第41章 井底引银瓶（4）

敞开的门像在迎客一般，虽然这客并非是姜肇鸿想见的。西府的汽车消失在登瀛楼门口时，男人上了楼，驻足在姜肇鸿的包厢前。

        姜肇鸿听到了脚步声，回头看过去，眼中闪过瞬间的错愕。虽说他认为傅棠不会把这件事告诉孟月泠，但凡事都有超乎预料的可能：“他竟把这件事告知于你了？”

        孟月泠否定：“未曾。”

        姜肇鸿便明白是他自己跟过来的了，幽幽说道：“你这次倒没捧着那破匣子来了。”

        孟月泠说：“带与不带，在您眼里并无差别。”

        他尊称一声“您”，虽然语气冷漠，但态度姑且算得上谦卑。姜肇鸿未准允他入内，他便没抬脚踏足，不卑不亢地站在那儿。

        姜肇鸿问：“这么说你今日来，还是为了那件事情？”

        孟月泠说：“晚辈知道姜先生不愿意听到肯定的答复，可事实确实如此。”

        姜肇鸿比了个叫停的手势，背着他缓慢地饮了几口茶，孟月泠耐心等待他开口，仍旧伫立在门外。

        姜肇鸿舒了一口气，才说道：“让我数数，这是你第几次来求我……”

        第一次是去年孟月泠刚来天津那会儿，他给姜肇鸿递了帖子，姜肇鸿倒是好奇他找自己干什么，但没允准他进姜家的门儿，而是约在了商会里。

        他当时捧着个檀香匣子，一看就是老物件儿了，老虽老，却不值几个钱。里面装的是他的家底，这么些年唱戏娱人，他确实攒下来了不少钱，还不是一般有钱。姜肇鸿听说过，上海“金九银十”的时候，戏院给他开出上万月银的高价。他为人也没什么不良的癖好，家底丰厚，算得上富甲一方。

        当时他向姜肇鸿表达对佩芷的决心，虽说两人先私下定了情，可他为人保守，就算是自由恋爱，也想先把亲给求了，这样姜肇鸿才能放心佩芷与他。

        殊不知那一匣子的地契存票压根儿入不了姜肇鸿的眼，看都没看就让他回去了，只道他们年轻人尚未定性，那时姜肇鸿扮的是体贴宽纵、撒手不管的父亲，孟月泠确实天真过，以为姜肇鸿是肯给他个机会的。

        第二次则是今年的一月末，春节刚过，他觉着是个合适的良辰，买了节礼登门造访，打算借拜年的顺当再次求亲。

        那次便打破了孟月泠的幻想，他们短暂地会面，姜肇鸿对佩芷最后的宽纵即将到了极限，亦向孟月泠陈明他不可能付得起的条件。孟月泠自知一时难以做到，但肯把所有的积蓄送予姜肇鸿，亦愿立字据承诺今后所有收入尽交姜肇鸿之手，甚至肯重新开始唱堂会……

        他从未那样竭力讨好过一个人，甚至在今后无数的日夜里憎恶自己的摇尾乞怜与卑躬屈膝，可却仍没能得到姜肇鸿的丝毫怜悯。

        等他出了姜府还没走远，他送的节礼便被门房丢了出来，像是生怕佩芷看到他亲笔写的礼单与署名一般。

        他心想其实姜肇鸿根本不必如此谨慎，他是没什么脸面跟佩芷说这些的。那时只觉得前路艰难，但他亦会硬着头皮走下去，因为佩芷还在那儿等着他。

        如今姜肇鸿把目标放在了傅棠身上，孟月泠才发觉他的野心有多大。孟月泠理解，一个是满清贵胄，一个是下等戏子，姜肇鸿如是选择没错。

        只是他想着，到底是人，是人便有情，姜肇鸿也是宠爱佩芷的，总应该还讲点道理。

        孟月泠说：“姜先生，虽然您看不上我的那点儿微薄田产，但我可以保证，此生绝不会让佩芷受苦。”

        姜肇鸿嘲笑：“你不觉得这要求太低了些？你既知道她在闺中过的什么日子，凭什么嫁给你之后，这水平还降了大半截儿。”

