第三十五章 进滁州(3)
滁州多山,滁州城就仿若是身处于群山之间,被错落如星的群山簇拥着一般。
城门外,官道失修,朝廷对此也不是十分重视,常年任凭车轮碾压、马蹄踩踏,已经破落的不成样子。
城墙也是如此。虽然高大,却如一个风烛残年的老人,脸上爬满了岁月雕刻下的痕迹。
墙头上站着一队队的守卫,却还算是有几分精气神。就是在这样一幅画面中,突然闯进了一支车队。
车队三辆大车,车上满载着货物,却用厚厚的帆布遮盖着,看不清是什么东西。同行的有十余人,各自骑着马,为首这人身材虽不壮硕,却是气派非常,一看便是位出手阔绰的生意人。
王小十身上穿着绸缎的衣物,腰间配着块美玉,原本就不错的样貌又更显得英俊了几分。
半月之后他们从横涧山上出发,来到滁州城已经是二十几日之后的事情了。同行的自然有纪纲,还有胡定邦,以及王小十亲自在山上选出的十几个为人机灵的男子。一行人化妆成了商贾模样,大摇大摆的进了滁州城。
这车上的货物都是些胭脂水粉,以各色的香料之物,都是大户人家的妇人、小姐心爱的东西。
“方孝孺的动作还真够快的。”王小十自言自语的道。这些东西,都是他命方孝孺准备的。在山上,王小十让胡定邦给方孝孺带去了一封信,详细的交代了这一切。而后胡定邦回山,将这些东西带回,他们才方能在今日赶到滁州。
一见王小十他们这一行人来到近前,守城的几个兵丁打起了精神,上来想要检查马车。
实际上他们不过是见王小十穿着不俗,想要讹诈些钱财而已。这些守城的军士们俸禄不多,都是靠着这样的“灰色收入”过日子。
王小十扔过了一个小口袋,里边都是些碎银子和铜钱。“车上的货物都是些香料,最怕被露水打湿,所以才用帆布盖着。检查就不用了,这些请兄弟们喝茶。”
他既要扮成一个商人,就要处处摆出一副财大气粗的姿态。又何况,王小十的确是“腰缠万贯”。
为了滁州的事,朱元璋将山上的大批金银交付给王小十使用。
进城后,又行了将近一个时辰,才算是真正到了地方。这里原本是一处金店,因为老板经营不善而荒废,如今已经被王小十派人盘下。
不得不说,横涧山上真是金银玉帛众多,有了大把银钱开路,王小十对于这趟的滁州之行也更加的有信心了。
店铺里,已经有伙计在打扫。指挥这一切的便是方孝孺。他在准备好了王小十所需的货物之后,又马不停蹄的赶到滁州城,着手准备这一切。
“小十哥,这里还不错吧!地段合适,地方也宽敞。如今兵荒马乱的生意难做,要不然哪能这么便宜就盘下来呀!”
“不错、不错!你小子这段时间很有长进啊。”王小十夸奖道、当初的“方十五”,是个自卑、胆小的孩子。被王小十改名“方孝孺”之后,就好像彻底改变了他这个人。如今他办事机灵,头脑也活泛,正适合帮着王小十做事。
“不过记住,在滁州城的这段时间,要叫我掌柜的。”
“是,掌柜的。”
“我让你打听的事怎么样了?”王小十问道。
方孝孺道:“打听过了,滁州城里有军队两万余人,守将是个汉人,叫元十英。是极少数,能够在元军中担任要职的汉人将领。”
“这倒是让人意外啊。”的确是让王小十意外。“其他的呢?”
方孝孺接着道:“听说元十英取了蒙元丞相的干女儿,才有今天的位置。而这个‘元’姓,也是朝廷赐给他的。”
单是一座滁州城,就足有两万余众。而且想必这些元兵的战力,应该都在朱元璋手下的兵士之上。更何况,滁州城辖下有七县,各地守军虽然不多,可加起来却也是一股不小的力量。想要攻克滁州,可是比占领横涧山要难上数倍不止啊!
