狄莉

　　早晨的阳光先从壁窗照射进来，再经过白地板和白墙砖的反射，把整条走廊照得透亮。空气里的雾气像似有似无，和白城堡的其他地方一样，这里也是一尘不染。不过现在没有人。

　　走廊尽头，转角后面传出“沙沙”声，然后女孩拈着蓝裙的裙摆走出来。她很瘦，步履轻盈，像只蝴蝶。

　　狄莉用双手提着裙摆，好让自己能走得快些。这是她第一次来主殿的顶楼，往前的十几天里，她几乎走遍了整个白城堡，就算到处都干净漂亮，一模一样的房景还是让她觉得无聊了。

　　刚来时，她就知道主殿是韦都最高的建筑，盘在山顶，从这里能看遍全城。所以，为了看看清晨的韦都，她早早就爬下床，在赫菲找她之前往这里来了。

　　走廊不很长，很快就到尽头。光密集地从尽头的门洒进来，那外面很亮，现在还看不清楚。她跨过门，来到小阳台上，强烈的光让她不禁眯眼。再睁开，走到阳台边缘，双手搭上护栏。

　　作为最强盛的国家之一，坎沃还拥有西陆最大的城市作为首都。韦都坐落在坎沃的东岸上，它规模空前，盘伏在三面环山的斜坡上，紧靠东洋。韦都最低处旁边是齐海的港口，最高处旁是高耸的断崖。从这里，城市的三部分终于被看得清清楚楚：上城、中城、下城，就像各自的名字一样，它们所在的地势也由高到低。

　　上城的建筑精巧华贵，排布分散，多是白顶；中城的建筑坐落有致，多是红顶；而下城就是密密麻麻的一片，全是黑的。富人、普通人和贫民分别聚居在三城里。

　　白城堡建在上城的最顶端，也是斜坡的最顶端，无论从城市的哪个角落，一仰头就能望见这洁白的城堡。作为皇宫，白城堡不同普通城堡一样用灰砖黑瓦建成，它洁白的外表和滚圆的塔顶像是在故事中才会出现。

　　秋季才有的粘湿雾气飘在城市上空，随着海面上太阳的升起逐渐消散。东边，碧蓝的海面从断崖一直延伸到看不见的地方，只点了几面白帆。港口里有数不清的船只来来往往，海鸥在空中盘旋，不时发出啼叫。整座城市就像发着光。

　　头发被风吹散，她捋了捋，再看看韦都，转身往回走了。再次穿过走廊，顺着楼梯盘旋往下，她走得很快，又忘了“淑女”该有的姿态。

　　有位卫兵站在底层楼梯间的门口，没带头盔。上来的时候狄莉还没见他，现在只好走慢点了。

　　“早上好。”

　　卫兵看见她后一抖，马上侧身，把长矛竖在脚边。“早上好。”

　　狄莉笑笑，这是赫菲说的，见了人，不管是谁，都该微笑。等她走过去，卫兵站回原位，不一会儿又探头望望她。

　　这下面的布置和顶层的如出一辙，整座白城堡都是这样。到现在，走廊里的人开始变多，宫女、卫兵……各种人走来走去，步子轻快，都只安静的行礼。衣裙摩娑和脚步声就是白城堡的主调。

　　离开主殿，她沿路进了宫廷花园，不禁放慢脚步。现在到了秋天，有些树木已经枯黄，其他的树木还仍然青绿，这让整座花园看着五颜六色。花花草草在路边的灌木后簇生，阳光从树冠间斜穿而过，在路和草地上投出亮斑，忽明忽暗。有小孩在花园深处的湖边嬉戏，宫女们也三五成群地聚着，鸟叫隐约地从花园各处传来。在白城堡，她最喜欢的地方就是这花园。

　　花园后方就是副殿，相比主殿，这里要多些花草。狄莉的房间在二楼走廊的尽头，她穿过有卫兵把手的大门，到了二楼，探头向走廊望去，她没看到赫菲，只见有几个宫女在走动，于是用最快速度跑向房间，推开门，钻进去，再掩上门，透过门缝往外看。

