第五十二章 咄咄逼人
南宫璀云眼望楚敬连,话锋一转:“而在数月前,博克善大人因为有人举报贪污盐税,被缉拿进京。不知楚员外可有听说?”
楚敬连故作沉吟,说道:“略有耳闻。”
南宫璀云步步紧逼,问道:“扬州府代管高邮县,郭炳南与郭彦被杀一案,不知楚员外是否也听说过?”
楚敬连眉头微皱,疑惑地问道:“郭炳南?郭彦?没有听说过。他们都是什么人?”
南宫璀云眼睛紧盯楚敬连的双眼,字字掷地有声:“郭炳南是高邮县的一个财主。而郭彦是他的儿子。”
楚敬连右手轻轻抚摸眼前的茶杯,淡淡说道:“不知此案有何特殊之处?南宫大人在此向草民垂问。”
南宫璀云左手指尖轻击桌案沉声说道:“郭家被杀已有数月,至今未能结案。这郭彦乃是当今皇上的御前侍卫,身份特殊。而且郭彦武艺超群,寻常盗匪根本杀不了他。据在下现场勘察,郭彦与凶手共交手三刀,便被砍下了人头。可见凶手武功更加了得。”
楚敬连眼皮不抬,双手掸了掸锦袍的前襟:“那么南宫大人是否查到凶手的下落?”
南宫璀云神秘地一笑,说道:“没有。不过有人看到了凶手的脸,并画了一张画像。”说完,南宫璀云从身上拿出一张画像递给楚敬连。
楚敬连打开画像。画像上面画了一条大汉,方面大耳,虬髯虎须,手中握着一口九耳八环鬼头大刀。
楚敬连打量了半天,将画像还给南宫璀云。
南宫璀云紧盯着楚敬连脸上的神色变化,问道:“不知楚员外见过此人没有?”
楚敬连摇了摇头,一脸的抱歉之色:“此人我从未见过。不知他是何人,竟敢做出如此胆大包天的事情。”
南宫璀云沉吟片刻,说道:“听闻这名大汉曾经和崆峒派的一名弟子相识。我家大人已经派人够奔崆峒山,相信不日就会查出凶手的下落。”
楚敬连不露声色地说道:“南宫大人,不才楚某有什么可以帮忙的吗?”
南宫璀云顾自斟了一杯茶,一饮而尽,然后说道:“我多方查访,得知这凶手从郭家抢了一本鎏金账簿。而这鎏金账簿不知被谁悄悄送到了圣上面前,这博克善和程前就被革职查办了。楚员外在扬州多年,在扬州可谓人杰地灵。能不能告诉我等在这扬州地界,谁有如此大的本事做出这样的事情?”
楚敬连没有立刻回答,轻轻将手中销金玉骨的折扇合上,淡淡说道:“楚某一介商贾,虽然挣了几个钱,但在扬州不过是个泛泛之辈。家父去年含冤而没之后,我时常自省,感觉对不起他老人家,没有能在他老有生之年尽些许孝道。从去年以来,我基本上很少出门。除了去玉皇台收账外,其他买卖都交给其他人进行打理,对于楚府以外的情况并不了解。南宫大人问我,我实在不知该从何说起。”
南宫璀云眉头微皱,嘴角冷笑:“在下听到一些风言风语,不知楚员外可知否?”
楚敬连依旧面无表情地问道:“不知南宫大人都听到些什么?”
南宫璀云眼中寒光一闪,说道:“有人怀疑楚员外私通盗匪,杀害郭彦。不知楚员外认为如何?”
楚敬连扑哧一声笑了出来,眼底却透射出一丝冰冷:“南宫大人,这玩笑开得未免太大了。草民一向遵纪守法,从未做过作奸犯科之事。定是楚某不知什么时候得罪了别人,在南宫大人面前肆意诬陷在下。不要忘了,家父楚肖寒就是这么死的。”
柳敬宣看了看一旁的萧让。
萧让的眼皮压根都没抬,仿佛睡着了一般。
柳敬宣摇了摇头,然后笑着圆场道:“楚员外,千万不要生气。这郭家一案已经三个多月没有破案,本官与南宫捕头都非常着急。南宫捕头查探此案花了很长时间,发现楚员外与前任道台博克善大人之间深有仇隙,故此前来探问。我和楚员外虽然相交尚浅,但不知为何,与君感觉非常投契。南宫捕头说话直了些,还望员外多多担待。”
柳敬宣的一番话使得宣厅内的气氛缓和了许多。
楚敬连立刻脸现微和说道:“柳大人,草民也深知各位大人的难处。如有用得着在下的地方,草民一定竭尽所能。”
柳敬宣拉了一下身边的萧让,对着楚敬连拱手说道:“如今天色不早,我等也该回去了。”说完起身要走。
萧让突然睁开双眼,阻止道:“大人且慢。楚员外,这擎天阁如此气魄,不知能否让我等进楼一观?”
楚敬连点头笑道:“当然可以。这擎天阁乃是草民花费无数心血所建,历时一年,堪称我楚园的地标。各位大人如蒙不弃,请上楼一观。”
柳敬宣看了看南宫璀云。
南宫璀云点了点头。
柳敬宣见萧让和南宫璀云都有此意,这才说道:“那就讨扰了。
说罢,众人跟着楚敬连走向擎天阁。
擎天阁,又名擎天楼。楼分九层,高约二十丈,通体黑色,为木质结构。擎天阁光是原料就耗费了二十多种树材,三千多根原木。整体建筑动用数千能工巧匠,花了近一年的时间打造而成。此楼可谓耗费了楚敬连无数的金钱与心血。不论外表还是里面,做工都极其精美,称得起奇脊飞檐、雕梁画栋。
楚敬连带着大家来到第一层。这一层是个大厅,占地约十五亩地大小。厅内共有六十四棵明柱。每根明柱足有四人环抱粗细,用黑色桐油刷得锃亮。大厅正对大门处,是一副宽大的楼梯。除了楼梯和四周的明柱,大厅里面空荡荡的。
楚敬连带领众人缓步走上楼梯。众人这才发现楼梯的楼板非常厚实。脚踩在楼板上,没有丝毫震动。二层共有十二间屋子,彼此相邻。所有屋子以楼梯为中心,按照十二个时辰布置成环形。每间屋子的门都紧紧关闭,门上分别刻着不同时辰的名字。
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