189．除夕之夜（上篇：灶君司命）
方菲走出正厅门口相迎，听见儿子此话只是微笑不语，心下却颇为赞成。儿子喜欢吹笛子，相比喜欢放爆竹，自然会让为娘的她省心很多。
大家进到正厅入席就座，年夜团圆饭的气氛和和乐乐，满桌菜肴的丰盛自不必言。
夕阳逐渐落下，满天的红霞褪去，满屋檐的红灯笼闪亮起来，杯光交错间，夜色也浓了。
欢声笑语，酒足饭饱之后。
年年有余，年夜饭如此丰盛当然吃不光，念伊、茗香两个丫鬟将这准备要吃上两年的满桌菜肴端到灶房，收拾好碗筷，沏好芳露茶，红瓜子、红枣子、炒栗子、杏仁、柿饼、花生、年糕陆续摆上桌来。
四方桌下的炭盆火很旺，林毅、方菲坐在主位，端木琪坐在西席，林遥坐在东席，到这个时候方菲也让茗香、念伊两个丫鬟坐下来，念伊、茗香也就并排坐在对面的位置，六人围坐着烤火愈加暖和。熬夜，迎候新年的到来，也就是守岁了。
“琪儿随意吃。”方菲望着桌上的食品微笑招呼着。
“嗯。”端木琪点头便即抓了些瓜子。
“爹、娘，是时候讲故事啦！”林遥发话也伸手抓了些瓜子。
往年守岁，林毅、方菲都是给儿子讲故事，讲着讲着大年之夜就熬过去了。除了第一个大年夜，因为那时的林遥处在襁褓中，林毅、方菲只有逗逗儿子，也很甜美幸福。
林毅听到儿子此言，憨笑的望向妻子，今年守岁有端木琪这位特殊的客人在，若要像往年那般的给儿子讲故事，难免会拘谨。
“遥儿，今年守岁你应该请姑姑讲故事。”方菲悄悄咪咪跟儿子说道。尽管很小声，当然并非真的不让旁人听见，六人围在一张桌子坐着那是谁都听见了，大家一时之间全都微笑着向林遥望过去。
“姑姑，请你讲故事！”林遥顿即很直爽的开口。
“要我讲故事呀！讲个什么故事好呢？”端木琪虽然没有准备但也没有推却。
“什么故事都好。”林遥一副就是爱听的样子。
“那……今夜是大年除夕，姑姑就给你讲这个‘除夕’的故事。”端木琪不失爽快的说道。
“嗯、嗯。”林遥嘴里嗑着瓜子连连点头。
“相传在炎帝神农时代，有只头上长四角、身躯庞大、凶猛异常的怪兽‘夕’，经常出没人间为祸作祟，在地方上考察民情的灶君司命，跟它相斗无数回合，始终不能将之除掉。”端木琪讲了个起首，稍稍停顿了一下。
“这位灶君司命，本领有姑姑高强么？”林遥就在这当儿问了一句。
“比姑姑要高强吧！”端木琪淡淡笑着回应。
“那怪兽‘夕’，还真是很厉害了。”林遥悠悠说道。
“那确实，灶君司命无法除掉‘夕’，于是决定上禀天廷，请求强援。就在腊月二十三的傍晚，灶君司命在人们满怀寄托的相送下起程，乘着灶马连夜匆匆忙忙赶路。次晨抵达天廷，灶君司命正要去朝见炎帝神农，忽然跑出个小孩拦在她面前，欣悦的叫唤道：‘灶君奶奶、灶君奶奶，我可盼到你来了，我又有故事听了！’灶君司命此番身有要事，民间的情况十分迫切紧急，顿时便傻眼了。”端木琪与林遥的目光相对，继而晏然自若道，“这个小孩的名字叫作‘年’，是神农炎帝的小儿子，正好也是八岁跟遥儿现在一样大，还一样的爱听故事。”
“接下来呢？”林遥流露出自在的笑容。
“恍惚间，灶君司命回过神来，心急火燎地说道：‘年，我有要紧之事求见陛下。’然而小年仍是拦住灶君司命不放，说道：‘何事如此的焦急，说给我听听。’灶君司命夺路几次都没能摆脱小年，无可奈何也就只好将‘夕’为害民间之事，简略的跟他说了。小年听后却说道：‘区区一只怪兽，何须惊扰父王。’灶君司命便问道：‘谁人可除夕？我即刻去请他相助。’小年拍拍自己的胸堂回应道：‘远在天边，近在眼前。’灶君司命登时愣怔地望着小年，哪里敢当真，甚至觉得被黄口孺子耽搁消遣，不禁又好气又好笑。”
“姑姑，灶君司命小看人。”
“不能这么说，灶君司命知道小年很聪明，也知道他很有些本领，只是无论如何都不可以让他去冒险。”
“为什么呢？”
“比如，爹娘和姑姑都知道你有本领，却不会让你去冒险。”端木琪悉心的回答道，“因为姑姑和你爹娘都是大人，而你是小孩子。”
“好吧！”林遥望眼爹娘，又眼望姑姑，“后来呢？灶君司命不可以让小年去冒险，小年怎么办？”