　　还是没看到她。奇怪了，以往到这个点她早来了，今天却不见人。

　　“在看什么？”

　　后面突然传来声音。她转过身，就看到赫菲坐在床上，两手撑着床沿，光透过淡黄色的窗帘洒在她背上。她快六十岁了，有些胖，是恺瑟亲自派来照顾她的。她穿的是淡灰衣服，站起来不到狄莉肩膀高，啰嗦起来没完没了。

　　“早上好，”狄莉关上门，“我……我没看到你进来。”

　　“的确没有，”赫菲起来，凹下去的床垫顿时鼓起来，“但我看到你进来了，你刚去了哪儿？”

　　“到处逛逛，”狄莉大声说，“早晨散步有益健康，这是你教的。”

　　“是我说的没错，”赫菲摇着头，“但你太好动，哪有一点淑女的样子？”

　　“我才不想当淑女。”

　　“也对……”赫菲低吟。

　　她看看房间，没有发现早餐，“吃的呢？”

　　“今天是立秋日，”赫菲回应，“我知道在北方没这个节日，但在南方，立秋日当天，人人都要和家人聚一起。早些时候陛下嘱我让你到上面和他们一起用餐，你还是早点去。另外，我给你带了几条秋天穿的裙子，都在衣柜里，你选一条换上再走，穿太薄会着凉。”

　　狄莉走向衣柜，她想到还在草原的哥哥，他保证只要有机会，就会来韦都。等他来了，就带他走遍韦都。

　　她选了一条红色的裙子，不太长也不太后，正合意，她把裙子放在船上看。“挺漂亮，”她叹口气，“不过总是裙子，穿着不方便活动。”

　　“没人让你在皇宫里跑来跑去，”赫菲说，“快换上，时间不早，陛下该久等了。”

　　“行，”狄莉坐到床上，“你能不能出去一会儿？我要换衣服。”

　　“这算什么道理？你都十九了，姑娘，在我个老太婆前面遮掩什么？你这样以后跟了男人怎么过？”

　　“不方便罢了，”狄莉硬推她出门。我才十九岁，还早。三两下换上新裙子，她把原来的那条扔到床上，头发又变得乱糟糟的。

　　“进来吧。”

　　赫菲进来，看见她就笑。“看看你，”她理顺狄莉的头发和裙子。“美人一个，又要迷倒一大片男人，只要在擦点粉……”

　　“得啦，”狄莉扯扯裙摆，裙子稍微大了些，但不至于会掉，“我该走了。”她揉揉脸，把搭到肩膀上的头发扫到脑后。

　　“去吧，记得礼数，见人先打招呼，别跑太快，叫人看见该怎么说……”

　　…………

　　她终于爬到了顶楼，累得喘气。这里是国王一家的居处，她之前来过几次，都是被邀吃饭。这里比下面还要多些花草，但还是到处透白。正对楼梯的是一道不长的走廊，连着九个房间，除了两侧各四间外，尽头的那间就是膳房。

　　轻装便甲、腰挂长剑的席顿爵士站在走廊墙边，他是国王的护卫，又高又壮，脸上有道长疤，一直表情严肃，人大约四十岁。

　　“早上好，”狄莉向他行礼，她从没见他笑过，但他说话还比较温柔，比国王其他护卫好得多。

　　“进罢，小姐，”席顿搭在剑柄上的手垂了下来，他微微弯腰。“陛下他们在里面等。”

　　往膳房的白双扇门半敞着，她推开进去，就看到他们都坐好在等了。膳房不太大，墙壁上有扇大圆窗，所以很亮，屋中间摆着一张大圆桌，能坐十个人，现在上面摆满了吃的，好多是狄莉没见过的，飘着淡香。正对门坐着的恺瑟看见她露出笑。“来坐！”

　　当今公主殿下曼莎和凡妮莎·休敦，王后陛下弥琳和国王陛下恺瑟，王太子特伦和小王子爱德温从左到右坐在圆桌前的椅子上。曼莎和狄莉年龄相近，和母亲一样美貌优雅，而她现在看着自己也是皮笑肉不笑，从自己来白城堡开始就是这样，狄莉不知道为什么。

