早说,你们个个存肚子,到时候还不把我给吃穷了?”韩秀峰笑骂了一句,起身道:“今儿晚上是家宴,就是聚聚,人到就行了,不许带啥子礼,带了别怪我扔出去。”

  “真没别的事,真只是聚聚?”永祥将信将疑。

  “骗你做啥子。”韩秀峰笑看着众人解释道:“天底下那么多衙门,我们几个能在同一个衙门当差也是缘分,等将来上了战阵就是过命的交情!说句晦气话,我韩秀峰要是殉国了,妻儿老小就得仰仗几位帮着照应。你们哥儿几个要是有个三长两短,你们的妻儿老小我韩秀峰一样要帮着照料。”

  杨德彪没想到韩秀峰请他们吃酒是因为这个,立马抱拳道:“韩老爷,永祥能遇着您这样的上官,真是八辈子修来的福分。将来真要是有战事,我河营真要是上了战阵,我永祥真要是运气不好战死沙场,也只会死在您前头,绝不会死在您后头!”

  “瞎说什么!”永祥踹了他一脚,回头道:“韩老爷,您吉星高照,福大命大,就算上了战阵您也不会有事的。不但您不会有事,我们几个一样不会有事。”

  杨德彪反应过来,急忙道:“对对对,不会有事的。”

  “想平平安安就得好好操练,”韩秀峰看着刚吃完饭,正东倒西歪坐在校场上歇息的兵勇,意味深长地说:“我们现而今多做一点准备,将来上了战阵就能多一分胜算。所以操练绝不能懈怠,这既是为了我们自个儿,也是为了报效朝廷。”

  “卑职遵命!”

  “韩老爷,卑职这就去喊他们起来接着练!”

  “再急也不急这一会儿。”韩秀峰示意他们坐下,随即话锋一转:“诸位,过几两天我就要去涿州、霸州和武清等地方招募第二批兵勇,确切地说应该是第三批,因为已经有一批在静海效力,等第三批兵勇入营了,眼前的这一批就得去静海。”

  永祥猛然意识到韩秀峰为何要请他们吃酒了,下意识道:“韩老爷,这一次让我领兵吧,让我去接替千里。”

  杨德彪也反应过来,忍不住问:“韩老爷,王老爷有没有往回捎信,晓不晓得他那边现在情形?”

  “信倒是让铺司兵送回来几封,他那边正在筑土墙围堵。刚开始几天还好,只病死两个,还有一个兵勇在取土筑墙时不小心摔伤了。只是好景不长,前些天长毛不晓得吃错了啥药,居然想从他们围堵的那一段突围。他们仓促应战,虽在附近同僚的协助下最终击退了长毛,但死伤惨重。”

  “死了多少,伤了多少?”

  “战死三十八个,伤了五十二个,其中有一半是重伤,不晓得能不能救过来,趁乱跑掉的更多。拢共去了三百六十多人,现而今只剩下一百四十一个。”

  “千里没事吧?”永祥急切地问。

  “千里受了点伤,没大碍。”

  “陈虎兄弟呢?”

  “陈虎也受了点伤,也没大碍,事实上要不是陈虎等人死战,千里这次恐怕真会凶多吉少。”韩秀峰紧攥着拳头,阴沉着脸道:“原来的那些个守备、协办守备和千总、把总,除了张贵一个算一个全望风而逃了,我上午刚陈请道署给附近各州县发海捕文书,我倒要瞧瞧他们能跑到哪儿去!”

  “太可恶了,竟敢临阵脱逃!”

  “他们不会有好下场的,我们还是说说眼前事吧,千里在信里说他熟悉那边的情况,跟僧王和胜保大人的那些幕友,以及总粮台都能说得上话。他要是就这么回来,你们过去之后不但人生地不熟,甚至连粮草都会没着落。”

  永祥低声问:“千里不打算回来?”

  “他问我的意思,我觉得他的话有一番道理,所以这次你用不着去。”

  杨德彪晓得顾德辉是肃顺的人,大头是顶头上司的亲随,这里就他没靠山,只能硬着头皮道:“韩老爷,这次让卑职去吧。”

  “你去也行,不过到了静海一切都得听千里的,绝不能自作主张。”

  “韩老爷放心,卑职到了静海之后只会听王老爷号令!”

  “再就是得给我活着回来,这些兵勇能带多少就带多少回来。要知道我们是去练兵的,要是光想着建功立业,把兵勇全给我拼光了,一样的失职,一样对不起朝廷,对不起皇上!”

  “卑职明白!”

  去了三百多号人,死伤惨重,只剩下一百多个。

  众人的心情自然好不了,韩秀峰不想因为这个影响士气,突然话锋一转:“光顾着说坏消息,忘了告诉你们好消息。千里和陈虎等人围堵有功,胜保大人已具折保奏,我估摸着用不了多久皇上的恩赏就会下来。”

  “是吗,太好了!”

