第28章 念漫漫鸿笺（3）

上海戏界素有“金九银十”的说法，说的便是伶人在九月和十月最是赚钱。究其缘由还要从上海开埠说起，总之如今这十里洋场不仅是远东冒险家的天堂，更是北平和天津两地的名角儿必来的地儿。

        甚至有的角儿直接就在上海安顿下来不走了，开始在上海搭班唱戏，譬如秦眠香。早些年段青山也是在上海唱的，甚至在租界买了栋宅子准备养老，但他是天津人，又说看不惯上海街头到处都是洋人，还是回了天津。

        有的角儿则是受上海的戏院相邀，特地从外地赶来上海，这便叫跑码头了。只不过别的码头唱上个把月的也就走了，上海却是要多留的，辛辛苦苦跑这么远，谁还不是为了多赚几个钱。

        六月末，北平又易了新主，随后战火愈演愈烈，南边来的军队正一路向北进军。上海滩则依旧灯红酒绿，茶余饭后的小开们偶尔谈些这些战事时政，语气颇有些玩味。

        恰赶上原定好的嘉兴和南通的戏院皆发来电函，告知丹桂社孟老板暂且不必如期赴会，时局动荡，万望自珍。上海四雅戏院的宋老板开出天价，想留孟月泠在沪度秋，孟月泠自己倒是无所谓，可还要考虑丹桂社其他人，直言这一趟出来得太久，好些人都是家里有老有小的，尤其是孟丹灵，已经挂记了许久家中多病的女儿。

        他本准备就此打道回府，秦眠香也来帮着宋老板劝他，且还先把孟丹灵给说动了，随后才找的孟月泠。

        孟月泠问她怎么说动得了的孟丹灵，秦眠香语气得意：“这你就不懂了，你自己一个人吃饱了不愁，他们可不一样。宋老板答应给他们的包银也跟着加，我跟他说大伙儿都多赚点儿钱回北平，过个好年，他自然明白其中的利弊。何况眼下战事正热，万一路上再有个好歹，我们怎么跟大嫂交代？”

        孟月泠觉得她说得有道理，点头说道：“那你就去告诉宋老板我答应他了。”

        “真的？”秦眠香窃喜，见他答应这么爽快又忍不住帮他着想，“那你在上海待这么久，你不怕回去就发现姜四结婚了啊？”

        她显然又是在故意逗他，孟月泠晃神的功夫，指间的烟烧到头了，烫到了手指，他赶紧甩了出去。

        秦眠香笑道：“我乱说的，便是结婚也没这么快结的。对了，我上次带她去秦记裁的那身儿阴丹士林旗袍做好了，下回我给你拿来。”

        孟月泠明知故问：“给我拿来做什么？”

        秦眠香说：“当然是让你回去的时候顺道给她送到府上去，这种随手的差事你总不会推辞罢？”

        孟月泠倒是答应了，却说：“等到了天津，我让春喜跑一趟。”

        秦眠香冷哼：“行，你就这么冷着她，她到底也是个大小姐，这么下去倒是很快就能歇下来对你的情意了。前些日子我见着周绿萼了，你猜怎么着，他说你在天津的时候唱《醉酒》拿的那把泥金扇面是他画了送佩芷的，我怎么才知道呢，你们仨之间还有这复杂的关系。”

        听到周绿萼的名字，孟月泠无声冷哼，心想他巴不得逢人便说，语气不咸不淡地提醒秦眠香：“少看周绿萼。”

        秦眠香故意问：“怎么，姜四捧过他，你便也不让我去捧他？”

        这下他哼了出声，仿佛听到天大的笑话：“你清醒点。他的戏不行，看多了你也就朝他看齐了。”

        秦眠香叫道：“你盼我点儿好！”

        后来她又压低声音问他：“师兄，你给我交个底，我听说宋老板给你开的每月包银都破万了？”

        孟月泠说：“少打听。”

        秦眠香说：“行，不打听。那他给你开了这么高的价，你不说在上海演几场《醉酒》？”

        孟月泠拒绝：“不演。”

        “为什么不演？天津都演了，上海怎么不能演，你不能厚此薄彼。”

        “没行头。”

