98(出嫁前夕)
虞宁初答应了宋池的提亲。
消息传到沈阔耳中, 他既怅然，又觉得在意料之中，表哥长成那样, 又从郡王升成了王爷, 同时身居高位, 别说阿芜了, 京城哪个闺秀会舍得拒绝表哥的提亲。
也好, 他也可以彻底死心了。
在京城百姓津津乐道端王要娶虞家女的时候，沈阔带上护卫告别家人，快马离开了京城。
二夫人一直将儿子送到城门外, 看着儿子纵马疾驰的背影，二夫人想，西北的长风与兵营生涯, 一定会治好儿子的情伤。
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在宋池的授意下, 礼部紧锣密鼓地准备着他的婚事。
五月初二, 宋池带着他提前准备了不知多久的聘礼，浩浩荡荡地来了虞家，此即六礼中的第四步——纳征, 也就是民间百姓常说的订婚。
三夫人、沈明岚最近都住在虞宁初这边, 帮忙操持了订婚的宴席，也幸好虞家在京城只有护国公府、宁国公府这两家亲戚, 再加上三夫人的娘家，宴席相对简单，不然宋池将时间赶得这么紧, 三夫人怕是要忙不过来。
虞尚疯疯癫癫的, 今日不可能露面，八岁的虞扬便作为虞宁初这边的男主人, 出面招待诸位男宾。该说什么该做什么温嬷嬷早已教过了虞扬，虞扬虽然紧张，大体上并没有出什么错，小小少年已经有了几分担当。
太夫人今日并没有来，说是身子不舒服，这几日都在床上躺着呢。
沈明岚悄悄与虞宁初道：“你嫁得这么好，老太太曾经有多瞧不起你，现在估计就有多憋屈，嘿嘿，可就算她躲得了今日，将来还是有见面的时候，那时你已是王妃，她得朝你行礼的。”
虞宁初还记得她与宋池同下扬州之前，太夫人将她叫过去，直接警告她不要勾引宋池的话。
太夫人不想她嫁得好，也不想母亲嫁的好，大概在太夫人眼中，庶女就该是低贱的，不该越过嫡女去，庶女所生的女儿更不能越过她的嫡出孙女。
但人的命真的有贵贱之分吗？单说沈家，虽然是京城的老牌勋贵之家，可最初那位让沈家发迹起来的先祖，不也只是个粗野农夫，因为有一身好力气，在战场上立了大功，才封了武官，带领沈家走上了勋贵之路。
可见，低贱的人也能成为人上人，生来尊贵的，不好好做人，也会沦为阶下囚。
虞宁初从来不认为自己低贱，她没争过什么也没抢过什么，别人可以看不起她，却不能逼着她承认自己低贱，她值得嫁给什么样的人，也不是别人说了算的。
前院，男客们这边，陪着宋池吃席的全是熟人，长辈们有沈二爷、沈三爷、同辈们便是沈琢、沈牧、沈逸、曹坚。
“我是真的没有想到，咱们家最漂亮的小表妹，最后会被表哥娶了去。”沈牧喝口酒，啧啧地对着宋池调侃起来，“果然是知人知面不知心啊，想当年，咱们兄弟当中最不待见阿芜的就是表哥了，谁知道都是装出来的呢。”
宋池纠正道：“我何曾不待见过表妹？只是守礼不曾亲近罢了。”
沈琢却记起了虞宁初刚到京城的那场中秋夜游，宋池过于巧合地套中了虞宁初心仪的小瓷龙。
现在看来，那时候宋池便对虞宁初动了心思吧。
有的情意可能要日日相处形影不离才能生出来，有的情意，可能一见倾心。
曹坚对沈家兄妹们在府里的相处不甚了解，但听沈牧揶揄宋池不待见虞宁初，曹坚不由地也想起一件旧事，替宋池说话道：“二哥应是误会殿下了，我记得那年比武擂台上，我的剑被匈奴王子击落，不巧正朝着阿芜表妹飞去，幸好殿下及时出手替阿芜表妹挡住了，足见殿下关护之心。”
沈牧眼睛一转，懂了：“表哥只是在我们兄弟面前装淡漠，一旦我们不在，他便动心思去讨好表妹。”
宋池笑而不语。
六礼的第五步是请期，男方挑出几个成婚的吉日，托媒人送到女方家里，商量着确定一个双方都满意的日子。
端午过后没几日，媒人便再次来了四井胡同。
“姑娘，这是殿下亲手拟定的几个吉日，您瞧瞧吧。”
媒人双手捧着一张红色的笺书，笑眯眯递给虞宁初。
虞宁初垂着眼，打开笺书，就见红色的硬纸上，用黑字写了六七个吉日。
虞宁初从上往下看，越看脸颊越烫。
现在已经是五月了，而宋池挑的吉日，一个在五月，两个在六月，两个在七月，还有一个在八月，且是八月初五！
看似列了六个吉日，可以选择的挺多，实际上无论哪个吉日都太早了，明眼人自能看出宋池的迫不及待。
想到这几个吉日肯定被礼部官员、媒人看过了，虞宁初的脸便一阵烫过一阵，与其坐在这里叫媒人看笑话，虞宁初迅速合上笺书，蚊呐似的道：“就八月那个吧。”