        对此孟月泠确实无言以对，他甚至没有勇气开口说他与佩芷的那么点儿无用的真情——在严酷的现实面前，真情不过是嘴上空谈。

        姜肇鸿见他有些被问住了的样子，才大发慈悲地叫他：“你进来，坐下罢，把门带上。”

        孟月泠照做，就坐在傅棠刚坐过的位置上。

        姜肇鸿目光变得悠远，沉声说道：“我一直叫你一声‘小孟老板’，并非故意折辱你。我捧过你爹，我的女儿又捧你，我们姜家人倒是就迷上你孟家的戏了。天津卫是块宝地，九河下稍，逢水生财。你爹还唱的时候，爱往天津跑，我亦欢迎你常来。”

        孟月泠默默地听着，知道他不止是在聊往事。

        姜肇鸿继续说：“你爹的戏太好了，所以他不唱了之后，我便不进戏园子听戏了。说到这个，我到现在还没停过你的戏，可惜了。”

        孟月泠谦恭地说：“您肯赏脸，晚辈愿亲自登门请您到凤鸣茶园去看一场，您想听什么戏码知会一声就成。”

        姜肇鸿摆了摆手，表示拒绝：“在耀滕那儿听你清唱过几段，跟桂侬的腔调倒是全然不同。”

        孟月泠点头：“我未走父亲的路，自己改了唱法。”

        姜肇鸿兀自添了盏茶：“你倒是个有主意的。像我做了这么多年的生意，知道这个道理，踩着前人的脚印走，就只能捡人剩下的，可自古能者圣贤哪个不是开天辟地第一人。你能唱到如今的名声，必然不是仅仅靠着孟桂侬之子的身份得来的，我并非是眼红你的同行，承认你有这个本事。”

        孟月泠心知肚明，他绝不会无端端地夸赞自己，面上还是道谢：“多谢姜先生赞许。”

        姜肇鸿说：“你很好，相貌英俊、戏艺精湛、名动全国，亦有担当抱负，还能屈能伸，将来必有大作为。到那时候，你想找什么样的姑娘，都是信手拈来的，也一定会遇到个像如今喜欢佩芷这么喜欢的……”

        孟月泠明知无礼，还是要冒昧打断姜肇鸿：“姜先生，您此言差矣。这世上有千千万万的女子，却只有一个佩芷。”

        姜肇鸿摇了摇头，不为他的无礼而恼怒，只是叹惋：“好好的一个少年人，可惜遇上了情字就不管不顾的了，你只是还没想开。”

        孟月泠说：“若执迷不悟是错，我愿意这一生都错下去。”

        姜肇鸿本想好言相劝，家里有一个的油盐不进便算了，如今眼前又一个。孟月泠与佩芷不同，孟月泠不是他的孩子，姜肇鸿缺乏耐心。

        他收敛了笑容，也不想将这话题没完没了地进行下去了。尤其是孟月泠在他的眼里和傅棠也不一样，傅棠尚有谈的可能，孟月泠则是绝无可能。

        姜肇鸿最后说：“小孟老板，你既不听劝，我也就不浪费这个口舌了。”

        此言显然是在下逐客令，孟月泠亦不愿意多待，在这包厢里的每一分每一秒他都是煎熬的，起身便要走。

        推开门之前，他还是停下了脚步，到底年轻，平日里只是为人处事冷淡了些，但他也是活生生的人，亦有满心愤慨亟待发泄。

        孟月泠转头看向姜肇鸿，语气略微渲染上了些激动：“我不懂，只要对方有钱，她姜佩芷便能像个物件一样被你随意脱手吗？你也并非看不上的我的家产，你只是看不起我戏子的身份。说句狂悖的话，放眼全国也再找不出比我戏好、比我卖座的，即便是成了梨园行里顶头的人物，高攀求娶一位姜四小姐，也不配？”

