196章 善恶到头终有报

　　南书房，下了早朝的慈禧正在批阅奏折，身边的李莲英手持拂尘静静的侍立，外侧，还有伺候笔墨的太监，也有伺候茶水的太监，甚至负责捧痰盂的，负责递手巾的，无论是谁，都屏息静气，南书房除了慈禧翻看奏折的声音，偶尔自言自语对奏折上的内容或赞或骂，再无其他声响。

　　乔广元来到后，于门口递牌子觐见，侍卫拦下他身后的那个打扮清丽的姑娘：“乔大人，只能你一个人进去。”

　　乔广元看了看那姑娘：“老夫身上有伤，带个丫头随时照顾。”

　　侍卫很为难：“下官也知道乔大人南边一仗打的辛苦，可没这个规矩，请乔大人体恤，别让下官为难。”

　　乔广元点头：“老夫明白，那就让我这丫头在门口等着吧。”

　　回头向那姑娘：“稍等。”

　　侍卫很是诧异，堂堂的一等公，居然对家里的丫头这么客气。

　　那姑娘微微点了下头，也没出声。

　　侍卫更奇怪，区区一个丫头，对家主人的话竟然不回应。

　　乔广元已经独自进了书房，待向慈禧行三叩九拜的大礼，慈禧抬抬手：“乔大人身上有伤，此后不是在朝上，免去参拜之礼。”

　　乔广元谢恩，大礼没有，常礼不能少，打个千道：“臣给太后请安。”

　　慈禧看着成堆的奏折需要批阅，问：“乔大人身上的伤如何了？为何不在家里好生养着？”

　　乔广元道：“臣有一事，需向太后禀奏。”

　　慈禧皱皱眉：“何事这么急？”

　　乔广元稍微迟疑下。

　　慈禧会意，吩咐李莲英：“叫他们都下去吧。”

　　李莲英便屏退了那些小黄门，独立他一个在此伺候。

　　这时慈禧看看乔广元：“到底什么事？”

　　乔广元道：“是关于翰林院掌院学士宋大人的事。”

　　慈禧微微一顿，不知宋赤诚又闹出什么麻烦来，难不成还与自己有关？有些担心，面色不漏：“宋大人怎么了？”

　　乔广元想了一夜，又跟玉贞商量过，所以此时侃侃而谈：“宋大人之母，久病缠身，宋大人回乡探亲时得知母亲病重很着急，求医问药，说是需千年人参方能吊住其母亲的命，刚好宋大人此时听说双树镇有个姓曲的员外家里有棵千年人参，宋大人于是前往求购，可是那曲员外不肯出让，想留着以备不时之需，宋大人救母心切，既然对方不肯出卖，他就动手抢夺，并为此误杀了那曲员外，可他怕事发危及自己，就编撰出个故事，嫁祸给一个叫曹天霸的人，只因那曹天霸曾经做过山匪，宋大人觉着这种人名声烂透可以利用，可是曹天霸早就给官府招安，改邪归正做了良民，开铺子做生意，根本就没再干过打家劫舍的勾当，臣听闻这件事后，觉着那曹天霸实在是冤枉至极，而宋大人杀人越货，又嫁祸给别人，实在是可恶至极，所以臣急着向太后禀明，请求圣裁。”

　　慈禧一边听一边暗笑，原来是替那个曹天霸说情的，至于宋赤诚会不会做出杀人越货的勾当，她倒也没不信，也没十分信，乔广元素来与宋赤诚不睦，这事她知道，且当初就是宋赤诚密告乔广元与太平军的人有私交的，大概乔广元查出了真相，所以一回京便赶着报仇了，想到这个，慈禧不觉挑眉问：“乔大人又没长千里眼顺风耳，是如何知道这些事的？”

　　乔广元道：“臣的孙女，是曹天霸的未婚妻，现下来了京城，她亲历了此事，是臣的孙女跟臣说的。”

　　慈禧淡淡一笑：“原来是乔大人的孙女救夫心切。”

　　乔广元知道这是个半截话，下面没说完的便是，自己的孙女救夫心切，所以编排出个故事诬陷宋赤诚，乔广元也没有反驳，只道：“臣的孙女救夫心切是必然，因曹天霸是冤枉的，可这事确确实实不假。”

　　慈禧神色疏淡，显然是不十分相信，问：“乔大人如何知道这事不假？你不是一直在南边打长毛鬼么。”

　　乔广元垂首：“臣之所以肯定这件事不假，是因为臣了解宋大人的所作所为一贯如此。”

