1709 尘埃落定
高川也当然希望可以活得更久点，但他并不天真，当对手是那种无法理解的东西时，想要赢得最终的胜利，不付出可怕的代价是没办法做到的。在某种意义上，自己不会活太久，但在另一种意义上，“高川”将会一直活下去，传承自从前那一个个高川人格的梦想从未止步，他也不允许自己只为了区区一个当下的自我人格就苟延残喘下去。
自己作为义体高川，自诞生起便有使命，这不是被强迫接受的使命，而本就是自己身为“高川”而愿意且必须去贯彻的使命。大概所有坚持自我人格唯一的人，都是无法理解的吧，眼下的哥特少女虽然是从众多人格残渣中诞生出来的自我意志，但看起来也无法理解“高川”。对他们而言，唯一自我的死亡，便意味着比肉体死亡还要彻底的真正意义上的死亡。
“高川”是不一样的，从不断的人格死亡、诞生和传承中，一直存活下来的“高川”和他们有着不同的观测世界和观测自我的方式。
在哥特少女不以为然的讽刺中，高川保持沉默。他不打算知晓哥特少女究竟是如何看待“高川”的，也不打算去理解她的想法，更不打算去改变她的认知。高川作为“高川”而存在，对于高川自身而言，是理所当然的事情，这种理所当然不需要外人去评述，也不需要让他人觉得这是正确的。
因为，这本来就不是什么正确与否的事情。
而仅仅是，“高川”就是这么存在着，生活着，思考着。
如同人形火炬般熊熊燃烧的高川只是这么向哥特少女问到：“还要继续吗？”他可以感受到，自己那沸腾的情绪就好似没有终点，如果战斗持续，他也必然会燃烧下去，直到构成自身的一切都烧成灰烬，又从灰烬烧成虚无，然后什么都不会剩下。也许高居于天上的桃乐丝之眼会在变成那样之前，就阻止高川这么做吧，说到底，这个陷阱，这种背水一战，歇斯底里的力量，从来都不是为“病毒”和“江”之外的任何人或非人准备的。
在这个末日幻境中，系色中枢和超级桃乐丝做了种种布置，但从高川自身的感受来说，这些布置还不完善，即便单单说起眼下的陷阱和战斗方式，也只能算是一个雏形而已，用来对付“病毒”和“江”，胜算大概在千分之一以下吧。毕竟，现在的高川还不是理想状态下，最终意义上的高川。
“不需要了，虽然这个陷阱也有值得称赞的地方，但大体上是怎样，我也已经知晓。”哥特少女如此说到，“听我奉劝，不要以为这个陷阱可以阻止人类集体潜意识中的那个怪物，如果你们主动找死，我这边也会很苦恼。尤其是你，高川先生，我希望你可以在我的计划完成前，老老实实活下来。”
“这可不是绑架耳语者的人该说的话。”高川略微讥讽了一句。
“绑架？随你怎么说，不过，从一开始，我就没打算对耳语者做什么。”哥特少女的声音柔和了一些，“我只是要确保你可以按照自己的想法使用你所拥有的力量而已。如果你没有了三仙岛，亦或者在使用的时候受到约束，很可能就会让我的计划失败。”
果然如锉刀等人所说，她的目的就在于，强行让高川和中央公国产生罅隙，进而让高川以更加中立的单一势力重新登上舞台。但也正如这些人所认为的那样，哪怕是和中央公国政府的关系变得冷淡，高川也不打算将三仙岛交还，这股庞大的力量，是对付少年高川乃至于他背后的“江”所不可或缺之物。
“我明白了。”高川的回答没有多少犹豫。顿了顿，他又说：“至深之夜还要持续下去吗？我希望可以让那些无辜人离开。”
“无辜人？”哥特少女平静地说：“会被至深之夜选中本来就谈不上无辜。他们所遭遇的一切，都是他们自身内心的映射。你想说他们是普通人？是好人？好不好人我不知道，我唯一可以肯定的是，这里早就没有活人了。”
