第056章 元吉
第056章元吉——谁家弟子谁家院（1）
听脚步声，来者只四五人，但刘树义仍不敢大意，想着等来人进屋以后，警惕之心大减之时，再暗中偷袭。
忽听得哭声大作，一对孩童正自哇哇大哭。
那为首少年叫道：“哭什么哭，本公子又不是没给你们钱，若不是今日倒霉，才不会住这又破又烂的草房。”
孩子母亲忙道：“是，是，公子恕罪，这钱咱们是决计不能收的。”
那为首少年道：“咱们又不是山贼强人，不会平白无故住你房屋，这钱你们必须收下。”
接着脚步声细碎，似乎有人应少年之令，将钱财塞给了妇人。
那为首少年又道：“院中不是还有间柴房，你们一家今晚就在那过夜，明日走时我会再给你们补偿。好啦，好啦，我困了，你们快些走吧。”竟在别人之家，下起逐客令来。
刘树义心中不忿，但想此人显然不是大奸大恶之徒，从声音来看，年纪也不会多大，可能是生在富豪之家，娇生惯养，有些嚣张跋扈罢了。
一想到声音，立时觉得这为首少年的声音有些熟悉，似乎在哪里听过，但绞尽脑汁却又想不起来，在哪里见过此人。
接着敲门声响起，刘树义低声道：“门已开，你直接推门进来，莫让他们知晓家里还有别人。”
柴门推开，乡农夫妇领着两个孩童走了进来，孩童先前受到惊吓，此刻仍啜泣不止，二童先前见过刘树义等人，陡然见到柴房中有许多人，倒也并不害怕。
刘树义轻声问道：“他们有几人，都进屋了吗？”
妇人道：“共有五人，两人手持火把，守在门口，其余三人在屋里。”
刘树义将乡农一家好生安顿在一旁，召集众人，低声道：“待会儿，我与乞儿哥先行出去，外面昏暗，手持火把二人远远瞧不清楚，定会以为我俩是乡农夫妇二人。
我和乞儿哥趁其不备，突然出手，当有几分把握制住他们，你们一听到动静，立即冲出，咱们得好好教训这群不速之客。”
小刘此时还想挤兑孙乞儿，但想到情势危急，硬生生把话咽进了肚里。
小环心系众人安危，尤其见刘树义身子单薄，格外担忧，但知此时此刻，劝也无用，只能在一旁暗自忧心忡忡。
一切依计划行事，刘树义与孙乞儿各持一根木棒，背在身后，缓缓走出柴房，直向堂屋走去。
守在屋前、手持火把二人，还道是适才进去的夫妇二人，问道：“你们出来干嘛，有要紧事吗？”语气温和，态度倒也并不恶劣。
刘树义见状，临时改了主意，低声对孙乞儿道：“莫下重手，先查清楚对方来路。”
说话的同时，右手握紧木棒，右臂发力，便要挥棒朝左侧那人打去。
左侧那人火把前举，要看清来人面目，火光照映下，一张熟悉的脸庞出现在眼前，大吃一惊，当即大呼：“刘公子，怎么是你？”
刘树义这一惊非同小可，木棒高高举起，并未砸落，问道：“你识得我？你是谁？”
话音甫落，右侧那人已被孙乞儿木棒击中，一边呼痛，一边大叫：“来人，快来人，有刺客！”
此言一出，小小乡农之家立时大乱。
柴房小刘等人当即从房中冲出，站在刘树义身后。堂屋中三人听到动静，急忙出来应援，一时之间，双方有如两军对垒，严阵以待。
左侧举火把那人叫道：“且莫助手，都是自己人。”
转身对屋中为首少年说道：“四公子，你看外面是谁？”
刘树义心中直犯嘀咕：四公子？四公子是谁？
突然心念一动：此人认识我，又叫那少年四公子，莫非是李渊第四子李元吉？
那少年便是李元吉了。
事情要从几天前说起，那日李渊收到长安来的书信，竟是女婿柴绍所寄，说是要来太原相助岳父，共谋大事。
书信寄出之时，柴绍便已从长安出发，将借道西河郡溪城县，希望岳父派人相迎，至于绕远、借道原因，自也是甄翟儿盘踞永安雀鼠谷之故。
李渊立时召开家庭会议，这才得知，是二子世民数次相邀柴绍夫妇前来太原。李渊勃然大怒，狠狠训斥了李世民一番，但想柴绍已然出发，此刻再写书信劝阻，已无任何意义，迎接还是要迎接的。
但派何人相迎，倒颇费一番思量。如今城外甄翟儿虎视眈眈，城内王威、高君雅窥伺在侧，若是走漏一点风声，那柴绍都将有性命之忧。他对女儿李秀宁格外宠爱，爱屋及乌，对柴绍安危便更加重视。