        姜肇鸿脸上露出了深深的狞笑，他像是有些变态地发现孟月泠还是没沉住气到离开这间屋子，到底是年轻人，走投无路之下一定会怨怪。

        他是最残忍的卫道者，冷漠地回应他：“生为戏子，一生下贱。你爹当年见到我，比你如今的腰板弯得深多了。如今你在这儿跟我愤慨，可你能改变这个世道？耿公馆的饭局你敢不去？我让你喝的酒你说得出口拒绝？我是一个父亲，我绝不能让我的女儿跟你沦为同类。男怕入错行，你已经错了。女怕嫁错郎，我不能让她再错，我要给她谋个好前程。”

        孟月泠望着姜肇鸿的背影，他并未坐主位，座椅离门口不远，离孟月泠亦不远。他们之间的距离那样近，孟月泠却在心里觉得那么远。他顺道把佩芷也给带走了，孟月泠抓不住，只剩满腔的无力与荒凉作伴。

        推开门的瞬间，姜肇鸿不清不楚的声音传进耳朵：“你呐，确实不配。”

        孟月泠决然下楼，步下楼梯的时候掏出了帕子，狠狠地朝着嘴上揩了两下，拭掉了一抹淡红色的血迹，血迹来自唇腔内咬破的壁肉。

        姜府之中，佩芷也不得消停。

        关乎婚事上，不论是赵凤珊还是姜伯昀、姜仲昀，甚至包括二嫂汪玉芝，都毋庸置疑地与姜肇鸿站在同一战线上。唯一会支持佩芷的人已经倒下了，偌大的姜府中，佩芷竟然觉得孤独。

        他们仅从条件上看，皆认为孟月泠并非良配，赵凤珊和姜伯昀思想老旧了点儿，但赵凤珊至少是个女人，还知道要从佩芷的角度出发，看起来像是为她考虑。

        姜伯昀在这种情况下就成了佩芷眼中的劲敌，仲昀频频给他使眼色他也浑然不觉，还敢说出口让佩芷侍奉公婆的话，佩芷最先把他给赶了出去。

        剩下的赵凤珊苦口婆心劝了半个时辰，茶壶都见了底。可佩芷从小便是驴脾气，打定主意的事儿几乎没改过，赵凤珊生了退意，先离开了，留下仲昀在这儿继续游说。

        仲昀是极胡闹的，竟跟佩芷说：“你先跟佟璟元把婚成了，皆大欢喜，结了婚以后你要是还得意那个孟月泠，把他养在外边就是了，多大点儿的事儿。”

        佩芷气极反笑，扬手把茶盏丢到了他身上，仲昀皮糙肉厚倒是没什么事儿，只是那清初的茶盏就这么砸在地上缺了个儿了，糟践了好东西。

        佩芷已经不知道该怎么骂他了，半天只说：“无耻！无耻至极！”

        仲昀一副再寻常不过的表情：“这怎么了？你出去看看结了婚的那些，甭管少爷少奶，有几个干干净净的？你还小，二哥以前不好意思跟你说这些，可这大人的世界里，还真就这么肮脏，你现在不乐意听，可你早晚还是要进来的。”

        佩芷轰他出去，嘴里嚷着：“你们这些不要脸的人，甭管结没结婚都不要脸，干那些不要脸的事儿。你不如现在就一刀把我脖子抹了，省得我看到这些瞎了眼之后还得自己动手！”

        姜肇鸿回到府中就奔着姜老太太的院子去，离老远就听到佩芷的叫声，他在回家的路上已经想到了新法子，此时倒是个实施的好时机。

        他走上前去呵斥道：“兄妹两个拉拉扯扯、吵吵嚷嚷，成何体统！”

        姜仲昀赶紧站定，理了理自己的衣服，试图粉饰太平。

        佩芷又给了他一拳，显然还憋着股气，跟姜肇鸿说：“二哥说混账话气我，我赶他出去他还赖着不走，真不要脸。”

        姜仲昀“欸”了一声：“我还不是为了你好？臭丫头，不分好赖。”

        佩芷正要再度反驳仲昀，姜肇鸿开口，却是向她发难：“行了，你还有闲心跟你二哥拌嘴，他都当爹的人了。”

        佩芷在心里叹气，就知道他又要提婚事，转身进了门。

        姜肇鸿跟在她身后，迈进门槛后问她：“晴儿，爹再问你一次，佟家你到底嫁不嫁？”

