三十二、黑市
永正十四年开春,又到交接粮草之日。此前,杨昉曾来信嘱咐周知行此次务必要亲自前来交接,夜里,周知行便按约等候在库房前。
不久,果然看得到从远处似有马队驶来,及至近些,周知行定睛一看,发觉来的根本算不上什么马队,只一驾马车,由四人护卫而已。周知行正纳闷,来者已更近了,周知行再一细看,发现为首的颇为面生,不是之前见过的运粮人首领,而是一个约莫才二十的年轻后生,且车上所载也并非麻袋,而是一个粗糙的榆木箱子。
周知行不由皱起了眉头。马队行至跟前,来人跳下车,走到周知行面前潦草行了个礼,开口便道:“这位想必就是周大帅,在下弋州节度府兵马副使吕唯立。因此次运来的不是粮食,而是银子,数目不小,杨大夫特命我带人押运。”说话间,三个副手已将箱子抬进库房。
周知行一脸疑惑看着几人忙碌完,致谢后,便请吕唯立进库房说话。
“敢问吕总管,为何突然变成送钱了?”
“运粮一次走几十车,出动数百人,队伍绵长,路又难行,一路瞻前顾后的又慢又累,翻过车死过人,上头算了笔账,说还不如运钱给你,你自行买粮即可。”
周知行闻言,恍然大悟道:“原来如此……”说罢稍作迟疑,继而面露难色问道,“可吕总管有所不知,这大荒之年,家家口粮尚且不足,哪有余粮拿到市面上卖呢?即便有,也远不够我这十万人吃的。”
“知道,所以是叫你去黑市买。”
“黑市?”周知行一脸的不可思议。
而吕唯立仿佛更觉不可思议:“周大帅竟不是两道通吃的?不曾跟黑市打过交道?”
周知行心想,老子一身正气,何须沾惹黑市,但面前毕竟是杨昉的人,吃人嘴短,所以只客客气气回道:“的确不太熟悉,还请赐教。”
“黑市做的不就是荒年的生意吗?趁丰年粮价贱时大肆收粮囤粮,待到荒年以高价卖出狠捞一笔,且他们有的是路子,或外面有粮源,又有路子偷运进来,或是有私仓可大肆囤积,你只管黑市上去买,越是荒年,越是要多少有多少,眼前不够,他也有门路能源源不断再给你弄来,只要你给钱……”
周知行听到这里,忍不住一拍大腿,一脸无奈道: “可不就是钱的问题,黑市那价钱怕是……我这可不是三五张嘴要吃饭,有十万呢,都吃黑市的粮,那得花……”
“杨大夫出得起,”吕唯立冷然打断,“今日送来的这些只是给你当订金使。”
“好,如此甚好,有这句话我就放心了,我回去就令人查访黑市……”
“不必了,”吕唯立说着,从怀中取出一片叠起的布帛,抖开了递给周知行,“都写在里面了,人名、所在、近年粮价,你比照比照,看谁出价合适就找谁买吧。”
周知行接过,大略看了一遍,又小心翼翼折起来揣进怀里,感慨道:“想不到杨大夫对我们础州的黑市都这么了如指掌。”
吕唯立当做没听见,看周知行似乎倒完了所有的疑问,正要告辞,却听周知行又开口了:“我还有一处担心——那些人会不会不讲信誉,见我们急着用粮,便坐地起价?”
“订金不就是为防备这个吗?到时谈好价钱,给订金,立字据,按手印,叫他们备粮。交了订金他们还敢坐地起价,传出去,就别想在道上混了。”
周知行听了点点头,稍觉放心了些,又听吕唯立道:“方才既说到信誉,在下想不自量力奉劝大帅几句,跟黑市上的人打交道,哪怕是天王老子也嚣张不起,最好别像对杨大夫那样不讲信誉!你手里有兵,架不住黑市上混的可都是不要命的,你若强征黑市的粮,他们一把火烧了也不给你,更不能小瞧他们的财力,他们手里周转的钱只要拿出一小份儿来买凶,也够杀你一百回的。”
吕唯立这话说的过于耿直刺耳,周知行即便有错在先,也忍不住在脸上挂出了几分颜色,低沉着嗓音道:“多谢赐教。”
吕唯立随口告了辞,出去与众同僚一起收拾车马。周知行心里愤愤不平,心想自己真是英雄气短,平日也是说一不二的人物,如今杨昉的一条狗都可以在自己面前耀武扬威,自己也只能忍着,都是缺粮给闹的。
一行人拾掇好,准备离去,周知行忍怒出来相送。吕唯立却又忽然跳下车,走回周知行跟前抱拳道:“方才言语冲撞大帅实非在下本意,只因家兄曾参与运粮,不慎失足跌落山崖,我知道怪不得大帅,但心里终是有些……大帅勿怪。”
周知行听了,心里一揪,忙对吕唯立拱手回礼,还没来得及开口表哀悼,吕唯立便调头走了。
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周知行不敢耽误,很快派人照吕唯立所言在黑市谈好价并交付订金,果不其然,二十日后杨昉便送来了足数的买粮用银,一出手就是三万两。后来的几个月间,杨昉的钱过来一次,周知行的下巴便惊掉一次——送来的数目一次比一次大,最后一算账,竟足送来二十八万两银子!即便按黑市的粮价买粮,也足够吃一整年的。
后来,周知行派去买粮的人与黑市贩子渐渐熟悉了些,无意听到贩子们提起杨昉,假意好奇,引贩子多说了两句,才得知原来杨昉自己也插手黑市生意,而且还是暴利的私盐生意。买粮人回去立即将此情报报知周知行。
某日,周知行跟几个心腹谈罢正事,便讲起听来的情报: “我说杨昉怎么富成那样,而且还对础州地界的黑市了如指掌,原来他自己也做着贩私盐的生意,也不知坑了咱们础州多少盐税银子,这钱倒算是偿还给咱们的税银了。”
众人听了,都吃了一惊,接着便纷纷议论起来——
“西南多盐,听说光是龚县就有大大小小四五千处盐井,只怕杨昉控制的还不在少数,不然也不会这般出手阔绰,几十万银子竟不当回事一样。” 一人说道。
“这么大的周转,又是杀头的生意,杨昉也真敢沾,人尽皆知也在所不惜,倒不像他素来的保守做派。”
詹沛听了,随口接道: “想必,是他手下人出面做这些见不得人的勾当,都知道背后是他,可要想查证就难了。”詹沛说完,忽然神色一凛,似有隐忧,旋即便恢复如常。
周知行由着众下属议论半天,才一脸乐观地扬声总结道:“这种奸猾之人,咱们偏又指着他吃饭,还是好好先巴结着吧。眼下他肯兑现旧约已经谢天谢地了,共同出兵我早就不指望了。说起来,为给咱们运粮,他那边也死了人了,算是给我们的使者偿了命。咱们就朝着十年上去打,有他支持,础州的气数一时半会断不了。”
饥馑之年,周知行得杨昉支撑,粮草充足,便又陆续募到四万兵众。永正十四年五月,周知行召集高契、詹沛、杜霄汉、郭满等众将领,号称二十万大军,气势汹汹从东南两面夹击突袭桃叶,经过整整三日的鏖战,终将桃叶一举拿下。
桃叶既收入囊中,周知行部欢欣鼓舞,士气高昂,在城中连庆贺三天。
础州势态一转为上风,杨昉立即中断了支持。
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