　　一个是功臣需要安抚，另个是枕畔人需要照顾，慈禧不偏颇于任何一方，但感觉乔广元话里有话，好奇的问：“乔大人了解宋大人什么呢？”

　　乔广元没有直接回答，而是反问：“门口有个人，太后能不能叫进？”

　　慈禧不明所以：“门口有个人？什么人？”

　　乔广元面上带着一丝神秘的笑：“回太后，是个姑娘。”

　　慈禧想当然的以为是玉贞：“是你那孙女吧？也好，叫她进来，哀家要问问她，到底她是怎么知道宋大人杀人越货的。”

　　于是，李莲英亲自出去把门口那姑娘带了进来，乔广元替曹天霸求情，李莲英也非常高兴，他答应了沈蝶舞救曹天霸，苦于没有合适的机会，假如今天乔广元真的能够救了曹天霸，自己在沈蝶舞跟前，也算有个交代，领着那姑娘进来向慈禧复命：“太后，人到了。”

　　那姑娘伏地行大礼。

　　慈禧看着乔广元：“这就是你那孙女儿？”

　　怎么都感觉这个姑娘过于人高马大，还在想难不成关东之地女子都如此？

　　乔广元道：“回太后，这不是臣的孙女。”

　　慈禧又猜测大概是那件杀人越货案子的目击者，便问：“那么这位姑娘是谁？”

　　乔广元向那姑娘道：“你自己回太后的话。”

　　那姑娘伏地低头：“回太后，草民，晓月寒。”

　　晓月寒三字把慈禧震得身子微微一抖，眼睛顿时也雪亮雪亮，道：“抬起头来。”

　　晓月寒抬头，所谓的姑娘，只不过是乔装改扮而已，更何况本就是个名角儿，武生花旦样样来得，扮什么像什么，只不过这不是在戏台上，没用戏腔，露出了原声，一听便知道是男人，然而即使是男声，终究是个戏子，简单三个字都是那样的抑扬顿挫，且声音干净，一字一句说来，比平常人韵味十足，恁地动人。

　　这个时候慈禧终于明白乔广元为何要她屏退那些太监了，她对晓月寒可谓是如饥似渴，闻名太久，一直未曾得见，不单单乔广元知道，很多人都知道，包括假戏子宋赤诚，所以，乔广元今天无异于是送她个大礼。

　　乔广元这时道：“晓老板听闻太后一直想听他的戏，晓老板可真是受宠若惊，可是苦于没有拜见太后的机会。”

　　慈禧正在打量晓月寒，有人是闻名不如见面，有人是见面不如闻名，而晓月寒却是盛名与真人完全相符，还没有开口唱，举手投足，哪怕是一个眼神，都是风华绝代，他本是唱武生的，眉宇间不乏英雄气概，他也会唱旦，气质上多了些柔雅，他还会唱老生和老旦，性情上更趋于沉静，不论他长的如何，单单这气质风度，已让慈禧感慨相见恨晚，更何况戏子有谁样貌不是好看的呢，听乔广元说晓月寒苦于没有机会拜见自己，慈禧道：“晓老板遁迹于人间，是不是隐居起来了呢？”

　　乔广元含笑不语，晓月寒道：“回太后，非是草民隐居起来，而是草民给人软禁起来。”

　　软禁？慈禧有些吃惊：“谁敢软禁你？”

　　言下之意，本太后喜欢的人，谁敢藏匿起来？

　　晓月寒道：“回太后，是宋大人。”

　　慈禧目光一凛，已然猜出八九，还是问：“哪个宋大人？”

　　晓月寒答：“是翰林院掌院学士宋大人。”

　　慈禧稍微顿了下，随即一掌拍在龙书案上，勃然大怒：“宋赤诚！”

　　发现自己有些失态，缓和下语气，问：“他缘何要软禁你？”

　　晓月寒叹了声：“说来话长，当初宋大人跟草民学戏，草民起初是不肯答应他的，想着他乃为官宦，何苦做这种世人眼中卑贱的行当，可宋大人说太后爱听戏，想学了唱给太后听，草民听说是太后爱听戏，于是便答应教宋大人唱戏，可宋大人是官，草民是草民，所以没有光明正大的拜师，而是私下里偷着教，也是宋大人悟性高，没多久便学了个八九不离十，这个时候草民听说太后想听草民的戏，所以托宋大人代为引荐，宋大人倒是爽快的答应了，那天找到草民，说要带草民进宫见太后，草民自然喜不自胜，跟着宋大人上了车，可是最后宋大人没将草民带进宫中，而是带到一处宅院，从此便关了起来。”