大张旗鼓迎接显然并不妥当，最好是派小队人马，隐藏身份，暗中相迎。只是负责之人须得精挑细选，但大战在即，建成和世民都无法走开，若派外人参与此事，又总不能放心。
李渊为此大伤脑筋。
就在这时，李元吉毛遂自荐，愿意前往。李渊因他年纪尚小，缺乏历练，无临事应变之能，认为他难堪大任，果断拒绝。
李元吉不服气，执意相求，甚至愿意立下军令状，如若不能安全迎回姊夫，愿受军法处置。
李渊见他如此刚毅，心底暗暗欢喜，加之李建成在旁帮李元吉说话，李渊最终答应了下来。
为保证李元吉与柴绍平安归来，李渊精挑细选了五人，在李元吉身旁护卫。李建成又从府上抽调了两名心腹爱将，其中一人还认识柴绍，凑成七人，陪同李元吉上路。
李建成所派二人正是手持火把、在屋前守卫的二人。其中左侧那人往日负责李建成外出安全，因李建成多次与刘树义外出逛街，故而识得刘树义。
一行八人，一辆牛车，六匹骏马。车马一早便偷偷运出城外，李元吉等八人穿着普通衣衫，秘密出城。来到牛车、骏马停放之处，分别上车、上马，向西河溪城进发。
临行之前，李渊、李建成谆谆告诫，要李元吉低调行事，切记要隐藏身份，不可惹是生非，多管闲事，时刻以大事为重。
李元吉时年十四岁，初生牛犊不怕虎，虽答应下来，却并不以为然，心想自己有那么多好手护卫，此行必定一帆风顺，还有什么可担忧的？
行了一程，眼见距太原已远，便将李渊、李建成嘱托抛之脑后。二乘马前面开路，二乘马左右护卫，二乘马在后警戒，牛车位于中央，车马专挑大道，缓慢而行。
途中自然遇到许多流民，李元吉一时兴起，便把车上诸多食物散发下去。眼见一众流民跪倒在车前，感激涕零，李元吉倍感得意，忍不住便要说出自己身份，以便收买人心。
这时左右有人提醒，李元吉立即想起临行前李渊和李建成的嘱托，冲众流民说道：“我能力有限，只能帮诸位到此，但诸位继续东行，不日便能到达太原。我刚从太原出来，如今太原留守乃唐国公李国公，唐公爱民如子，体恤百姓，你们前往太原，唐公必会好生赈济、安置你们。”
可流民实在太多，只一个时辰，事先准备的诸多食物，已基本散净，但流民不管不顾，仍蜂拥而至。
李元吉初时以实情相告，耐心解释，但众流民饥饿已极，哪里肯相信？胆子大些的，便要上车抢夺。李元吉七名护卫各个身手矫捷，流民虚弱无力，又怎能够得逞？
李元吉见此法有效，便不再解释，只要见有人围上来，便命护卫驱赶，如此一来，便没人再来骚扰。
自此以后相安无事，不料傍晚时分，流民再次出现，竟有数百人之多。李元吉等八人目瞪口呆，彷徨无措。
原来李元吉虽已散净车上食物，但流民却坚信车中必定还有，又见李元吉身坐牛车，诸多护卫相送，定出生于富豪之家。料想车上除了食物之外，还应该有金银珠宝等物事，他们走投无路之下，自然什么事都干得出来。
流民当中有些人平日里最恨富人，在人群中又有些威望，往高处一站，振臂一呼，利用流民仇富的心里，顿时便聚集了数百人。
李元吉等从车上抽出事先准备的兵器，与众流寇血拼。那些流寇红着眼睛，像疯子一般，徒手向牛车发起冲锋，众护卫以死相博。一时之间，残手断臂，满天飞舞，各人脸上尽皆沾满鲜血。
李元吉娇生惯养，哪里见过如此血腥的场面，害怕已极，躲在车厢拐角，瑟瑟发抖。
流寇伤亡惨重，攻势减弱。七名护卫趁此机会，护着牛车突出了重围。但流寇并不罢休，在后穷追不舍。
危急之下，护卫头领献出计策，决定用三人引开追兵，一人赶车，二人骑马护卫，其他马匹跟随在后，若牛车周围无人护卫，恐难以让人相信。
李元吉此刻已方寸大乱，听说能逃出升天，不住的点头。护卫头领，点了两个人。三人在李元吉面前磕了四个响头，昂首而去。
李元吉处在惶急恐惧当中，当时并未有任何回应，事后思之，大悔不已，忍不住捶胸顿足。其他四人当场眼含热泪，目送三人的背影，直至消失。
