182章 李莲英

　　夫妻做不成，只能退而求其次的做朋友，可祝九娘死活不让曹天霸回大牢，使劲捶了下曹天霸的胸脯：“你个傻玩意，老娘辛辛苦苦把你救出来，是想让你活，你却想回去送死。”

　　然而曹天霸道：“我活，我妹妹还有我那些兄弟就得死，再说，我活要光明正大的活，偷偷摸摸的活，跟个专门在晚上出来偷吃的耗子似的。”

　　祝九娘呸了口：“当我不明白咋地，你不想偷偷摸摸的活，是为了乔玉贞吧？”

　　曹天霸一叹：“假如真能活过来，即使不能喝玉贞成就美满姻缘，我也要经常可以光明正大的看看她。”

　　祝九娘费解：“你不肯要我，为啥不要乔玉贞？”

　　曹天霸沉吟下，没直接回答，而是道：“我得下山了。”

　　祝九娘恍然大悟：“对了，你已经答应娶那个丑八怪，所以不能娶乔玉贞。”

　　曹天霸瞪了她一眼：“你别一口一个丑八怪，丑妹是个好姑娘。”

　　祝九娘颇觉委屈：“我又没说她不好，我只是说她丑。”

　　曹天霸懒得理会，转身去寻找下山的路，祝九娘跟了上来：“我真是糊涂了，既然你觉着自己差不多能活，当初为何要向乔玉贞退婚，转而去娶那个丑……丑妹呢？”

　　曹天霸脚下不停：“我一旦活不成呢？只要有那么一丁点的风险，我都不想回因此害了玉儿。”

　　祝九娘摇头一叹：“那你是不懂女人，女人宁可跟着喜欢的男人去死，也不喜欢的男人对自己负心。”

　　曹天霸道：“我负心了，还有那么多男人喜欢玉儿，再说我只是退婚，并没有负心。”

　　祝九娘撇撇嘴：“有那么多男人喜欢乔玉贞，看把你骄傲的，行了你们的事我也懒得问，可你别说走就走，吃了饭再走吧。”

　　曹天霸道：“我怕我回去迟了，我妹妹还有我那些兄弟会没命。”

　　他轻功好，又习惯了走山路，即便的陡峭的悬崖，也敢上下，所以祝九娘追了一会子渐渐落后，眼看曹天霸的身影越来越小，祝九娘噗通坐在地上，嚎啕大哭：“你个没良心的，说走就走，回头都不回头，你是走了，害得老娘白天吃饭想你晚上睡觉想你，这日子过的如同在油锅上煎熬，你可倒好，连梦里也不来看我，你个没良心的……”

　　中气足，声音大，曹天霸听见她的数落，哈哈一笑，头也不回的高声道：“九娘，谢了！”

　　回到曹家堡，已是亭午时分，走了一头的汗水，仍旧步履轻快，只是他的出现让那些认识他的人大吃一惊：“哎呀，那不是曹天霸！”

　　都知道他给官府抓进了大牢，突然出现在街上，真是活见鬼一般，路人纷纷避让，他却昂首挺胸，有胆子大的就上前拱手问：“曹总镖头？出来了？”

　　曹天霸哈哈笑一笑：“出来撒泡尿，还得回去。”

　　胆大的这位明知这话里有古怪，意味深长的又问：“怎么大牢里没茅厕？”

　　曹天霸道：“大牢里的茅厕太臭。”

　　那胆大的奇怪的小声嘀咕着：“谁家的茅厕香呢？”

　　曹天霸一把拽过他：“怎么不信？走，我带你去大牢的茅厕看看。”

　　那位吓得连连摆手：“罢了罢了，那地方还是不去的好，曹总镖头保重。”

　　曹天霸丢开他，放声笑着赶回了大牢，然后，大牢的兵勇乃至牢头也傻眼了，没听说谁逃出去了还掉头回来，那些拿刀拿枪的兵勇呆呆的望着他，曹天霸道：“咋地了，不认识了？我是曹天霸，我昨晚出去撒泡尿，现在回来了。”

　　兵勇们这才醒悟过来，一拥而上，以刀枪抵住他押回了监牢。

　　待回到监牢，牛爷带着哭腔道：“曹总镖头，小老儿给你磕头了。”

　　真想跪，隔着木栅，曹天霸伸手虚扶：“牛爷，你是不是怕我跑了，你的饭碗也丢了。”

　　牛爷说是磕头，其实只是作揖，不过一个公职人员对一个犯人鞠躬，也还是闻所未闻，老人家道：“你跑了，我或许会丢了养家糊口的饭碗，可是我怕你是给人害了，那样我就丢的就是性命了。”