  “幸亏千里主动请缨领兵静海,要是千里和陈虎他们不去,指望原来的那些个营官,我河营的脸面这次真会被他们给丢尽了。”

  “说到底还是韩老爷您领兵有方,毕竟说到底千里他们还不全是您带出来的人!”

  “是啊韩老爷,没您提携,哪有他们的今天!”

  “我可不会抢这个功,他们能有今日,全是他们豁出命搏来的。不说这些了,赶紧操练吧,河厅那边还有点公务,先走一步,晚上见。”

  “恭送韩老爷。”

  ……

  时间过得飞快,一转眼太阳就落山了。

  韩秀峰租住的小院儿里挂满了灯笼,苏觉明、翠花、幺妹儿和永祥的三个弟媳忙得不亦乐乎,几家的娃围着狗蛋追逐打闹,琴儿、任钰儿跟陈崇砥、永祥等人的媳妇在内宅欢声笑语,一派喜庆的气氛。

  永祥洗完手,叮嘱了下他那几个侄子侄女儿,千万别让韩家小少爷磕着碰着,这才在苏觉明的招呼下入席。

  韩秀峰见人都到齐了,从身后的案子上取了一叠书信笑道:“诸位,开席之前先跟诸位说件事。今儿上午我给北岸厅石老爷去了封信,问了问石老爷河堤上有啥差事,没想到石老爷回信说河堤上还真缺人。永祥,你不是有三个弟弟吗,永吉肯定是走不开的,你身边不能没个断文识字的人,永如和永利要是愿意,明儿一早就让他俩去北岸厅拜见石老爷,石老爷会给他们安排个差事。”

  “韩老爷,他们一定愿意!韩老爷,没想到您竟会把他俩放在心上,这份大恩大德,卑职都晓得该……”

  “帮他俩谋个差事而已,啥大恩大德。”韩秀峰一边示意他坐下,一边笑道:“德彪,你家老大和你那两个侄子不是一样无所事事吗,他们要是愿意,让他们明儿一早跟永如和永利一道去。”

  杨德彪正为家人没事干犯愁,不禁起身道:“谢韩老爷关照,谢韩老爷赏他们口饭吃!”

  “又来了,坐下!”韩秀峰笑了笑,接着道:“再就是我南岸厅原本有不少淤地,可那些地都移交给了北岸厅。我想着营里的家眷越来越多,营里不养闲人,家里一样不能养闲人,就跟石老爷租了五十亩。我家人少,刚才跟贱内商量了下,打算租五亩,租多了也种不过来。剩下的你们几位商量着分,总之,不能让婆娘娃闲着。”

  陈崇砥不假思索地说:“韩老爷,实不相瞒,其实下官早想种点地,下官想租十亩。”

  “行,十亩就十亩。永祥、德彪、德辉,你们三家打算租几亩?”

  “韩老爷,卑职家人多,卑职倒是想多租点,只是卑职的那些个家人您是晓得的,她们……她们真不会种地。”永祥苦着脸道。

  “不会种可以学,大不了请个百姓教。”

  “那卑职想租二十亩。”

  “亦香家十亩,你家二十亩,我家五亩。德彪,德辉,要不这样,你们一家十亩,剩下的五亩留给大头,反正大头家跟我家一样人少。”

  谁不想有块,哪怕种点蔬菜瓜果也好。而且说起来是跟北岸厅租的,到时候也确实要交租金,但那是按官价租,一亩地租种一年只要给北岸厅交三四分银子,跟白让种没啥两样。

  杨德彪乐得心花怒放,连忙起身道:“谢韩老爷体恤,谢韩老爷关照!”

  顾德辉同样高兴,急忙起身致谢。

  韩秀峰一边示意他们坐下,一边接着道:“费二爷你们几位是见过的,他老人家这几天在京里走亲访友,等拜访完京里的好友就回来接着做我家的西席。教一个娃是教,教十个娃也是教,而且我义妹也是个饱读圣贤书的才女,能帮得上忙。所以我打算捐点银子,在村里办个私塾,你们要是愿意,可以把娃全送来。村里的乡亲要是愿意,也可以把娃送来念书。”

  “愿意愿意,韩老爷,卑职愿意!”

  陈崇砥屡试不中,把没能中举视为人生一大憾事,岂能错过这个能让自家孩子拜举人为师的机会,不假思索地说:“韩老爷,办学可是大好事,这样的盛举岂能没有下官,下官愿捐十两!”

  “韩老爷,卑职……卑职出五两!”

  “卑职也出五两!”

  大头现而今是个要面子的人,见别人都出银子,一样想出五两,可想到这么大事应该先跟翠花商量商量,犹豫了好一会儿还是没开口。

  他们兴高采烈,崔浩心里却有些七上八下,因为韩老爷不会无缘无故帮众人解决后顾之忧,暗想恐怕要上阵打仗了。


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