197章 追债

　　可是后来，事情远没有乔广元所料，慈禧只是下旨把宋赤诚收监，至今未判罪名，更别提斩首。

　　这天张德庸匆匆来到乔府告诉乔广元：“宋赤诚在狱中并不老实，四下托人向西太后求情，恩师也知道，西太后虽然行事雷厉风行，总归是个女人家，只怕念旧。”

　　念旧的意思乔广元明白，点了点头：“这事我知道了。”

　　张德庸有些担心：“恩师务必想个法子，一旦宋赤诚逮着机会，会对恩师不利，此人一肚子坏水，别看他长的文质彬彬，说话文绉绉，其实就是一条披着人皮的狼。”

　　乔广元门下弟子不多，张德庸算是一个，当初乔广元给陷害说与太平军私下往来，张德庸侥幸没受到株连，是他平时谨小慎微所致，但也过得战战兢兢，有个风吹草动，便是夜不安枕食不甘味，非常煎熬，这就是一荣俱荣一损俱损之理，而今乔广元东山再起，他高兴的做梦都笑出声来，生怕再有个差错重蹈覆辙，所以赶着来告诉乔广元宋赤诚的事，续道：“斩草不除根，春风吹又生。”

　　乔广元若有所思，挥挥手：“我知道我知道的。”

　　让宋赤诚翻身，其后果他当然比谁都明白，别看自己如今威风八面，不是曾经威风八面了几十年么，后来还是栽在宋赤诚手中一次，所以，绝对不能再给那个小人第二次机会。

　　于是，他当即进宫面见慈禧。

　　彼时慈禧心情正佳，刚听晓月寒唱了一出《昭君出塞》，到底是个名角儿，一张脸画了两个人，忽而昭君忽而呼韩邪单于，男女之间自由转换，扮昭君时就柔情似水，扮呼韩邪单于时即威风凛凛，一会花旦一会武生，更加可贵的是，连声音上都转换的毫无破绽，这种唱法慈禧还是第一次看见，颇觉耳目一新，听了晓月寒的戏再想想之前宋赤诚唱的，简直就不是戏，只能算是瞎哼哼，待唱完，慈禧便下了懿旨，封晓月寒为一等御前侍卫，这也算是给了晓月寒一个正式的名分，之所以封个侍卫，一者晓月寒从小练功，身手敏捷，二者侍卫于宫中走动方便些。

　　晓月寒求之不得，从小练功唱戏，是被生活所迫，为了糊口而已，可是他深知世人喜欢看戏却瞧不起戏子，认为这是下三流的行当，犹如风尘之人，而他这么多年，台上风光台下屈辱，那些戏迷们，你不搭理，那是砸了自己的饭碗，你与之交好，便给了他们可乘之机，先前那个逐他出京城的权贵就是，想把他当成金丝雀养起来，他没答应，为此惹来大祸，所以他早厌倦了唱戏，而今有了官职，只把唱戏当业余消遣，是哄西太后开心的法宝，足以。

　　慈禧正高兴，乔广元求见，慈禧准了。

　　乔广元进殿之后施礼，慈禧意犹未尽的看了眼旁边帐子后头的晓月寒，问乔广元：“乔大人何事？”

　　乔广元一脸沉重道：“回太后，臣今天看了本书，书上有个女皇，因极其恩宠于某个臣子，后给人说三道四。”

　　慈禧简单琢磨下，便知道他口中的女皇暗示自己，也明白他口中的某个臣子暗指宋赤诚，皱皱眉：“是么。”

　　乔广元接着道：“最可恨的，那臣子因为犯了案子给朝廷抓进大牢，为了活命，他竟口出狂言，说女皇如何如何恩宠他，说了很多不为人知的，关于他和女皇之间的事，以至于后来闹得满城风雨，有失国体。”

　　慈禧脸上逐渐现出怒气，仍旧淡淡的神色：“是么。”

　　乔广元道：“臣也觉着，这事或许有或许没有，不过，害人之心不可有，防人之心不可无，太后似有倦意，臣告退。”

　　他离开后，慈禧唤出帐子后面的晓月寒：“晓老板对此事怎么看？”

　　晓月寒垂头道：“奴才不敢妄议朝政。”

　　慈禧在地上慢慢踱步：“是哀家要你说。”

　　晓月寒深知乔广元方才那些话的用意，还不是想让宋赤诚死，乔广元救路自己，投桃报李，于是道：“奴才斗胆，那奴才坏了女皇的名声，该死。”

　　慈禧目光陡然凌厉：“哀家成天召你进宫唱戏，假如因你坏了哀家的名声呢？”