　　曹天霸云里雾里：“牛爷，我没明白。”

　　牛爷道：“总镖头不晓得，大小姐说过，你是朝廷要犯，是要交给两宫太后来审的，假如你死了，我如何向朝廷交代，我这都是高抬自己了，我是无法向宋大人交代才对。”

　　曹天霸如坠五里云雾：“牛爷，哪位大小姐这样说过？”

　　他一问，牛爷方觉自己失言，眼珠子叽里咕噜转了半天，一狠心，宋绣程如果与曹天霸没有特别的关系，怎么会重赏自己，以保全曹天霸呢，至于他们之间是怎样的关系，牛爷搞不懂，也不深究，道：“当然是宋大小姐。”

　　曹天霸更觉丈二和尚摸不着头脑：“你说的可是阮家大少奶奶？”

　　牛爷点了下头。

　　曹天霸傻了：“她为何跟你说这个呢？”

　　这时有人喊：“牛爷，宋大人叫你过去下！”

　　牛爷就向曹天霸拱拱手：“总镖头歇着，我走了。”

　　曹天霸啪啪拍着脑门子，怎么想也想不通宋绣程此举，她的话明显有保护自己的嫌疑，可她首先是宋赤诚的妹妹，其次是阮致文的夫人，这两个男人都与自己有仇，她应该帮着宋赤诚和阮致文害自己才对，为何要帮自己呢？

　　憋红了脸，也没想通，忽然脑袋里电光石火的闪现一个念头，此事，会不会同玉贞有关？

　　甫一想到玉贞，他的心就忽上忽下忽左忽右，总之就是无处安放的感觉，叹一声，再叹一声，又叹一声，整个人显得异常的焦躁，希望麻子找到孙庭芳之后，这位结义哥哥能救自己于水火，又怕孙庭芳也没有门路，虽然孙庭芳交游广，但毕竟是个商人，又无一官半职，而宋赤诚之所以能如此的嚣张，还不是因为受西太后恩宠。

　　官？他挠着脑袋琢磨着，这世道不能光有金子银子，有些时候金子银子也排不上用场，所以必须是有财势又有权势。

　　这样一想，他茅塞顿开，老子为何不能做官！

　　他在这里煎熬，想救他的人，玉贞、麻子还有沈蝶舞，在京城也备受煎熬。

　　沈蝶舞进京之后，立即想法子给李莲英送了口信，就说自己想见他。

　　李莲英得了消息，非常高兴，忙不迭的从慈禧那里要了个可以出宫的差事，便来到了曾经与沈蝶舞见过面的唐宋酒楼，他到时发现沈蝶舞已经在等候，彼此简单寒暄，沈蝶舞以礼拜见，李莲英含笑抬抬手：“沈姑娘甭客气，咱们可是老熟人。”

　　沈蝶舞谢过，待他坐下，自己方也坐了。

　　这酒楼名为唐宋酒楼，整个装潢典雅大气又庄重，李莲英最爱来这一家，感觉这家才配得上他的身份，而且这家因为价格昂贵，一般人来不起，也就相对安静，他是个太监，虽然乔装出宫，也怕给人认出识破，所以行事小心谨慎，吃饭来这家，喝茶也来，不到处招摇，怕自己重蹈安德海的覆辙，安德海就是因为太张扬了，才会死于非命。

　　伙计上了壶龙井，还有些茶点，饭菜厨房正在烹调，喝茶吃点心，颠颠地，伙计退出后，房门就给门口侍立的某个小太监紧闭，这是李莲英的徒弟，也是他的心腹。

　　房内，李莲英看了眼沈蝶舞：“听说沈姑娘闯关东去了，混的不错吧。”

　　乔装下，完全看不出是个被阉割过的男人，只是他一开口就暴露了，声音尖细，不像女人也不像男人，有点奇怪，这也是大多数太监的特色，然后又端起茶杯想喝茶，这端茶杯的姿势就有些矫揉造作，以拇指食指中指捏着茶杯，还翘着小手指，阴柔有余阳刚不足。

　　为了这次会面，沈蝶舞特别穿回女装，藕荷色的衣裙，清丽多姿，更兼她气质高贵冷傲，别具一番风韵，她极其恭谨道：“托大总管的福，还能吃饱饭。”

　　李莲英咯咯笑着摇手：“哪里是托杂家的福，分明是托皇上和太后的福，托的是老祖宗的福，白山黑水可是龙兴之地，多的是宝贝，每年进贡的名贵药材还有东珠，杂家可都是亲自过目呢，嚯，样样都是价值连城。”

