第一章 新生
元盛十三年,即位后一直励精图治、勤政爱民的元盛帝,在国势平顺、臣定民安之后,终于有闲前往泰山封禅,并东巡疆土。
众大臣精心策划、万事周全,于阳春三月、万物吐新之际,元盛帝携太后、皇后、王公重臣等人浩荡出巡。一路上,春风浩荡,风光旖旎,元盛帝兴致勃勃,与太后、皇后一片欢声笑语。登抵泰山恰逢雪霁天蓝,元盛帝诗兴大发,挥毫写就佳作,众人传阅称颂不已。不料,体弱的皇后因雪受凉,高烧不止,不得不于济南羁留。皇后素来贤孝,为不妨碍皇上与诸臣东巡计划,不给地方官民带来压力,再三请求皇上启程回京。
几日陆路颠簸,皇后病情平稳,行至平顺水路,元盛帝终放下忧心,喜观河岸明媚春光。然而,噩耗突至,皇后昏迷,众御医束手无措。元盛帝温热的手心托着皇后的手,却挽不回渐渐褪去的温度,在元盛帝痛彻心肺的凝视中,37岁的贺兰皇后阖然长逝。
元盛帝与贺兰皇后少年夫妻,22载鹣鲽情深,未待礼臣拟奏,皇上赐谥大行皇后为“孝贤皇后”,称颂其一生克尽孝忱,恭俭宽仁,至贤至能。贺兰皇后丧仪空前,举国服丧,四海同哀,一代贤后,就此载入史册。
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丫鬟秋桂将船上的窗帘子卷了起来,江南的四月初,风中夹带湿意,和煦柔软,将船舱里滞留的苦药味冲散的干干净净。
汪岐兰从床榻上坐起,夏荷过来帮她垫好腰下的枕头,让她可以舒服的看见运河边的景色。此时春色已深,柳叶已是碧绿,不复她醒转之前看过的嫩黄。桃花也已过盛期,花瓣凋落,露出颓态。然而入目处处仍是婉约秀美,如诗如画。
汪岐兰深吸一口气,清甜之味沁人心脾,这是她此前从未来过的江南。都说江南好风光,果不其然。可是,此时此景,如何能闲心欣赏。
此身名为汪岐兰,时年15岁,为扬州徽商汪后庄之独女,10岁时母亲病故。汪后庄夫妻情深,一直未曾续弦,两个月前,汪后庄也因病亡故,她在未婚夫和心腹下人的陪伴下将灵柩运回徽州故里,与母合棺。一切丧仪落毕后,乘船返回扬州。
汪岐兰本性活泼贪玩,见她在父丧后终日哀哀恹恹,丫头春桃建议她在苏州城停留了2日,四处走走以排忧散心,结果累积了连日劳累,惹了风寒,登船后一病不起。
想到这,汪岐兰不由苦笑,倒是合了她之前的景,同是运河之上,船舱当中,高烧不止,昏迷不醒。但幸运的事是,此身年轻康健,加上未婚夫及时给她服了几粒随身药丸,又快速赶回苏州,请来苏州名医诊治。两日内她已褪去高烧,恢复清明。未婚夫见她已无大碍,才重新登船启程。
她在此身中醒来的时间刚好是她在船上恢复清明之时。她以为只在病中做了个黑沉绵长的梦,醒来时却已物是人非。那华贵的皇上为她定制的青雀舫,变作一艘虽称得上舒适但相去甚远的客船,那低眉顺目恭谨节制的宫女太监,换成几个唤作春桃、夏荷、秋桂、冬梅,乍听便知是商户人家的丫鬟,再看船外风物,截然迥异,运河北端与运河之南连柳色亦分二种。
这身的魂魄也不知去了哪里,也不知是何缘故,她的魂魄悠悠转转来到了此。幸亏,原主将记忆留给了她,使她不至于举止怪异、惹人猜疑。
商户最重消息通灵,几日前已有过往的商船相告,皇后崩逝,皇上大恸之下,京中向各地加急通传,严令天下臣民一律为国母故世而服丧。
她闻讯怔怔,她,已经故去了?贺兰明珠,已不复于人世?此时的她真的是野鬼夺魄?
她看着这运河中的水,这股水日夜不息,泱泱长长,终将到达那座辉煌的京城,在那京城里住着她最熟悉和最爱的人。
皇上,那个她相伴22年、相互依靠、连理同枝的男人,天底下没有谁比她更了解他,她能看见他用那副冷清自持的眉眼,此时在乾清宫处理堆叠如山的奏折,彼时在朝堂上批责纵驭各怀心思的群臣,他的心胸那么大,那么坚毅,永远装着天下乾坤,但她知道他的心底深处也留了个地方,放着和她的儿女柔情,他为她写了挽诗,要将她风光大葬,他让全天下人为她守孝。他习惯在夜里醒来的时候摸索她的手,如今当他孤身独寝之时可会安眠?
太后,那个她敬如母亲的也视她如女的太后,出身武将之门,爱开口大笑的老妇人,习惯了每天她的照顾和陪伴,会不会不习惯她的离开,错喊她的名字后四下茫然?
还有为她取名为明珠,从小寻找名师悉心教导,将礼仪仁智刻在她骨子里、以她为贺兰家骄傲的双亲,骤然白发送黑发,是否再添几缕白发?
还有骁勇善战、国之梁柱的二弟、三弟,还记得当初出嫁时的不舍,他们现在遥远的边疆营地,应会纵泪两行,为她遥捋一杯酒吧?
那些宫中嫔妃、皇子、王公大臣们,那些过往的曾经熟悉的人,是她无力想及的,都已经远去了,如同这河中的水,永不与她再逢。
她心下怅然,却了无遗憾。这一生,她已经用尽了她的力量,去爱皇上,敬太后,爱家人,宽仁厚待身边所有的人。此世为人,无愧无悔。
对了,唯一的缺憾是她的琏儿和琮儿,他们那么聪明可爱,带给她这世上最美的阳光和雨露,她曾经日夜都守着他们,可是上天还是让他们早早离开了她。那份伤痛将她的心击成了碎片。如果不是为了安慰皇上和太后,她也许撑不过他们离开后的每一天。甚至在弥留之际,她还隐隐怀着欣喜,她很快就能见到他们了,她能真真切切的抚摸到他们的眉眼,牵着他们的手永不分离,那多好。
可是,她见不到他们了,她还活着,不过,不再是出身显赫世家的贺兰明珠,不再是大金王朝的皇后,不再是天下最尊贵的人的妻子,普天之下第二崇高的女人。所有的往昔如烟消散,只余下“孝贤皇后”四字,留在皇后册文中,供世人祭奠。
她是汪岐兰,是一位失怙失恃的商户女子,在一叶扁舟上,向扬州漂泊而去。
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