　　晓月寒心底一抖，忽然跪地道：“如是那样，请太后将奴才斩首以正太后清名。”

　　慈禧笑了：“你这样说，哀家还有什么犹豫呢。”

　　次日早晨下旨，判了宋赤诚斩立决。

　　宋赤诚死了，震惊整个京城乃至官场，谁都没有想到，曾经那么受宠于西太后宋赤诚，最后竟死在西太后手中，这样翻脸无情，可见伴君如伴虎，以至于那些大臣们人人自危。

　　宋赤诚的死传到玉贞耳中的时候，她正和月映在赶往谷梁家的途中，她想回关东，可欠着人家那么一笔巨款，不能一声不响的就走了，当做什么事都没有，然而房屋建造还未完工，铺子也还未出赁出去，不能还钱，总得跟人家交代一句话。

　　街上人来人往，她心事重重，忽然旁边有人议论——

　　“听说没有，宋赤诚给西太后杀了。”

　　“啧啧，不是那么受宠么，听说都钻一个被窝了。”

　　“嘘，你不要命了，这话也敢随便说。”

　　“我不就是跟你说。”

　　那两个人越走越远，声音越来越小，玉贞脚下生涩，站在那里一动不动。

　　月映唤了声：“四小姐。”

　　玉贞拔腿而行。

　　月映晓得她在想什么，劝道：“那个人，实在该死，四小姐不必为这种人难过。”

　　玉贞长叹：“我是为他难过，只是因为感觉他还那么年轻，忽了巴说没就没了，人的性命，就是这么不堪一击。”

　　月映或许仍旧没有完全领会玉贞的感受，还道：“这就是作茧自缚。”

　　玉贞再没说什么，一路神思游离，宋赤诚是个借鉴，担心更多的还是祖父，好在祖父不是以哪种手段来取宠的，但盛名下更需小心。

　　就这样胡思乱想的到了谷梁家，扣门叫出了门房，也没有进去，只是将一封信递给门房：“给你家公子的。”

　　门房识字，看上面写着谷梁春秋亲启，道：“姑娘是哪位？我家少爷问起来，小的好知道如何回答。”

　　玉贞没有说：“他看了信就知道我是谁了。”

　　说完转身和月映离开。

　　回到家时，发现陆陆续续有人或进或出，她很是好奇，问门口的守卫，说是家里正在招聘管家、厨子、车夫、花匠、打杂的小厮、伺候的丫头等等仆役。

　　玉贞进了府门，直接去了前面的敞厅，乔广元就坐在敞厅的廊下，亲自审核那些前来应聘的人，见玉贞回，乔广元招招手：“我的好孙女，这事祖父不在行，还是你来吧。”

　　玉贞过去笑道：“您老能指挥千军万马，这么点事应该不在话下。”

　　乔广元也笑：“你是说祖父带兵打仗也是隔行如隔山喽。”

　　玉贞忙道：“我不是那个意思，我是说您老没有不行的。”

　　乔广元摇手：“你也甭急着解释，大兵打仗，我还真就不在行。”

　　月映搬了把椅子过来，玉贞挨着祖父坐了：“不在行还能势如破竹节节胜利。”

　　乔广元仰头长叹，压低声音道：“那首诗你该会的，林暗草惊风，将军夜引弓，平明寻白羽，没在石棱中。”

　　也是个老人家，说话却是铿锵有力，雪白的胡须迎风飘起，双眸深邃，表情凝重，吟咏完这首诗，又叹了声：“保命下，就得拼命。”

　　玉贞明白，就像自己，当初已经算是走投无路，不也是置于死地而后生了么，忽然想起了石固山，道：“前几天我见到个人，他说他是太平军的人，恐对您不利，您老小心。”

　　本不想说自己是给石固山劫持的，怕祖父担心，可乔广元一再追问她怎么会遇见太平军的人，玉贞无奈，唯有道出实情，乔广元听罢哼了声：“这些人太猖狂，竟然追到京城来了。”

　　说完喊过一直跟随在他身边的那个武将：“宇文将军，此后由你来保护四小姐。”

　　宇文将军全名宇文龙，他和乔广元虽然是半路交情，但非常忠心，又兼功夫极高，南征时，颇受乔广元器重，他也知道乔广元给他布置的这个新任务意义非凡，立即打个千：“嗻。”

　　玉贞道：“其实那人并无伤害我，且他的目标是您，不用派人来保护我，这么大个将军，成天跟我出出进进，不成体统。”