　　特伦今年二十四岁，虽然长得不高，但是待人温和，总是面带微笑。凡妮莎和爱德温都还是小孩，分别是十一岁和十岁。

　　国王和王后都是五十多岁了，恺瑟略显老态，发鬓泛白，但弥琳看着像比实际年龄年轻十岁。他们有三儿二女，除在坐的四人，二十二岁的二儿子特柏就像往常一样在场。他在军队任职，和特伦不一样，他喜欢刀剑什么的，狄莉来白城堡也只见过他一次。她只记得特柏很像特伦。他们一家除了弥琳和凡妮莎是金发外，其他人都是红发。但无一例外，他们都有蓝眼睛。

　　“你动作好慢。”凡妮莎说。

　　狄莉坐上最左边的椅子，才想起自己没有一一行礼。算了，反正不会怎样。

　　“刚做的鱼酱蛋糕，”特伦狄莉夹了几个黑乎乎的东西，“新鲜出炉。”狄莉笑笑，她不太喜欢这种东西，所以就放到盘子里，没下嘴。

　　“还有鲁朵亲自烤的面包。”爱德温递来金黄的小面包，他说话总张大嘴，就露出嘴里的一块黑洞，他缺了一颗牙。

　　只有曼莎一句话也不说，自顾自用银刀切盘里的食物，切好了也不迟。

　　“已经到了秋天，”弥琳说，来了的十几天里，她对自己就像妈妈一样，狄莉知道妈妈去世前和弥琳是好朋友，“虽然韦都不比北方冷，但你也该穿厚点。”

　　够厚了。但狄莉不想推辞，这种像母亲关心的感觉很好，和班伦的完全不一样。“谢谢陛下。”

　　“不必左陛下右殿下，要是你父亲在天有灵，”恺瑟说，“听到你这样称呼我们，要气得发抖。”

　　再闲说几句，就都不再吭声了。白城堡的食物总是很美味，虽然已经来了十多天了，她还是很期待每天三餐。在草原，她吃的最多的就是青稞和羊肉，喝的是羊奶茶，班伦有时候驾马车到南边的瑞登运回来面粉，分发每家每户，所有她有时候能吃上面包，但饮食还是很单调。而在白城堡，她见识到的吃的数都数不清，就是班伦见了也肯定舍不得走。

　　“这一桌，就差我那违逆子了，”恺瑟叹口气，他和王后不赞同儿子待在军队里。“现今已是文明年代，据说那远东人研究出了能从细管子里射出石头的武器，而堂堂坎沃王子却不务政事，跑去军队里搅和。”

　　弥琳摇头不说话。

　　“毕竟人各有志，”特伦却说，“有些人乐于坐在桌后，有些人喜欢舞刀弄枪打打杀杀，各有各的好啊。你说是不是，父王？堂堂王子到北方闯祸，你怎么看这事？”

　　“我若是没去北方，哪来的你？”恺瑟低吟一声，“说到北方，上次你和特柏随我北上到草原已经有十年了，那次你们见过班伦，”他看向弥林，“你至今连琼安的儿子长什么样都没见过，他现在已年过三十了，只可惜没能来韦都。不如你给他写封信，狄莉，让他来韦都一游。”

　　狄莉点头，但她不确定班伦是否会来，在她接受邀请来的时候，他是铁了心不一起来的。但至少她可以在信上告诉他韦都很有意思，让他不用担心。“送信会很久吧？”她说，“我来韦都就坐了两个多月的马车。”

　　“飞马传信已是几个世纪前的事了，”特伦说，“如今送信有信鸽。我知道在草原用不上，可城市之间送信缺不了它。信鸽从韦都飞到瑞登，再派人骑马送到草原，无非是几日的时间。”

　　狄莉很惊讶，她从不知道有信鸽这种东西。有人敲响门。

　　“进来。”恺瑟应道。

　　席顿爵士推门进来，朝众人行了礼。“陛下，宰相大人托人来告知你到下面议事，诸位大人已经聚齐。说是有重要事情。”

