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第四百二十四章 龙蜥


  伊莎德举起望远镜,扫视前方。靠人力让远望号调头寻找另一条水路需要耗费太多时间,她耽误不起。伊莎德看着集合起来的士兵和老练的船员,她有点怀疑这群疲惫不堪、动摇不定的幸存者是否有能力给船掉头。

  在过去的几天里已有十人丧生——又有一个擅自离守的人被处决,六个人死于那种古怪的传染病。三个人在夜里就这么失踪了,交接班的人在黎明到来的时候发现他们消失得无影无踪。

  “我们在船上留下几个人,足够开船就行,然后其他人从这里出击,”伊莎德对集合好的士兵们下令。“我们要么为帝国找到值得占领的土地,要么在此建立前哨站,作为今后进一步探险的基础。武装员史塔姆,给登陆小组分发刀剑。”

  史塔姆犹豫地说。“指挥官……不带十字弩吗?还有火药炸弹?”

  伊莎德抽出剑,对全员说。“这种武器在密林中毫无作用。我们只能用土办法。”她瞥了一眼奥迪伦,他正在集结自己的狩猎小队。“这就是你要来的目的,对吧,驯兽大师?”

  虽然不清楚他是如何做到的,尽管他也经历了同样艰苦的航行,但这位捕兽高手依然保持着自信和暴躁。“我们要抓的是个大家伙,小子们,”他说道。“带齐家伙,我们要抓活的,还要活着带回来。所有人平分负重,做好准备,和指挥官的伙计们一起上岸。我们跟他们一起行动,不要掉队。”

  他的人散开去进行准备,伊莎德走近奥迪伦。“真没想到我们俩居然能达成一次共识。”

  这座丛林很“凶残”。伊莎德想不到别的词来形容。和现在比起来,河流上的种种磨炼简直是天堂。

  他们必须用刀剑劈砍切入实心的藤条和厚皮的植被,与丛林奋战才能前进。他们呼吸不到空气——只有凝重、潮湿的迷雾,蜇得他们开不了口、睁不开眼。没过多久,所有人就累得筋疲力尽。

  伊莎德有一种被人监视的可怕感觉,似乎无处不在,同时又并不存在。队伍的后卫和侧翼开始一个接一个地失踪减员。大多数人一声不响就消失了,还有几个人惨叫着被拖进了灌木丛。

  不到几个小时,伊莎德一行三十人的水兵和捕兽人队伍已经减员一半。

  “都跟紧点儿!”她大喊着揩了一把眼前倾泻的汗水。她无法集中注意力。脑袋轰鸣,皮肤灼痛,那些红斑现在已经遍布她的躯干和四肢。她不能停在这里。她不会停在这里。他们必须继续前进。

  前方的探子喊了一声。伊莎德跋涉到纵队的前排。前方的密林之中有一小片空地,空地中央有一汪格外显眼的、黑色的水塘。这片空地很狭窄,但和他们身后的险阻坎坷相比,这里简直是天赐的福地。

  “别碰池水,”伊莎德对士兵们下命令,虽然她自己也非常口渴。“我们在此休整。但要准备好随时出发。”

  坐下以后,伊莎德抬头看到了奥迪伦。他递过来一个坑洼破旧的锡水壶。犹豫片刻后,她黑着脸接过了水壶。他缓缓沉下身坐在她旁边。伊莎德用余光打量着他,奥迪伦这一路上的硬气开始有些动摇了。

  “别太感动,”这位捕兽人说。“无论有没有你,我都能到这儿,到这个该死的地方。我别无选择。”

  伊莎德皱着眉看着他。奥迪伦看到自己的手下都在说话声音范围以外,凑近了一些。

  “我已经破产了,”他小声说。“我为了来到这里花光了最后一点钱,这是我挽回名声的最后机会。要么带回去一只叱咤斗兽场的野兽并付清我的债务,要么我就回不去了。”

  奥迪伦叹了口气,拿回水壶喝了一小口。

  “那,你到这是为了什么?”

  “职责,”伊莎德望向密林深处。“等我凯旋而归,把这个地方纳入诺克萨斯,他们将以我的名字命名这里。高贵的姓氏托米莉曾经意义非凡……直到后来大统领斯维因上台,开始了他的清洗。我的战功将名垂青史,永世流传。”

  “他们说你好大喜功,”奥迪伦笑着说。“我还以为他们一定是受够了,所以给你安排了这么个倒霉的差事。我现在知道他们的意思了,”他的话里带着一种奇怪的柔软。“这件事上,我很遗憾。”

  “等等,”伊莎德皱着眉思索这番话的意思。突然,水花飞溅的声音打断了她短暂的沉思。“我说过,别碰池水!”她厉声说道。

  “不是我们的人,”奥迪伦望着密林深处说。

  伊莎德望向池塘,在倒影中看到头顶的树冠正在颤动。枝干崩断砸向地面,落进水中。

  然后她听到了那个声音。

  重重的脚步声,伴着树木断裂的噼啪响动,还有一种低沉、湿黏的吼叫。密林中现出一个身影,推开茂密的植被,露出一颗巨大的、满是尖牙的头。

  伊莎德一动不动。她以前曾见过龙蜥——那是载人的坐骑,或者载重的驼兽。她也见过成年的龙蜥,块头大得足以在攻城战中撞塌城墙。

  但这家伙更大。

  这只生物俯视着他们,轻轻发出一声吼叫,声音足以让那些站着的人失足倒下。

  “好啊!”

  这庆祝胜利的声音让伊莎德从震撼中惊过神来。她转过头看向那位驯兽大师,他正在将一杆鱼叉和一副套索组合到一起,微笑着抬头看向那只怪兽。

  “过来吧,你个小美人儿!”奥迪伦吼道,他的声音中充满了疯狂,手上挥舞着他所擅长的工具。“咱们看看谁是老大,你还是我!”

  伊莎德感到脚下的大地随着怪兽的每一步而颤抖,几乎足以把她掀翻。她听到了这只龙蜥的野性咆哮,紧接着是人群的叫喊。她知道那位声名显赫的驯兽大师的声音也混在其中。

  但她没有回头看他。她正全力朝反方向奔跑。

  伊莎德终于在密林中的一片空地的边缘滑步停下。她一手撑树,竭力喘着粗气。她已经听不到奥迪伦和那只龙蜥的动静,但她可以想象最后的结局。她深呼吸几次以后抬起头来,清点了一下剩余的人手。


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