        秦眠香大恼：“放屁，那你在天津难不成穿的官中行头？我不信。”

        孟月泠懒得理她，准备换身衣裳出门。

        秦眠香追着问：“你的行头呢？我还以为你爹把他那身儿老佛爷赏的蟒送你了，谁让你以前没唱过……行了行了，那我把我的蟒借给你，你唱一场让我学学总行罢？”

        私房行头都是按照角儿的身形尺寸裁定的，他要是穿她的行头，怕是要露一截儿脚踝。孟月泠冷声答她：“特地给你唱一场当教学？秦老板把自己的面子看得太大了。”

        秦眠香知道，要论挖苦人她比不过孟月泠，但她会烦人。

        那年孟月泠携丹桂社在上海呆了整整半年，主要在四雅戏院挂牌演出，偶尔受邀到大新舞台跟师妹秦眠香合演几出双旦同台的戏，譬如《樊江关》，他扮樊梨花，秦眠香扮薛金莲，还有《虹霓关》，他扮东方氏，秦眠香扮丫环，自然都是秦眠香凭借师兄妹的情分促成的。

        亦有秦眠香到四雅戏院与孟月泠合演，《白蛇传》她唱白素贞，孟月泠唱小青，《四郎探母》她唱铁镜公主，孟月泠唱萧太后……孟月泠唱白蛇和铁镜公主不少，唱青蛇和萧太后倒罕见，师兄妹二人不争戏份，孟月泠名声在秦眠香之上，但亦肯为秦眠香作配。

        上海滩的戏迷皆赞兄妹情深，沪外之人则无不艳羡，还有票友痴妄奉天的余秀裳若是也在就好了，动荡不安之下，倒算得上一段沪上佳话。

        连雨不知春去，亦不知夏去，天津骤然下了两日的雨，这天佩芷本来穿着旗袍出门，姜老太太院子里的小荷追出来非让她多添件针织开衫，一袭风吹过，佩芷惊觉秋天竟真到了。

        那天是旧历九月初一，段青山请傅棠品茗，傅棠又邀了佩芷，二人一同前往傅府。门房引着二人进去的时候，佩芷还在小声跟傅棠嘀咕，她不懂茶，分不清他们口中的雀舌还是毛尖。

        至于她今日来的原因，一则是梨园前辈段大贤请私宴，是个可遇不可求的机会，她当然愿意跟着来。二则是傅棠说，段青山是个老饕，家中的厨子来头都不小，还有个专门做点心的师父原来是宫里边的……佩芷二话不说就答应了。

        两人低声说着话，快要踏进厅堂的时候，里面迎出来了个穿蜜合色旗袍的女人，肩膀还挂着条蜀锦披肩，眉眼同样有股英气，但跟佩芷的截然不同。

        若用软硬来区分，佩芷的英气是硬实的，必是不可折的性烈女子。但她的英气是柔软的，不如佩芷那么明显，整体的气质看上去更显温婉。

        对方还没开口，佩芷先问傅棠：“这是……”

        段青山无儿无女，妻子早逝后他并未再娶，至今独身一人。徒弟倒是不少，但没听说有这么漂亮的。

        傅棠跟那人对视了一眼，哑然失笑道：“你都在台下看过她那么多场戏了，如今人站在你面前，你倒不认识了？”

        佩芷满脸惊讶，显然不相信。

        袁小真已经朝她伸出了手：“姜四小姐，我是袁小真。”

        佩芷和她简短地握了一下手，还是难以置信：“你竟然是女的？”

        傅棠嗤笑：“我早就要带你去后台见她，看看她卸了装的模样，你非不去，说这刚唱完戏浑身是汗的臭男人没什么好看的。”

        佩芷害臊地瞪了傅棠一眼，显然是在让他闭嘴，袁小真倒是笑了，不甚在意地说：“夏天里刚下了台确实浑身臭烘烘的，水衣上都是汗，没什么好看的。”