　　国王挑挑眉。“既然如此，”他起身说，“我就先行一步了。”

　　他们看着恺瑟同席顿爵士一道出去。“每次都是！”凡妮莎重重摔下叉子，一脸不满。“没吃完就跑！”

　　“不许胡闹，”曼莎终于说话，狄莉觉得她的声音很好听，但没什么机会听到。然后曼莎站起来，“我也先走了，母后，特伦，爱德温，凡妮莎……狄莉。”她还是叫了她，然后快步往外走了。

　　“曼莎……”弥琳轻喊，但不起作用。

　　狄莉却松了口气，曼莎在她总是不舒服。

　　“大姐她最近很奇怪哪。”凡妮莎说。

　　“说得对。”爱德温应和。

　　“实属正常，”特伦却笑着说，“女人到了这段年龄都这般模样，焦虑多疑，事事不顺心，正如年过四十之后的那一段一样。”

　　“你这话太不得体，”弥琳瞥了儿子一眼，“又让人感觉你很了解女人，特伦，我还从未听说过你跟哪个女孩有交往。”

　　“着实没有，我看这个话题还是到此为止罢。”他沉默一会儿，“眼看还有一周便是九月节了，你可有准备，狄莉？”

　　“九月节？”离开草原的时候离九月节还很久，两个多月的旅途和韦都各种新鲜事都让她忘了这事情，九月节可是一年里她最喜欢的节日。

　　“怎么，莫非在北方不庆祝九月节？”

　　“当然要，”在草原，每年的九月节这天人们都起得很早，各家人在屋顶挂彩旗，他们换上厚衣服，家中最年长的人会带最年幼的人到雪山脚下祈福。傍晚，他们挑出几只羊宰了，加上酒和其他吃的，全带到草原深处，架起篝火，把羊放在上面烤，他们围着篝火坐下，总有得聊。他们在星空下面享用食物，等夜深了，篝火熄灭，他们就躺在草上，九月节的晚上他们必须睡在星空下。

　　“有意思，”凡妮莎点点头，“我们什么时候也去草原玩？”

　　爱德温跟着点头。

　　“等你长大之后再说，”弥琳回答，“到时候你想去就去。”

　　“那儿的九月节倒是好，”特伦感叹，“连我也想前去一探究竟了，无奈世界之大……不过这南方的九月节跟你们的不同，我们在白城堡里庆祝，市民们在城里庆祝，总之是到处灯火通明，很热闹。街上各种东西看得人眼花，小孩们拿那种叫‘烟花’的远东玩意儿四处燃，昨年就因此起了一场火灾。当然，城里是这样，毕竟热闹，你若喜欢也可以去。但在白城堡，我们一整晚都在花园里聚会，来得多是些城里的富人和各地贵族……不多说了，到时还要你自己深入感受，总之最好是做点准备。”

　　狄莉点点头，她开始想象这里的九月节会是怎样了，她来白城堡十多天，还没见过什么大场面。

　　“你可会跳舞？”弥琳问她。

　　“草原的人们都会跳舞。”

　　“不是你们拉着手转圈的舞，”特伦笑着说，“是正式点的圆舞，你会吗？”

　　“什么？”

　　“很明显，”凡妮莎说，“她不会。”

　　狄莉不知道怎么说，她终究是草原来的，和这里格格不入。

　　“不必担心，”特伦立刻说，“还有一周时间，我找人教你便是……虽说学会圆舞也并非朝夕之事。倘若实在没学会，我相信舞会上的各位绅士们也会乐于临场传技，何必担心？”

　　狄莉点头，骑马她都能很快学会，跳舞算什么？

　　“还有裙子，”弥琳又说，“舞会上既要穿得漂亮，又不能影响活动，这样的裙子应到上城的店里裁制。凡妮莎，明天上午你带狄莉去上城，一定带上卫兵。”

　　“此言属实哪，”特伦点头，“各地的人们不远万里到我们白城堡来参加舞会，我们有义务让漂亮姑娘们打扮漂亮，让他们大饱眼福，只觉不虚此行才好。你说是不是，狄莉？好好挑裙子，才称得上你的脸蛋。”


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