　　宇文龙突然插言：“标下保护四小姐就像保护总督大人一样，没觉着不成体统。”

　　玉贞待还想拒绝，乔广元开口道：“你若有个差池，你让祖父百年之后以何颜面去见你爹。”

　　话音落，人已经哽咽。

　　又触动了祖父的伤心事，玉贞忙掉转话题：“这么多人，您老准备都留下？”

　　乔广元道：“家里的事，你看着办吧，等你大娘他们回来，总得需要人来伺候。”

　　玉贞还有疑问：“您老不久即往两宫上任，不带我大娘他们一道吗？”

　　乔广元摇头：“两广虽好，也不及京城，因为我，他们已经遭了很多罪，再不能让他们遭罪了，都留在京城。”

　　玉贞有些担心：“可您老身边连个家人都没有，怎么叫人放心呢。”

　　乔广元一乐：“孩子，你会担心祖父？”

　　玉贞一怔，揣摩祖父的弦外之音。

　　乔广元目光迷离：“我以为，因为你爹，你会恨我呢。”

　　玉贞底气不足的道：“怎么会。”

　　乔广元蔼然而笑：“既然不会，为何不叫祖父呢？打咱们祖孙俩相认，你一句都没叫过。”

　　玉贞目光闪烁：“我有的。”

　　乔广元摇头：“没有。”

　　玉贞急了：“祖父！我有的，那次您昏迷，我当时就叫了。”

　　乔广元哈哈大笑：“那次祖父没听见，但这回听见了。”

　　玉贞咧嘴，也尴尬的笑了：“我只是不习惯。”

　　乔广元嗯了声：“祖父明白，突然冒出个老不死的让你叫祖父，是不习惯，不过祖父也知道，因为你爹，你多少会记恨祖父的。”

　　玉贞不知该如何解释，这种心理她不是没有。

　　一旁的月映走出来道：“老大人，恕奴婢插句话，四小姐如果记恨老大人，又怎么会去庆喜班找那个凤先生来查老大人的案子呢，四小姐一心想为老大人昭雪呢。”

　　乔广元侧目：“你去找凤喜是为了查我的案子？”

　　玉贞道：“是，您是冤枉的，而乔家人都在关东，这种事也只能我来做，可惜没等查清楚，我就回了关东。”

　　查没查清楚已经不重要，重要的是孙女有这个孝心，乔广元无限感慨道：“乔家儿孙中，你爹太要强，刚则易折，你大哥太耿直，谋略不够，你二哥太文弱，勇武不足，你大姐就不用说了，旁人都以为她疯疯癫癫呢，你二姐聪明，我很喜欢，可还是欠那么点火候，你三姐动辄就哭，不足以成事，你五妹呢，本也不是乔家人，所以我对她没寄予什么希望，反倒是你，你是最像我的，遇刚则刚遇强则强能屈能伸，有那么句话叫相见恨晚，瞧瞧，祖父对你，就有种相见恨晚之意呢。”

　　贬低了众兄弟姊妹，独独抬高自己，玉贞感觉这样不好，遂打趣道：“您老这是夸我呢？还是夸您自己呢？”

　　乔广元听了，开怀大笑，笑够方道：“夸咱们祖孙两个呢。”

　　这时门口的守卫来报，说是有位谷梁夫人来访。

　　玉贞猛地看去月映，刚好月映也在看她，彼此都在猜测，这位谷梁夫人是哪个？

　　乔广元和谷梁世家颇有渊源，以为是来恭喜他的，所以道：“请。”

　　然后叫那些等待招牌的人往别处去等候，他和玉贞就进了敞厅。

　　不多时人带到，玉贞一看，竟是谷梁大少奶奶甘氏，顿时有种不祥的感觉，按说来恭喜祖父，应该是谷梁春秋，哪怕是谷梁夫人，这种事也轮不到甘氏，毕竟甘氏和祖父不在一个辈分上，她的身份也不足以代表谷梁家，猜测会不会与自己写给谷梁春秋的那封信有关？

　　乔广元亦是有些意外，他甚至也没见过甘氏，不觉问：“这位夫人是？”

　　甘氏款款施礼：“妾乃谷梁春秋之内人，见过乔大人，给乔大人请安了。”

　　乔广元挑挑眉：“你是春秋侄儿的夫人？”

　　甘氏道：“没错。”

　　乔广元不解：“原来是大少奶奶，但不知大少奶奶今天前来，所为何事？”

　　甘氏看去玉贞：“一点小事，我听说乔小姐向我家相公借了点银子，不巧，家里有急用，是以过来问问乔小姐，那银子，几时能还？”


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