没有活人？高川有些愕然，只听到哥特少女继续说到：“我不知道你在至深之夜里看到了什么，但你想要和以前一样去拯救他们，只是白忙活而已，他们不过是一群不知道自己已经死了的幽灵。他们所体现出来的，让你所感受到的物性，不过是只在这个至深之夜里才会出现的假象。”
“包括那个女孩？”高川想起了疑似伪物“江”的女孩，以及那不怎么强力的高川复制体。
“不，那个女孩到底是怎么回事，我还需要调查……”哥特少女说着，再次挥动手中的洋伞，这一次那吞噬性的黑暗没有出现，仅仅是高川觉得一阵头晕眼花。
高川只觉得自己被一股力量推进无边的黑暗，他觉得自己又在下坠。当高川意识到自己站在哪儿的时候，他发现自己已经站在了村庄的街巷里。这里正是至深之夜，但却不知道是在哪一個层落。高川相信，如果桃乐丝想阻止哥特少女，那么，哥特少女绝对不可能轻易离开那个陷阱，而现在，她已经和自己离开了。
桃乐丝和她，网络球和黑巢，达成了新的合作意向——大概离开了至深之夜，就能听到这样的消息吧。高川这么想着，扫了一眼视网膜屏幕上的联络系统，信号仍旧处于被屏蔽的状态。高川又打量了一番四周，同样没有找到咲夜、八景、白井和森野四人，不知道他们是仍旧停留在那个教堂中，亦或者已经被送出至深之夜，但在这个时候，却已经不需要担心他们的安危了。
宿营地被袭击的原委已经弄清，耳语者众人也已经被找到，虽然想要救出至深之夜里的人们，但他们的情况特殊，似乎早就没有了挽回的可能，尽管无法直观判断类似年轻夫妇等人究竟是活着还是如哥特少女而言，已经不算是“活人”，但是，当哥特少女那么说了之后，高川也对这里的人们之异常有朦胧的感觉。
至深之夜有太多的秘密，高川觉得自己大致是无法弄清楚了。他现在想要做的事情，只剩下一件。他从口袋里取出八音盒，再一次打开它的盖子。那莫名而宁静的旋律流淌出来，点缀着周遭阴森恐怖的夜色。村庄中仍旧徘徊着大量的怪异，却仿佛无法听到八音盒的声音，也就没有聚集过来。
高川想履行承诺，将八音盒交给那个女孩，而无论她到底是怎样的异常，又是否和“江”有关。高川不知道她如今在何处，眼下所在之处，隐约和之前村庄有些许差异。他只是想起了，女孩对八音盒声音的敏感性，当初她也是顺着声音，自然而然地从至深之夜的一个嵌套层进入另一个嵌套层，如今，或许她也能够凭借这种敏感性和出入如常的特质，出现在自己身边。
当八音盒的旋律重复了一遍，高川便生出一种难以形容的感觉，他下意识转过身体，就看到在阴暗浑浊的夜色下，那个小小的身体就站在三米外。她很安静，明明地上有影子，却仍旧让人觉得，这是一个幽灵。小女孩的脸已经看不清了，无论高川是用肉眼、用视网膜屏幕还是用连锁判定去观测，那张脸都被一层浓浓的阴影所覆盖，五官的轮廓中只留下嘴唇，她的四肢，从膝盖到脚底，从肘部到指尖的部分，也同样涂上了一层阴影，而让人觉得，将要和这浑浊阴暗的夜色融为一体。和最初看到她时的感觉不同，如今的她，让人不知道她究竟是活人还是死者，亦或者是在一种由生到死的过程中。
这让她更像是一个幽灵了。
即便如此，高川仍旧知道，“她”就是自己要找的小女孩。
“这是你的八音盒。”高川不知道，在自己离开后，小女孩到底发生了什么事情，而年轻的夫妇和老猎人又是否发生了更多的事情。他没有询问更多的事情，他没有任何好奇心，只是在心中，为那早已经发生过，而自己无法挽回的事情叹息着——哪怕，他根本就不清楚，那到底是怎样的故事。