“小年见灶君司命不置可否的愣在当场，于是相问道：‘灶君奶奶，那只怪兽的本领比你高强多少？’灶君司命听小年如此问，当即回应：‘我虽然无法除掉它，却不见得它的本领就比我高强了。’小年接着说道：‘那这样，我们比试一下本领如何？若我输了，就让你去见我父王；若你输了，就带我去除掉那只夕。’灶君司命哑然的无言以对，小年又说道：‘灶君奶奶不出声反对，那就是同意跟我比试一下本领了。’灶君司命愣愣的真是说不出话来。”
“灶君司命说不出话来，我知道是因何缘故。”
“噢？说说看。”
“腊月二十三那天，我见周妈用麦芽糖黏住灶君司命的嘴巴了。”
大家实在没有料想到，林遥斗然的会来这么一句，全都忍俊不禁的笑起来。周妈用麦芽糖黏住灶神画像的嘴巴可能确有其事，因为腊月二十三送灶君那天很多地方的人都有此习俗，然而林遥此时此刻抖出来，却也未免太插科打诨了。
灶君司命面对小年的挑战说不出话来，那是令她感到实在很为难。若跟小年比试本领，赢了一个八岁的小孩子可不怎么光彩，输了会更丢脸。
“姑姑，灶君司命说不出话来，之后怎么样了？”
“小年的红绫已出手，婉若游龙般，径向灶君司命袭击过来。灶君司命在如此局势之下，那是迫于无奈的接招了，可是并没有接着，小年的红绫倏忽之间，翩若惊鸿般的灵动缠绕，转眼竟然将灶君司命捆缚住。灶君司命连连挣扎，却渐渐地难以动弹。”
“小年好厉害！”
“灶君司命动弹不得了，败在八岁的小孩子手底下，还败得那么迅速，顿时羞得涨红了脸，更无话可说。瞿然间，红绫松开回到小年手上，只听他说道：‘灶君奶奶，你已输了，可不许反悔哟！’受到此番捉弄的灶君司命有些气急败坏，就在这当儿却见小年跑过来拉着她的手，央求道：‘灶君奶奶带我去除夕吧！灶君奶奶，你就答应吧！你就答应吧！你就答应吧！’灶君司命瞅着小年的神态，真是令她啼笑皆非。”
“灶君司命，终于肯带小年去除夕了？”
“是呀！灶君司命霎时心软了，气也就消了，实在拗不过他，只得答应：‘好、好，带你去除夕。’小年见灶君司命答应了，旋即很高兴地丢下一句：‘我拿上几样法宝就来。’灶君司命望着小年奔跑的背影，不禁露出赞赏的笑容。”
“小年手上有法宝红绫，见灶君司命答应带他去除夕后却不忘再拿上几样法宝，可见他对除夕的慎重，小小年纪自信而不轻敌，因此灶君司命脸上才有赞赏的笑容。”林遥听得非常投入，适时便抒发感想。
“说得不错。”端木琪望着林遥那副认真的模样，也露出赞赏的笑容，继而又补充道：“灶君司命出于无奈答应带小年去除夕，那就不仅仅是当心能否除夕，更当心的是小年的周全，若有闪失灶君司命可担待不起。所以灶君司命眼见小年要多拿几样法宝加持，流露赞赏的笑容也只是稍稍放心而已。”
“难为她了！”林遥慨然而叹。
“哼哼。”端木琪忍俊不禁。林毅、方菲含笑不语。茗香、念伊两个丫鬟瞧着林遥的神态，悄悄捂嘴乐呵。
“姑姑接着说。”
“片刻后小年的身影出现，只见他手里握着火尖枪，急如星火地奔跑到灶君司命跟前道：‘我们起程吧！’灶君司命也觉得除‘夕’刻不容缓，于是二话不说，迅即带着小年乘上灶马，穿云破雾向人间飞去。”
“灶君司命的灶马，是一匹长翅膀的天马么？”
“非也！”
“那是什么马儿？”
“并非马儿。”
“傀儡兽？比洛明非那个大骗子编织的竹马厉害，灶马能飞。”
“也并非傀儡兽，应该是只灵兽吧！”
“鹫儿……”
“对，姑姑的鹫儿，便是灵兽。”
“灶马也是一只大鸟？”
“不是！”
“那是什么？”
“你猜猜。”
“是……”林遥乌溜溜的眼睛，骨碌碌地转。
“想想灶房里会有什么？”端木琪似笑非笑地提示。
“老鼠！”
“不是。”
“蚂蚁？”
“不是。”
“蜗牛？”
“不是。”
“蟑螂？”
“不是，再想想。”
“蜘蛛？”
“不是。”
“蟋蟀？”
“对了，就是蟋蟀！灶马是一只块头极大、腿脚极长、翅膀极硬的蛐蛐儿。”
“灶马原来是只蛐蛐儿，太有意思了。”
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