第二百九十八章 虚空

　　卡特琳娜渴望为诺克萨斯贡献自己的力量，她渴望展示自己的潜力，一个为帝国和王权效力的机会。

　　她的第一个目标来自父亲直接的授命。当时他和自己的战团已经安营扎寨，即将准备向西方大举入侵……

　　她的任务是刺杀一位敌军小队长，一个名叫德米特里厄斯的下等无名之辈。

　　卡特琳娜因此愤然。她毕生的训练和才能不应该浪费在刚学会挥剑的乡巴佬身上！一个小队长算什么。

　　所以她没有顾及被指派的目标，而是潜入敌军营地，在敌方指挥官熟睡的时候抹了他的脖子。一次完美的处决。诺克萨斯将会迎来迅速而荣耀的胜利。她的父亲也将感到自豪。

　　拂晓时分，脸上涂了灰泥迷彩的英雄德米特里厄斯带兵前来寻仇，狂暴地冲入她父亲的营寨。

　　数十名诺克萨斯士兵惨遭屠戮，其中也包括将军的贴身随从。卡特琳娜的父亲勉强死里逃生。

　　杜·克卡奥出离的愤怒让他说不出话来，甚至拒绝正眼看她的女儿。她成了他的耻辱，也是家族的耻辱。他提醒她，最伟大的刺客不会渴望承认和荣耀。他们不会盼望在主人的厅堂之上占据一席之地。

　　羞愧难当的卡特琳娜冲进了野外，孤身一人。她要完成最初的任务。德米特里厄斯将付出生命的代价。虽然如此，但是她仍然魂不守舍。她能够原谅自己吗？她为什么如此愚蠢？

　　精神涣散的她，直到眼睛差点被剜掉的刹那才看到有人来袭。

　　因为卡特琳娜的失败，杜·克卡奥将军派出了另一位门客解决她，一个提拔自二流刺客公会的无名畜狗。但即便在血流满面的时候，多年的严格训练还是发挥了作用，一瞬间，她就下意识地抓起了武器。

　　六个小时后，她将德米特里厄斯的首级丢在了父亲脚下。

　　她告诉这位将军，她曾考虑过反手取下他的首级，但最后还是认定——虽然她不愿承认——他下令杀掉自己是正确的。她失败了。不仅枉为一名刺客，一名女儿，而且也枉为一名诺克萨斯人。

　　失败就必须接受后果。她用手指滑过左眼上深深的伤口，并且思考自己的狂妄自大让别人付出的代价。

　　她知道自己已经失去了父亲的器重，而且永远都不可能挽回。他会提拔其他人取代她的位置，只是为了羞辱她。

　　即便如此，她还是发誓要不惜代价证明自己——将自己的才能重新献给帝国，成为她一直以来所向往的不祥之刃。

　　***虚空恐惧***

　　在各位面和各世界间，存在着这么一个地方。有人说它是外来世界，有人则称之为未知空间。事实上，了解的人都知道这个地方叫做虚空世界。

　　虽然名为虚空世界，但这里并非一片荒芜。这里生活着无法形容的生物，笼罩着人类无法想象的恐惧。

　　科加斯就是虚空世界的产物之一，他本性邪恶，提起他的名字都令人毛骨悚然。他的同伴们试图挖通维度边墙，进入符文之地。那里是他们的天堂，可以尽情享受无上的恐惧。他们名为虚空来客，来自古代的可怕生物，所以历史并没有记载。

　　据说，虚空来客曾经在其他世界指挥大量无法形容的生物组成军队，他们曾被强大的魔法驱逐出符文之地，而这种魔法现已不复存在。

　　如果这个传说是真的，那么以下的传说也同样属实。

　　据说有一天，虚空来客将会回归。现在，暗物质在艾卡西亚涌动。科加斯，一只充满仇恨又暴力的异星野兽，让很多人陷入到恐惧中，除了最顽强的人可以不受恐惧。科加斯以掠夺为生，吞下食物之后，他的体型也越来越庞大。

　　更糟糕的是，他很聪明，也许非常聪明，暗示着虚空中的惊骇之物都是有知觉的。

　　***虚空行者***

　　卡萨丁最初只是个低贱的弃婴，在大塞的沙漠上受雇于商队，保护他们贵重的货物，充当诱饵将掠食者引开。他曾多次侥幸活着穿越沙漠，于是不再是单纯的诱饵，而逐渐成为了商队的向导。

　　每当有说外语的人要寻求他的协助，都会说“卡斯-塞-阿-迪恩？”意思是“沙漠认得谁？”但是他们的恕瑞玛语总是含混不清，于是他就被亲切地唤为卡萨丁，成为卑尔居恩小巷和市场上的招牌。

　　他花费了数年时间探索自己故土的古代废墟，让他的雇主们赚得盆满钵满，但直到他参与了泽瑞玛附近的一次挖掘工作，才找到了属于他自己的至宝——他爱上了一个来自沙漠部族的女人。

　　卡萨丁带着自己的妻子和襁褓之中的女儿，在南方一个岩石山谷中的小村子里安家落户。

　　他经常在外奔波，经常需要将非常贵重的古代遗物押送给远方的资助者。然而，无论他旅行到什么地方，卡萨丁总能带着故事归来，讲述世界另一头的精彩见闻。

　　在一次从皮尔特沃夫回家的路上，卡萨丁和商队的同伴正在一处绿洲饮牲口。一批惊魂未定的幸存者踉踉跄跄走出沙漠，说家园受了大灾，就像是地下世界张开大口，吞噬了一切。他们勉强活着逃了出来。

　　担心妻小安危的卡萨丁甩下了其他人，日夜兼程，几乎把坐骑累到脱力。当他终于回到村子曾经所在的地点时，找到的只有流沙和碎石。

　　他在废墟上挖到双手流血，不停嘶嚎着妻子和女儿的名字，但没有任何回应。几天后，卡萨丁的同伴们赶上了他，这时的他已彻底崩溃，精神恍惚、眼神空洞地在烈日下流泪。

　　他们把他拖回了泽瑞玛，但卡萨丁不愿再走了。

　　随后的几年中，他曾借酒消愁，成为无家可归的流浪汉……

　　直到镇子上开始出现“先知”的传闻。

　　莫可名状的恐怖藏在地下深处，以它们的名义献上的祭品，种种传闻让卡萨丁感到刺骨的恐惧。

　　他非常了解古艾卡西亚的传说，也知道那个诅咒之地所遭遇的命运——如果虚空被人别有用心地再次引向恕瑞玛，那么很有可能就是它吞噬了他的村子，以及无数其他村庄。


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