        佩芷满不在意地答：“说了多少次了，不嫁不嫁。您那么喜欢佟璟元，您怎么不嫁给他呢？”

        往常她说了这么无礼的话，姜肇鸿一定立刻就怒了，不像上次一样急火攻心给了她一巴掌，也定要训斥几句。可眼下他却沉默应对，吸引了佩芷的注意。

        佩芷把视线从手里的书上挪开，看向门口的姜肇鸿，鸦雀无声了那么几十秒，姜肇鸿突然凑近，攥着佩芷的手就就走。

        他显然用了力，佩芷手腕被他攥得生疼，整个人不得不被他拖着走，方向看起来像是朝着她自己的院子去。

        佩芷嚷道：“爸爸你干什么呀？我手腕要断了！”

        仲昀看情形不妙，一边跟着一边问：“爸，您把妹妹给拽疼了……”

        姜肇鸿冷声开口：“她不满意我给她安排的婚事，这佟家倒也不是非嫁不可。你中意那个戏子，疯了想和他在一起，我成全你！”

        佩芷感到心慌，心跳到嗓子眼儿去，像是知道姜肇鸿接下来要说重话一样。

        姜肇鸿一边扯着她走一边说：“我成全你们俩！你现在给我回你的院子去收拾东西，然后滚出我姜家的门，我跟你娘就当没你这个女儿，你爱跟谁在一块、爱跟谁结婚，都和我姜肇鸿没关系，亦和整个姜家没关系！”

        佩芷开始挣扎，整个人用力向下蹲，试图拖住姜肇鸿：“我不走，我要奶奶，我要找奶奶！”

        父女两个撕扯着，佩芷没有姜肇鸿力气大，狼狈地被他拖着，步伐没停。

        姜肇鸿说：“还叫奶奶！你奶奶都被你给气倒下了，你还有脸叫奶奶。从今日起，那也不再是你的奶奶了，她是死是活，和你姜晴没关系！当不起你一声奶奶！谁养得起你这么个好赖不知的丫头！”

        眼泪迸出眼眶，佩芷哭嚷着：“爸爸！您别拉我！我求求你，奶奶离不开我！求您让我照顾奶奶病好再走……”

        姜肇鸿冷笑：“现在就走！我姜肇鸿求你了，你赶紧滚出我姜家的门，从小到大，你什么时候让我们省心过？大伙都宠着你、护着你，没想到你这么大了，还是什么道理都不懂！你是整个家里最不孝的一个！我要你这个女儿有什么用？指望你尽早把我给气死？”

        佩芷哭得脸都花了，从小到大她没少犯错，但从没像今天这么丢脸过，院子里的下人都在看着，她的手腕已经疼得像是要断了，虽然用力挣扎着，可眼看着还是离自己的院子越来越近。

        “爸爸……爸爸！我不走，您别赶我走，我知道错了……”

        仲昀已经赶紧跑去把赵凤珊给叫来了，又跟着伯昀、汪玉芝一起赶来，一家子人倒是聚在了佩芷的院门口，姜肇鸿猛地松开了佩芷的手，她力气没收住，整个人跌在了地上，划伤了手腕。

        赵凤珊蹲下护住佩芷，厉声质问姜肇鸿：“你做什么！怎么能这么对晴儿！”

        姜肇鸿喘着粗气，手指佩芷，通知众人一般说道：“人都到齐了，也省得我再挨个说了。她不是什么都不听咱们的吗？像是大家都在害你一样，今后也不用听了！我今儿个把她给赶出去，她今后爱干什么干什么，跟我姜家一毛钱关系都没有！你们就当没这个女儿、没这个妹妹。明日我就登报声明，她姜晴独立了！姜佩芷，你满意了没有？我问你，这样你满意不满意？”

        佩芷的头发乱了，满脸的鼻涕与泪，脸色也吓得苍白，瑟瑟发抖地躲在赵凤珊身后，哭着说：“我想奶奶……”

        赵凤珊也哭了，拿着帕子给佩芷擦脸，摸着她的头说：“晴儿，你听你爹的话，别再执拗了。”

        伯昀也是疼她的，见状很是于心不忍，叹气道：“四妹，爹娘和哥哥们还能害你不成？”