他将手中的八音盒递了过去。旋律已经开始了第三遍，在奏完前，小女孩抓住了八音盒，将那盖子合上了。
旋律被截断后，空气中漂浮着异常、晦涩却又比之前稍稍温暖的气息。就是在这般不同寻常的寂静中，小女孩那仅存的嘴唇露出一个笑容，便悄无声息地消失在高川面前。
高川的脑硬体运作起来，逐一驱散从他心中滋生出的情绪。高川平静地走上斜坡，回到原本点燃篝火的屋子里，但是，既然这里已经不是当初的那个村庄，高川自然也没有在里面找到年轻夫妇和老猎人，篝火也是不存在的，屋顶上也没有破洞。高川走进房间，和之前一样，从高处眺望着村里那回字交错的巷道，只是，如今他已经不需要再去寻找离开至深之夜的方法了。
之后，高川重新捡来木料，在房间里点燃篝火。他独自一人坐在篝火边，凝视着跳跃的焰苗，心中有一种意兴阑珊的情绪，但顷刻间就被脑硬体驱散。他完成了任务。虽然还有种种谜团，有着让人放心不下，想要一探究竟的秘密，有着想要帮助但却或许已经无法帮助的人，但是，他仍旧完成了任务。仅以自己进入至深之夜的目标而言，结果本应该是让人满意的，只是，他本以为自己还可以做得更多更好。
无论如何，高川都不会被这样的情绪所迷惑，也不会带着这样的心情停留在原地。他将身上的风衣紧了紧，虽然义体不惧风寒，但是，今天所发生的一切，都让他觉得是一种预演，将“病毒”替代进来后，他便会感受到那深深的绝望和寒意。
就在这种寂静、扭曲、惆怅、绝望又寒冷的夜里，高川在篝火边闭上眼睛。黑幕落下，将他的心灵包围起来，让他沉沉睡去，这一次，他没有再做梦。无论是上升的，还是坠落的，无论是光怪陆离的，还是潜伏蠕动着的，都仿佛自己远去。
当他再次醒来的时候，阳光已经穿过倾斜腐烂的窗框，在他的身上投下长长的光斑。篝火早已经熄灭，只留下一地的灰烬，他摸了摸，连余温都没有留下。而且，从视网膜屏幕上的信息来看，更像是从来都没有点燃篝火一样——这个房间就好似许久都没有人来过，只留下他一个人的痕迹。
高川走出房间，走出房子，走在坡道上，只见村庄的模样也和自己上一次在白天抵达村庄时所看到的模样有着许多的差别，除了建筑的轮廓和方位保持一致性外，那些不同之处简直让人觉得，自己前后两次在白天看到的村庄是不同的村庄。
要说哪一个更有真实感，其实高川也说不上来。只是觉得，这一次，自己肯定可以离开村庄了。
这么想着，视网膜屏幕上的通讯信号已经呈现接通的状态。
是来自中央公国驻澳大利亚政治部的联络，他打开通讯，说到：“我是高川。”这么说着，速掠已经展开，向着三仙岛的坐标急驰而去。
与此同时，有更多的联络被接入进来，有网络球的，有NOG的，有锉刀等私人身份的，和中央公国不同，他们虽然同样围绕这次失去联系展开问询，但询问的都是关于新世纪福音的事情，而中央公国的关注重点则在宿营地的情况上。来自中央公国政府的问询，虽然显得波澜不惊，但高川却觉得，发展不会超出预计，他必须在最短时间内赶回三仙岛，否则就会面临更多的阻碍。他想要在中央公国做出意料中的决定前，将那些还有余地的情况，全都变成既成事实，这或许不是最好的办法，但却同样是一种解决问题的办法。
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