说完，她匆匆离去。
媒人离开不久，三夫人来了，得知媒人才请期离去，三夫人便来问虞宁初：“定了哪天？”
虞宁初闷闷道：“八月初五。”
三夫人惊讶道：“这么快？”
虞宁初偏过头去，想到让她在长辈面前如此窘迫的源头都在宋池，她便又记了他一笔。
三夫人瞧着她羞羞的样子，笑道：“快是快了点，不过也能理解，殿下少时来京，身边一直缺个暖心人，好不容易有了喜欢的，当然盼着早日成亲，这天底下，又有哪个新郎官不盼着尽快把新娘子娶回家呢。”
虞宁初难为情地道：“就怕传出去叫人笑话。”
三夫人拍拍她的手道：“笑话什么，殿下都二十一了，家里还有个妹妹待嫁，正需要一位王妃帮他操持，婚期正是宜早不宜迟。再说了，他那边有礼部帮忙操持，你这边的嫁妆舅母从去年就开始准备了，别说你们八月初五成亲，就是六月初五，舅母也能准时给你包好整整齐齐的一百零八抬嫁妆，保证绝无仓促不周之处。”
一提嫁妆，虞宁初看眼舅母，惭愧道：“让您与舅舅破费了。”
三夫人轻轻地戳她的额头：“又跟舅母说这见外话，首先，你这嫁妆有一半是你娘留下来的，基本都是大件，舅舅舅母准备的都是一些需要新做却不值钱的小物件，再者，从你入京，舅母便把你当自己的女儿疼，你与明岚更是情同亲姐妹，我给自己女儿准备嫁妆，天经地义。”
虞宁初不知何时靠到了舅母肩头，拿帕子擦掉眼泪。
母亲生了她，是她的娘，舅母细心地照顾着她，也是她的娘，她这份嫁妆，是两位母亲一起帮她筹备的。
三夫人抱着她，一边轻轻地摇一边笑道：“八月成亲挺好的，天气不冷不热刚刚好，如果年前能怀上，正好明年也是八月左右生孩子，坐月子也舒服。”
虞宁初：……
什么感动啊眼泪啊，都被三夫人的这句话赶跑了。
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六月底，宫里的尚衣坊将虞宁初的大婚礼服、王妃冠服送了过来，一套是大婚时穿的，一套是婚后进宫拜见时穿的。
都是提前量了她的身形缝制的，穿起来非常合身。
得知礼服做好了，沈明岚、宋湘分别跑过来一次，要虞宁初穿给她们看。
礼服层层叠叠分了好几层，又是炎炎夏日，每折腾一次，虞宁初都要出一身汗。
宋湘嘿嘿道：“等会儿我回去，故意去哥哥面前说看到你穿嫁衣的样子了，哥哥不知道要多羡慕我。”
虞宁初一边让微雨、杏花伺候取下这几层衣裳，一边轻声怨道：“你若胡说，以后我再也不理你了。”
宋湘：“你都给我当嫂子了，敢不理我，我对外说你苛待小姑子。”
虞宁初忽然发现，宋湘与宋池不愧是兄妹，欺负起人来都挺理直气壮的。
她后悔换嫁衣给宋湘看，宋湘却得意洋洋地回了王府，跑去宋池面前炫耀。
宋池一副并不羡慕的神态，悠然道：“距离婚期只剩三十几日，我也只比你晚看三十几日罢了。”
宋湘撇撇嘴，走了。
宋池坐在书房，听窗外妹妹的脚步声走远了，他移步去了内室。
八扇门的联排衣柜中，其中一个柜子里，专门悬挂着他的大婚礼服。
摸了摸礼服衣襟，宋池关上柜子，从一个小抽屉里取出一个白色的药瓶，坐到床上。
褪下上衣，宋池看看右臂，虽然抹了很久的药，上面还是留了一块儿微微凸起的疤，看起来十分碍眼。
这边抹了药，左后肩的疤，宋池看不到，只能摸到，与右臂的疤痕差不多形状和大小。
动作艰难地涂了药，再看看手里的药瓶，宋池忽然苦笑。
如果被她看见或摸到，多少还是会嫌弃吧？
手指无意识地转动着药瓶，转着转着，宋池的视线，定在了药瓶表面的仙鹤图上。
“阿默，叫阿风过来。”
“是。”
阿默应完便去找阿风了，阿风是王爷栽培的心腹之一，专门负责打探消息，只是王爷即将大婚，这时又有何事？
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八月初四的黄昏，出嫁前夕，虞宁初收到了三夫人送她的一个小册子。
可三夫人不知道的是，小册子上的内容，虞宁初已经提前在另一本书上看过了，那书还是新郎官亲自送到她面前的。
不过，上次虞宁初看得并不是特别仔细。
如今，她马上就要与宋池做那样的事了，虞宁初除了紧张，还很害怕。
她不信邪地翻遍了小册子的每一页，最终失望地发现，画面中的男人，竟然都是差不多的……丑陋吓人。
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