        仲昀没说话，汪玉芝同为女人，也蹲下了，轻手轻脚地帮佩芷整理头发，看赵凤珊的帕子脏了，便抽出了自己的帕子递过去。

        姜肇鸿再加一剂猛药，冷声说：“很快就不是你奶奶了！赶紧的，院子也到了，进去收拾东西。你爱拿多少珠宝或是私房钱就都拿走，反正就这一次了，当我这个做父亲的最后给你践行。从今以后桥归桥、路归路，你爱跟什么孟月泠还是谁谁谁在一起，都和我没关系。只你也记住一点，日子过不下去了，或是吃了苦了，别回来找我哭！”

        佩芷仍坐在地上啜泣着，大半个人都躲在赵凤珊身后，只胡乱地摇着头。

        姜肇鸿伸手又要去拽她，赵凤珊拼命地拦着，伯昀和仲昀意思意思地拉了两下姜肇鸿，不敢用全力，院门口一通混乱。

        姜肇鸿在混乱之中又说：“你既知道你奶奶疼你，便不该异想天开她会同意你嫁给个戏子，璟元那么好的条件，你真当你奶奶老糊涂了？她不蠢！她很快就不是你奶奶了，这好亲事爱给谁便给谁去……”

        这一遭显然把她给吓着了，整个人抖得跟个筛子，说话都彻底没了逻辑，只嘟囔着要找奶奶。

        两相撕扯中，赵凤珊始终护着佩芷，那种仓促的局面，佩芷被挤得整个人倒在了地上起不来。赵凤珊凄厉地开口：“别争了！别拽了！我替她答应，我替她答应了！”

        姜肇鸿收了手，伯昀、仲昀也停了动作，都看向佩芷。赵凤珊把佩芷扶了起来，哭着对佩芷说：“晴儿，我的乖女儿，快告诉你爹，你答应他了，答应嫁给璟元了。”

        佩芷眼眶里的泪一连串地流了下去，喃喃说道：“爸爸……我错了……我答应，我答应……我错了……我要奶奶……我想奶奶……”

        赵凤珊已经泣不成声了，汪玉芝也扭头抹泪，姜肇鸿红着眼睛摆了摆手，伯昀赶紧上前抱起晕厥过去的佩芷，仲昀立在原地，长叹一口气。

        佩芷晕了许久，像是整个人陷进深渊之中拔不出来。赵凤珊晚饭都没吃，握着她的手陪在床边，直至深夜都不愿离开。

        伯昀、仲昀和汪玉芝都来劝过也没用，最后轮到姜肇鸿，他看到佩芷手腕上那圈浓重的淤青，青紫相间、阴森可怖，满脸歉疚。

        姜肇鸿劝赵凤珊回去休息，让丫鬟守在这儿，赵凤珊不愿，更不怎么理会他。

        姜肇鸿说：“她就是这么被你和娘给惯坏的。”

        赵凤珊猛地回头瞪了他一眼，低声说：“今日这件事，我记一辈子！姜肇鸿，我就这一个女儿，她出了什么事，我铁定跟着去！”

        姜肇鸿叹气：“我有什么法子？不动真格的，她便不知道这件事有多严重。”

        赵凤珊说：“那你也不能这么吓她！你摸一摸，她额头热得烫手，吓没吓出病来还不好说。”

        姜肇鸿说：“不会有事的，你太紧张了，回去歇一歇。”

        赵凤珊把视线转向了佩芷，没再理会姜肇鸿，姜肇鸿叹了口气，又说道：“不过这事儿总算是定了，你我心里的石头也能放下了，再过几日等她缓过来了，就能跟佟家商议婚事怎么办了。”

        一室阒静中，佩芷说着胡话：“疼……奶奶……我疼……”

        赵凤珊眼里的泪水骤然落下，抬手默默地擦拭着，姜肇鸿则满心愧怍，转身要走。

        又听到佩芷叫道：“静……静风……”

        两人对视了一眼，略带不解。她刚叫出口第一个字的时候，他们还以为她要叫“璟元”，没想到是“静风”。至于这静风是谁，从今日起已经不重要了。


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