所有人都知道，那三个人再也回不来了。
既无牛车马匹，余下的四名护卫只好一路搀扶李元吉，将他带到一处隐蔽、安全之所。五人停下来包扎伤口，清洗血污，商量日后行止。四名护卫身受重托，生怕李元吉再遇闪失，一致请求李元吉先回太原。
李元吉此刻已从害怕恐惧中恢复过来，害怕回去以后遭人耻笑，坚决不肯就此无功而返，决定继续前往西河溪城。众护卫虽有意见，却也不敢违背他的命令，于是五人继续西行。
五人自此专挑荆棘小路而行，也是事有凑巧，竟与刘树义等人相遇在一户乡农家里。
……
李元吉见到刘树义，满脸不屑，冷哼道：“当真是冤家路窄，你怎么会在此处？”
刘树义反问：“一向养尊处优的李四公子，突然出现在乡农家里，才奇怪之极。有些人好不要脸，竟然霸占民屋。”
李元吉白日险些丧命，早就心中有气，此时又听刘树义句句带刺，字字都是嘲讽，气的胸膛几乎要炸开了一般，喝道：“把这个多嘴多舌的小子给我拿下。”
认识刘树义的那护卫劝道：“四公子消消气，刘公子与大公子素来交好，咱们不能对他无礼。”
李元吉气愤已极，挥手打了他一个耳光，道：“你作死吗？胆敢违抗我的命令。”
那护卫不敢再说，但当真要与刘树义动手，终究下不去手。
刘树义道：“咱们以五对五，你未必便稳占上风。依我之见，咱们还是互不打扰，井水不犯河水。”
李元吉知他所说乃是实情，况且护卫各个身上有伤，动起手来，大大吃亏，但毕竟郁闷难宣，忍不住大吼道：“滚，滚，都给我滚！”说罢，关上房门，竟将四个护卫也留在了门外。
片刻之后，只听李元吉叫道：“你们还不给我进来，都想造反吗？”
其余三个护卫当即推门进屋，那个认识刘树义的护卫冲众人微微点头，转身走了进去。
刘树义等并未急着返回柴房，在院中升起了火，围火而坐，低声商议，此事该如何处置。
孙乞儿道：“他们口中的四公子，到底是什么来头？这少年小子，年纪轻轻，也太横蛮无理了吧？”
刘树义道：“太原留守唐国公的第四子李元吉，你说他的来头大不大？”
孙乞儿撇撇嘴道：“那又如何？如今他落难至此，咱们好好教训他一顿，他又能奈我们何？”
突然想到刘树义一家曾由唐公李家接出大牢，两家定然关系匪浅，又道：“他虽然蛮横，惹人讨厌，终究未伤害乡农一家，不算是穷凶极恶之人，放他一马也不是不行。”
小刘趁机揶揄道：“我看你就是胆小如鼠，听说他是李元吉，身份尊贵，便吓得尿了裤子。”
孙乞儿道：“你有能耐，那你去。你将若是毒打李元吉一顿，我孙乞儿日后听你差遣，决不违拗。”
小刘本就是故意气他，见他开口反驳，反而不再说话了。
众人已习惯二人斗嘴，都微微一笑。
刘树义笑道：“乞儿哥不用顾忌我与李家的关系。”压低了声音，接着道：“我对此人厌恶之极，真想打他一顿。但他并非孤身一人，有护卫在旁，人多口杂，殴打一事若是传到父亲耳中，大大不妥，可惜，可惜！”
秦伯乐嘻嘻笑道：“今日不用我们动手，李元吉那小子已吃过苦头啦。你没看四护卫各个身上有伤，那小子又气愤难当，显是白天跟人斗殴，吃了败仗。”
众人尽皆大笑，都赞秦伯乐观察入微，心细如发。
最后刘树义提议，就让李元吉五人在屋中歇宿一宿，明日分道扬镳，各走各的路。众人尽皆同意，熄灭院中火堆，回到柴房休息。
刘树义虽知是李元吉，警惕心丝毫不减，叫来孙乞儿，二人斜倚在门后，坐岗放哨。
折腾了许久，二人尽皆疲惫不堪，闭目待睡之际，忽听得敲门声响起，接着一个轻轻的声音说道：“刘公子在吗？”
刘树义立即睁眼，道：“有事吗？”
柴房外那人听到刘树义声音，大喜过望，道：“刘公子，冒昧打扰，还乞原宥，但事情紧迫，可否出来一叙？”
刘树义听出此人正是认识自己的那个护卫，道：“稍等，我即刻出来。”眼神示意孙乞儿，不要担心，站起身来，打开柴门，走了出去。
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