随后的几日,这处店铺正式的开业,王小十也算是有了一个光明正大的身份,可以在滁州城内结交一些富商巨贾,甚至一些朝廷官员。虽然目前尚未见成效,可他相信,早晚都会从这些看似无用的人际关系中,找出一些有用的情报。
暗地里,已经有数十人进入到滁州城中。他们都是方孝孺近几月培养起来的人手,专职打探各类情报。如此,也算是王小十成功的把情报网打入到了滁州城内。
这一日,王小十照例到茶馆中小坐。如今这都是一些富家老爷才能享受到的“小资”情调。王小十当初在做轿夫时,就只能是守在楼下靠着院墙乘凉,如今算是托了起义军的福,才能在这里享受一番。
连日下来,茶楼里的人都已经熟悉了王小十。他刻意营造给众人的就是一副年轻有为、出手阔绰的形象,因而很多人都愿意和他成为朋友。
随便点了一壶茶和几个小点心,王小十便坐下来听着这一群人闲聊。数日来,不过都是一些无关痛痒的小事,原本以为今天也会如此。可突然听角落里一人说道:“朝廷出了大事,几位可曾听说过?小十兄弟,你也不曾听说?”
王小十道:“老哥你就不要卖关子了。”茶楼中的这些人说起话来以兄弟相称,可又有几人不曾怀揣着别样的心思?
“我在朝廷里有几位朋友,得到些有用的消息。在不日之后,朝廷将会派兵征缴颍州的红巾军,滁州等周边各县,负责筹备粮饷。”
“又要打仗喽!”有人感叹道。也有人满不在乎的道:“朝廷打朝廷的丈,和我们这些生意人有什么关系?”一句话,众人纷纷点头。唯有王小十,神情中略带思索,像是真的把这件事放在心上了一样。而他的这幅模样,也被旁人看在了眼底。
时间不大,客人们逐渐散去。等到最后,只余下王小十两人。
对方端着茶杯凑到王小十的桌子旁。“看小十兄弟这样子,想必是发现了其中的财路。”
王小十道:“你吴掌柜不也一样?”
对方姓吴,年纪比王小十大,已经在四十岁开外。“是啊!朝廷缺粮,粮价自然会上涨。若是能够先一步囤积起来,等上数月之后再行抛售,你说这其中的差别该是几何?”
原来这家伙是想要囤货居奇,还想着拉王小十下水。
若单单只是一桩生意,王小十绝不会有兴趣和他掺和。纵然赚的再多,却也比不上攻占滁州来的更为重要。不过听刚刚姓吴的那番话,他分明是在朝廷中有耳目,或是结识了什么官员。要是自己能够顺着这条线摸上去,只怕会有大收获。
如此,王小十装作一副很感兴趣的模样。“要真是如此,却也足够赚个彭满钵溢。不过……”
“小十兄弟想说什么?”
王小十道:“眼见得便要秋收,新粮一下,只怕粮价也会随之跌落。”
姓吴的道:“如今四下里流民四起,只怕今年滁州一代的产粮不会太多。再加上朝廷赋税加重,寻常百姓家也不过能余下口粮过日子而已,哪里还能够有存粮向外卖呢?”
“合着您的意思是……”
“在秋收之前,朝廷必然会对颍州用兵。滁州军中,已将军粮备下,准备支援颍州的军队。随后,滁州军等不及朝廷的粮饷,必然会在当地征粮。我们抢先一步,将城里粮商的粮食垄断,高价专卖给朝廷,赚上一笔横财。”
姓吴的道:“当然啦!这需要极大的财力,吴某一人也难以完全控制下滁州城里的粮食。若是小十兄弟有心,你我二人合作。”
“怎么个合作法?”
姓吴的道:“小十兄弟只管出钱,余下的一切都交给哥哥我去做。事成之后,刨除小十兄弟投入的成本,盈利让你占四成?”
“四成怎么行?我可是出了钱的?”
姓吴的道:“可我毕竟在滁州城时间久了,城里的粮商们我都熟,而且我在朝廷里有消息。”
王小十道:“说起你这消息,究竟准不准确?搞不好这钱可是要打了水漂儿的。究竟是什么人给的你消息?”
“这……不可说、不可说。”
王小十乘胜又加了一把火。“此时关系重大,要是不能确定消息的来源准确,恕我不能与你合作。告辞!”
说罢,王小十假意要走。那姓吴的连忙拦住。“千载难逢的机会,小十兄弟就无动于衷?”
王小十道:“若没有万分的把握,我是不会出手的。正是因为这个原则,我王小十才能赚下这么大的家业!”
姓吴的眼珠乱转,终于还是咬了咬牙。“好,我与小十兄弟一见如故,哥哥我就告诉你实情。”
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