        她声音低醇又温柔，佩芷对她颇有好感，朝她笑了笑，转头又白一眼傅棠。

        袁小真便引着他们两个进去见段青山。

        那场私宴就他们四个，段青山不愧是老饕，佩芷一通盛赞他府中厨子的手艺。

        傅棠呛她小家子气，堂堂姜家四小姐像是没吃过好东西一样，段青山看着他们年轻人打闹，笑着乱点鸳鸯谱。

        佩芷和傅棠自然要解释，袁小真静静地看着，她话本就不多，此刻愈发缄默。

        下午他们一起在段府的花厅品茶，袁小真正在低声给佩芷讲茶道，佩芷冷不防地听到段青山和傅棠说起了孟月泠，便立起耳朵听。

        说的是孟月泠在天津的时候，段青山上门找过孟月泠那么一次，本想促成他和袁小真合演一出戏，袁小真唱了这么些年，其实一直反响平平，不温不火的。

        虽然她是个女子，且目前也不是段青山的徒弟里最出名的一个，但段青山最是得意她，也很是看好她的前景。段青山觉得她只是差一出戏，差一出能让她名声大噪的戏。

        袁小真跟段青山学了整整两年的《打金砖》终于能拿得出手了，段青山本想让孟月泠屈尊给袁小真贴一回配角，唱这出戏里戏份不多的郭妃，也算是借机帮袁小真招徕观众。

        这种人情活儿，但凡是随手能帮的，孟月泠都会帮衬一把，更别说是段青山开口相求。但前提还得是袁小真得真有那个本事，他也不是任谁都帮的活菩萨。

        于是便有了停演那日去凤鸣茶园看袁小真的一出。

        段青山本以为这事儿成了，说不定还能让孟月泠在天津多留个把月，也不是什么难事。没想到孟月泠还是没答应，直说要如期前往上海——何止如期，倒像是巴不得赶紧走的架势。

        临走前孟月泠还给段青山推荐了个人选，便是宋小笙，宋小笙是有些本事的，可惜没遇上个好戏班子，其人又缺乏野心，所以至今籍籍无名。

        段青山自然也不能强逼，虽觉得可惜，这事儿也只能就这么算了。

        如今段青山和傅棠说的是，这孟月泠什么时候回来。袁小真听他这个师父的，到现在也没演《打金砖》，一捂又捂小半年了。但他总觉得这出戏会是袁小真的转机，虽说宋小笙是不错，但不够卖座，他还是想去求一求孟月泠。

        梨园行的老前辈都要上赶着一而再再而三地去求他孟月泠，傅棠笑着摇摇头：“段老板您这就不厚道了，合着我捧了小真这么些月，还是不如他孟静风来唱一场郭妃实在呢？”

        袁小真也看了过去，闻言低着头抿嘴笑了笑。

        佩芷是知道傅棠捧袁小真的，便是孟月泠在津的那个月里，他也没区进戏园子那么勤快。外界的戏迷跟着他跑，凤鸣茶园的上座率已经比之春天的时候高了不少。

        段青山和傅棠意见显然不同：“您棠九爷为小真花的心思，我这个做师父的都看在眼里，也是真心感激您，不然便不会隔三差五得了好茶便邀您来品茗了。只不过这人啊要成角儿，势必是要有那么一出定海神针般的拿手好戏的。譬如我当年的《定军山》，桂侬的《金山寺》，还有芳君的《梅龙镇》，这戏码一放出去，保准儿当晚的票是供不应求的，要的是这个效果。”

        傅棠不在意地摇摇扇子，轻飘说道：“您啊，您那一套都过时了，眼下民国都一十几年了。每个人有每个人的气运，多少‘挑帘儿红（一唱就红的人）’一步登天，登得高坠得也快，便说静风、秦眠香、余秀裳，哪个不是一步一个脚印儿走出来的。只要戏好，便没有‘金簪雪里埋’一说。”

        二人意见相左，谁也说服不了谁，佩芷赶紧从中插科打诨：“小真，你看他们俩这股劲儿要是拿来竞选精忠庙（早期的梨园公会）庙首，谁能获胜？”

        袁小真笑道：“我看都胜不了。”

        傅棠淡笑，段青山则啐她：“小丫头片子，当然是你师父我赢。”

        屋子里的四个人便都笑了。

        这时段府的下人跑了进来，告知段青山：“老爷，上海那边传来电报，孟老板决定下月初一坐火车离沪，先到咱们天津来。”


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