　　沈蝶舞道：“民女是托皇上太后老祖宗的福，也是托大总管的福，当初若无大总管帮忙，我或许已经死无葬身之地了。”

　　不知为何，李莲英的脸微微泛红，随即长吁一声；“若说当初那件事，还不是由杂家引起的，也是有小人背后使绊子害杂家，当然，那起子小人已经给杂家收拾了，杂家正想修书给沈姑娘，关东虽好，总不是你的家，所以还是回来吧，杂家正这样想呢，瞧，沈姑娘就已经回来了，你说咱们两个是不是心有灵犀一点通呢？”

　　心有灵犀伴着媚眼如丝，非常暧昧，这话若是放在以前，沈蝶舞即使敢怒不敢言，也会不高兴，可此时她有求于面前这个人，唯有忍下，道：“至于回京不回京，那都是后话，而今我有桩要紧的事求大总管帮忙。”

　　李莲英放下茶杯，笑笑：“就知道你主动找我，一准是遇到危难处了，说吧，什么事？”

　　沈蝶舞道：“大总管可听说过曹天霸的事？”

　　李莲英顿了下，没有回答，反问：“你又是哪里听说的呢？”

　　其实，宋茂卿的奏折早送到，为此两宫太后还争执起来，西太后闻听密谕丢失过，便去问东太后，然而东太后拒不承认发生了这样的事，西太后却说犯人已经抓到，东太后就说一定有误会，这事现在还悬着未解，李莲英虽然知道，但这是天家之秘密，不能随便往外说。

　　沈蝶舞也知他行事谨慎，道：“曹天霸已经给协领宋茂卿抓捕，就关押在曹家堡的大牢，我当然知道，而曹天霸的罪名是盗取先帝朱谕，其罪重大，不容赦，我这才赶着进京求总管大人救命。”

　　李莲英终于明白她想见自己的用意，原来是为了那个曹天霸，对曹天霸盗取朱谕的事仍旧不做正面回答，还问：“沈姑娘和曹天霸是亲戚？”

　　沈蝶舞摇头：“非也。”

　　李莲英接着问：“既然如此，沈姑娘为何想救这个人呢？”

　　沈蝶舞道：“我们是朋友。”

　　李莲英笑了：“不是一般的朋友吧？”

　　沈蝶舞玩味出他话中的意思，道：“是可以两肋插刀的朋友，所以我才想救他。”

　　李莲英啧啧：“一个女人同一个男人成为两肋插刀的朋友，这倒稀罕。”

　　沈蝶舞晓得他吃味了，为了救曹天霸，极力辩解：“是这样的，我去了关东，人生地不熟，曹天霸帮了我很多，所以我就想着应该回报。”

　　李莲英又笑了：“他为何帮你那么多？”

　　沈蝶舞恨不得一巴掌掴去，忍了忍，道：“曹天霸是狭义心肠，不单单是我，谁有难处他都帮，曹家堡方圆百里的百姓，得他周济的多着，曹家堡人人都知他是惩强扶弱劫富济贫的英雄。”

　　李莲英哼了声：“一个盗贼，在你眼中竟成了英雄。”

　　言毕发现自己差点失言，先帝朱谕被窃取过的事，可不能说，于是掉转话头道：“不是我不帮忙，但这事很难。”

　　沈蝶舞不得不放下清高阿谀谄媚道：“大总管得西太后倚重，没有办不成的事。”

　　明知是哄他的，也算是事实，李莲英咯咯笑着：“话不能这样说，即便是太后，也不是一手遮天的，很多时候还得看那些大臣的脸色，何况杂家呢。”

　　沈蝶舞见他推三阻四，心凉了半截，思量番，道：“我知道这事太大，大总管即便能管，也会很艰难，所以，我……不让大总管白白的帮忙。”

　　李莲英立即看过来，眼中荡漾着春光：“许我金子还是银子？你知道那些物事杂家都不缺。”

　　沈蝶舞顿住，头微垂。

　　李莲英也不开口，而是端起茶杯怡然自得的品着，耳听走廊上有脚步声，猜测差不多是伙计来上菜了，追问了句：“到底许杂家什么呢？”

　　沈蝶舞缓缓抬头：“大总管如能救得了曹天霸，我愿一辈子为大总管洗衣做饭。”

　　李莲英先是喜上眉梢的笑了下，接着却勃然而怒：“沈蝶舞，你为了那么个土匪并强盗，不惜一辈子伺候我这么个阉人，说，你到底是何居心？”

　　沈蝶舞道：“我们是朋友。”

　　李莲英朝地吐了口：“我呸，为了个朋友做你最不想做的事？蒙谁呢，你和他，是不是相好？”


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