052章 夜访
是夜,曹天霸没有回山,而是下榻在镇上的春风客栈。
眼瞅起了更,也起了北风,风掠过窗户,噗哒噗哒,一鼓一鼓。
麻子给他铺好被褥,过来道:“大当家,睡吧。”
正于椅子上沉思的曹天霸站起:“你先睡,我出去下。”
麻子看看窗户:“这时辰了,大当家去哪里?”
曹天霸压了压帽子,又竖往上竖起领子:“去拜访下常大人。”
麻子知道常大人为何许人,虽然曹天霸往来衙门不是一次两次,麻子还是非常吃惊:“哎呦我的大当家,官府不来找咱们的晦气已经是福星高照,大当家怎么去招惹官府呢。”
曹天霸懒得跟个喽啰解释,挥挥手:“行了别废话了,我有事。”
言罢走出房门,客栈的住客大多已经安置,走廊上格外的静,他虽然身材伟岸,但有工夫在身,脚下犹如踩着棉絮似的,悄无声息,顺着楼梯下了楼,下面零星的几个客人,是才来投宿的商贾,正向柜上的伙计询问房钱和货物存放等事宜,没谁注意到曹天霸。
出客栈后,曹天霸站在门口琢磨,以他的脚力去协领府倒也不费多大功夫,而骑马又恐夜里惊动巡逻的官兵,于是决定步行。
虽是关东重镇,毕竟不是大都城,夜色下,当铺上了门板百姓家为了节省更是早早熄了灯火,街上黑咕隆咚,曹天霸步子大身子轻,独自行走于街市,不想节外生枝,遇到巡逻的官兵,他就躲避开去,等官兵走过,他再出来,没多久,便到了协领府,常来常往,轻车熟路,翻上后墙,飞檐走壁,很快找到常索的卧房。
房内,常索还没有就寝,左右各有个小妾,一个为他端着茶水,一个为他剥着栗子,他心情不错,吧唧亲了左边的一下,右边那个不依了,本着一碗水端平,吧唧他又亲了右边的一下,然后三人一齐笑了起来。
常索得意洋洋道:“老子在此享齐人之福,又不必操心长毛短毛,换成皇帝都不做。”
窗根下的曹天霸差点破口大骂,娘的,老子是老子的自称,你个杂碎也敢抢老子的美称,想着今晚有正事,忍了口气,道:“常大人,别来无恙啊。”
里面的常索刚给小妾喂进嘴里一颗栗子,吓得一哆嗦,栗子打嘴里掉了出来,他连忙吩咐左右小妾:“你俩回去睡觉。”
两个小妾当然也听见曹天霸的声音了,更是吓得浑身筛糠;“大、大人,是谁?”
常索不耐烦道;“我一个朋友,你们赶紧回房去。”
两个小妾不敢怠慢,匆匆出了房门,知道声音来自外面,所以两个人手挽手东张西望,曹天霸早就一个倒挂金钩翻上了房顶,待两个小妾蹬蹬跑走了,他才下来,大模大样的推门而入。
房内的常索毕恭毕敬,见了他,明明心里害怕,但自己是官,焉能怕个土匪,所以输人不输阵,气鼓鼓道:“你怎么又来了?”
曹天霸大大方方的往他的太师椅上坐了,手一指自己对面,示意他也坐。
常索犹豫下,还是规规矩矩的过去坐下,复问:“你怎么来了?咱们可是说好了,彼此相安无事,我不派兵剿你,你也别打曹家堡的主意。”
曹天霸淡淡一笑:“我今天来是想问问你,老父台,你可是曹家堡百姓的父母官,应该护着你的子民,可是你却横征暴敛,突然增收税赋,你是不想让曹家堡百姓有好日子过对么。”
原来是为了这么一宗,常索道:“这又关你什么事,你一个土匪,金子银子堆满老狼山,你这不是多管闲事吗。”
曹天霸慢慢的晃了晃脑袋:“我也是曹家堡人,这事我就该管,你明天赶紧把增收税赋的命令解除了,否则……你知道我的脾气,杀人不见血,吃人不吐骨头。”
常索顿觉毛骨悚然,目光闪烁,想起宋致诚教他的话,哭丧着脸道:“我也是没法子,南边长毛作乱,还有捻子和教会,国库空虚,朝廷下了令劝捐,百行百业,都得增收厘金,我这也是奉旨办差。”
鉴于常说此人老奸巨猾,曹天霸似信非信,可是即便是真,他觉着朝廷以这种方式来筹集军饷,除了激起民愤,没有益处,假如百业兴盛,百姓富裕了,保家卫国,谁都愿意捐钱,但这事不归他一个土匪操心,他只替那个乔玉贞操心,于是道:“常大人想弄到银子,这也不是办法,我替你算一算吧,曹家堡拢共几万人口,按摊丁入亩,曹家堡附近多山少田,你能征收多少钱呢,而你让人在街上敲锣打鼓的吆喝,此次又仅限于商户,曹家堡几百家商户,盐厘药厘布厘瓷器厘毛皮厘山货厘等等百货厘,逢百抽一,你能抽多少?再加上牙贴、当贴,五年一缴,每家不过几十两,曹家堡拢共没有几家牙行和当铺,你又能收取多少?而往来曹天霸的外地商贾每天不过几十伙,即便你多设几道关卡重复收费,那也是杯水车薪,只怕等你把银子筹措够了,长毛已经杀上金銮殿,所以,你增收税赋,没用。”
他说完,常索瞪圆了眼珠子,惊愕道:“曹天霸啊曹天霸,你就是个经商的奇才啊,你既然懂这么多做买卖的门道,你干啥占山为王啊,干脆下山得了,做个良民,也省得朝廷三天两头催我剿灭你。”
给他一夸,曹天霸哈哈大笑:“老子才不屑做什么买卖,你别打岔,我跟你说正事呢,既然你这只是出力不讨好的事,赶紧收回命令算了。”
常索心道,我收回命令,你给我银子做西太后的寿礼,叹口气:“不成啊,朝廷的命令,我不敢违抗。”
曹天霸也知道自己轻易不能说服他,已经做了两手准备,就道:“朝廷,不就是叶赫那拉那老娘们一个人说了算么,你给她送份大礼,她一高兴,就免了你趟差事了。”
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