　　慈禧听罢，冷着脸道：“宋赤诚居然这么大胆，不过，哀家可以相信你吗？”

　　这事是骇人听闻，怀疑也是在所难免，晓月寒伏地：“草民愿以性命担保。”

　　慈禧道：“好，哀家就信了你。”

　　那厢的乔广元偷着一笑，自己苦心孤诣筹谋的这一切，终于不是白费心机，感觉自己是时候退出了，也没有再提曹天霸的事，觉着太啰嗦，会让慈禧觉着他居功自傲咄咄逼人，于是向慈禧道：“臣告退。”

　　慈禧嗯了声，看了眼晓月寒：“至于晓老板……”

　　乔广元自嘲的一笑：“臣不懂戏，把晓老板放在臣的身边，无异于暴殄天物，可惜，实在可惜，不如留下听太后差遣吧，太后懂戏，晓老板这回可算是遇到知音了呢。”

　　他把语气着重在“知音”二字上，意味深长。

　　慈禧淡淡一笑：“不知晓老板意下如何？”

　　晓月寒叩头：“能侍奉太后左右，是草民的福气。”

　　乔广元做礼：“臣告退。”

　　高兴而出，离宫回到家中，玉贞忙过来询问：“怎样？太后可说放了曹天霸？”

　　乔广元胸有成竹：“太后没说，但曹天霸一定没事了。”

　　果然，不到半天工夫，圣旨即下，曹天霸给人陷害，责令曹家堡协领宋茂卿将其无罪释放，而宋赤诚种种罪名，多到无法细数，给关进了大牢。

　　曹天霸无罪了，玉贞听到这个消息后，傻傻的半天没回过神来，只等月映唤她：“四小姐，曹总镖头无罪释放了！”

　　玉贞哦了声，从廊上踱回房中，不待月映跟进，她就将房门紧闭，然后贴着房门站了一会子，泪水终于夺眶而出。

　　曹天霸无罪释放，宋赤诚却进了大牢，乔广元一雪前耻，特别叫人准备了丰盛的晚宴，和玉贞祖孙两个开怀畅饮。

　　席间，不免谈到这件事，宋赤诚收买凤喜陷害祖父，也是罪有应得，可是玉贞犹豫：“宋大人会不会死？”

　　乔广元端着酒杯，因为高兴，整个人也精神了很多：“必死无疑。”

　　玉贞有些恍惚：“救一个杀一个，不太好。”

　　乔广元含笑：“你的意思，祖父为了救曹天霸，也为了报自己的仇，才想杀宋赤诚？是你跟祖父说的，宋赤诚使人杀了那个曲员外陷害曹天霸，在秃子山，宋赤诚不是也带人杀了很多无辜百姓么，难道他不是死有余辜？”

　　玉贞沉默了，半晌方道：“对，他是死有余辜。”

　　不知为何，心里有种奇怪的滋味，不是可怜宋赤诚，更非舍不得，就是一种很怪的心情，大概，是那个人曾经帮助过自己吧。

　　忽然想起这件事的关键人物晓月寒，出于好奇之心，问：“那位晓老板，真的曾经教过宋赤诚唱戏？”

　　乔广元抿了口酒：“或许吧。”

　　玉贞一怔：“或许？那么晓月寒给宋赤诚软禁的事呢？”

　　乔广元夹起一口菜：“也或许吧。”

　　玉贞此时方感觉到了什么，又问：“您怎么想到用晓老板来打动太后呢？”

　　乔广元道：“自打我进了大牢，就一直在派人暗中查访晓月寒，因为我知道，若想翻身，非晓月寒不能，上天庇佑，终于在我班师回京之前找到了他，刚好曹天霸出事了，我虽然不必用晓月寒来救自己，却用晓月寒救了曹天霸，所以，一切都没有白费工夫。”

　　玉贞还有疑惑：“晓老板若何肯帮您呢？”

　　乔广元笑了笑：“他不是帮我，而是帮他自己，当年有个权贵看上了他，可他不肯做那权贵的外室，觉着自己身为大男人，怎么能给另个男人玩弄呢，所以严词拒绝之后的下场就是，被逐出京城，有家不能回，有戏不能唱，这回他终于可以回家了，也可以唱戏了，孩子你不懂，一个戏子不能唱戏，就像一个读书人不能做文章一个武者不能用功夫，惨的很。”

　　玉贞愕然：“那您救出了晓老板，您不怕那个权贵来对付您？”

　　乔广元笑了：“傻孩子，而今大清，除了西太后和皇上，还有比祖父更权贵之人么？”


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