三十一、救急
半年的养精蓄锐之后,永正十三年三月,周知行遽然发难,兵锋一转猛攻桃叶正东边,一举连陷两镇。这两镇是桃叶东边门户,如今既被攻克,桃叶便被础州军在东南和东北以犄角之势两面压制。
消息传来,永正帝立刻召见群臣商议对策。
年迈的兵部尚书率先进言:“陛下,微臣以为,方今之计,仍该与他们继续耗下去。反贼自恃勇猛,心气高傲;朝廷兵多粮足,就该以逸待劳,等他们粮耗光了,心气耗没了,熬不住了,便会不战而降。硬拼虽不至于落败,却难免折损兵马,既可不战而屈人之兵,那就显得不值当了。”
“丢了两镇就值当了?”郑峦怒气冲冲反问道,“他们眼下一东南一东北两股兵锋直指桃叶,日后两路夹击,桃叶难保不陷落。”
“陛下,周贼没有这个实力。”兵部尚书颇为自信地回奏道,“攻城是需要地利,但更需兵马,桃叶城防坚固,他们若无两倍于桃叶守军的兵马,再折腾也无济于事,无非是虚耗兵力罢了。”
众臣听了纷纷点头赞同,兵部孙侍郎也适时上奏道:“臣附议。去岁是荒年,兵部探到他们岁末余粮已有短缺迹象,冬后也无瑞雪,今年八成会闹饥荒,待饥荒愈演愈烈之时,再遣使过去,只要允诺一口饭吃,他们定然投降。纵使周贼不肯降,只怕到时兵士们食不果腹,军心涣散,也由不得他了。”
郑峦对兵部两位高官的进言不置可否,正沉吟间,忽见万举今日一反常态地安静,似在跑神,便点名问道:“万爱卿有何高见?”
“陛下,臣也附议,只不过这样一来,可千万要提防杨昉关键时刻出手接济,令周贼起死回生……”
万举话音未落,孙侍郎等人便大摇其头:“杨昉与周贼两家交恶,连周贼说客都杀了,如今又刚获封光禄大夫,怎会不识抬举敬酒不吃去助那反贼?”
万举见此便不再做声,皇帝考量再三过后,还是纳了兵部两位高官的谏言——以逸待劳。
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永正十三年五月,周知行稍作休整后,便趁连胜之势两路发兵猛攻桃叶,指望在缺粮之前拿下桃叶——桃叶不止占据地形之利,还有多处官仓私廪,能解础州军燃眉之急。 皇帝亦深知桃叶之关键,连连增兵。周知行久攻不下,到了七月,兵疲粮短,士气低落,不得已撤退七十里扎营休兵。
正如群臣所言,正值荒年,再加上数月征战粮草消耗难以节制,休战仅一个月后,周知行部开始缺粮少食。
这天傍晚,周知行终于盼来了前来送粮的王远闻。
“大帅,大伙跑了十几地,连日催缴,只勉强弄到不足一万石粮,省着吃,兴许能支撑个把月吧。”
奔波数月,三十不到的王远闻已是一脸沧桑,周知行拍拍他的肩膀,心酸地致谢道:“辛苦你了,璞英。”
王远闻摆摆手,凄凉一笑道:“不值一提。大帅也清瘦许多。”
“能不瘦吗,一天只一餐饭。” 周知行摇头苦笑道。
“大帅,长此以往,只怕军心动摇啊。”
此话正点中周知行心中之愁,周知行无奈地叹口气,望向天际渐渐暗沉的夕阳,悲凉道:“我在想,是不是真的天不开眼,不肯相助,不然为何天时、地利、人和,后两者都不差,却偏不逢时,才开战就连遇荒年。去年撑了过去,今年,唉……”
“大帅有何打算。”
“你呢?换做是你,你会如何?”
“卑职还是忍不住……往杨昉这个路子上想。”王远闻小声说道。他也是当初杨昉之事的知情人之一。
“你跟我想到一块去了,不瞒你说,我已经令人往弋州放出风声,说咱们军中闹饥荒饿死人,朝廷已经秘密来人招安过一次。反正是谣言,何妨多夸大些编排。杨昉若不想看到咱们早早投降,听到流言,指不定会出手。”
周知行再次小瞧了杨昉的道行。杨昉既有心等着坐收渔利,自然一早就在两边都安插了眼线,周知行放出的风声,杨昉一听就知是夸大其词。他要等础州军真正“命悬一线”时再施以援手,那时他的恩德就不只是救饿之恩,而是救命之恩。
周知行放出风声后,依旧迟迟不闻杨昉有任何动静。逢灾年,军中缺粮,百姓也缺,到了十月,周知行再也征不到粮了。此时如果朝廷来人招降,周知行指不定就降了,幸而杨昉的人此时来了——
杨昉得知周知行终于到了“命悬一线”的地步,便先于朝廷秘密派人押运粮草过来,第一次来了四十多车,足有千石,甚至还有一整车上好的盐焗火腿。
据运粮的说,本来有五十多车,走的就是之前所说的那条偏道,极不好走,过栈道时两次遇险,有十车翻下山谷,还死了人,一个月内会再送百车粮食,并告诫周知行此次务要切切保密。
周知行感激涕零,连连称谢,指天发誓绝不声张。送走运粮人后,周知行难掩大喜过望之色,令全军敞开吃喝一整日。
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十五天后,永正帝派使者前去础州招降。可想而知,有恃无恐的周知行毅然表示宁肯饿死,也绝不投降。
永正帝得知又惊又怒,很快又听闻探报说础州军似已解了燃眉之急!
杨昉终究还是出手了!郑峦瞬间惊出一身冷汗。
因没有十拿九稳的证据,朝廷便令沿途守兵搜寻拦截可疑的运粮车队,然而送粮人所行的偏道不是一般的偏,别说远离市井府道,全程几乎都隐匿于深山老林,且多悬崖绝壁,想要搜寻出来只能是痴人说梦。
“按说,运粮车队应难于隐藏,莫非,是础州当地有豪绅屯粮充足,接济了周知行?”郑峦寻不到蛛丝马迹,心中又犯起了嘀咕。
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